— Епископ-то не просто так эту грамоту дал. Ему Малифекстина помогла камни из печени вывести, а то Его Преосвященство так мучился, что и жизни уже не был рад! Когда терпишь такие боли, знаете ли, куда с большей терпимостью начинаешь относиться к одаренным вроде этой почтенной женщины, которую вы так незаслуженно обозвали старой ведьмой… — и он замолчал, с деланной укоризной качая головой.

«Достопочтенный Ривз» только фыркнул, как рассерженный кабан, но спорить не стал.

А я сделал себе пометочку в памяти: было бы здорово при случае познакомиться с местной лекаркой. Зачем? Ну так ведь мои запасы земных лекарств весьма ограничены и по количеству, и по сроку годности, а знания лишними не бывают, тем более лекарские, да еще в мире, где о медицине имеют весьма специфическое представление.

***

Из дальнейшего ленивого диалога больше ничего интересного я не узнал, только нажил себе не хилую боль в пояснице, а потом и вся компания разошлась.

Отойдя на тот участок, где слуховых отверстий не имелось, постанывая размял себе шею и спину, а потом уселся на кстати подвернувшиеся ступени и задумался: «Предположим, что об отравленном вине я знаю, ну а дальше-то что? Не пить? Угу. Замечательный выход! Но только до следующей трапезы. Вообще не есть в комнате? Но раз меня все равно решено «убирать», то возможно, в этом случае, я, например, сломаю себе шею упав с лестницы. А если изобретать несчастные случаи им надоест, но меня тупо пырнут ножом под лопатку в каком-нибудь переходе, а чтобы не вызывать гнев хозяина дома, спишут это на душевную болезнь кого-нибудь из прислуги, например».

Покачав головой отверг этот явно проигрышный вариант.

«Было бы просто здорово, если бы князь прямо сегодня попросил меня о доставке Лилли к монастырю», — подумал мечтательно, но тут же сам себя и одернул, — «э-э, притормози! Планы-то пора менять, поскольку как выяснилось, этого не хочет сама Лилли! Действовать вопреки желанию княжны? А что это дает мне в результате? Бабло? Да, предположим, что деньжат князюшко реально подбросит, ну а как же моральное удовлетворение? Девушку мне жаль намного сильнее, чем хочется заработать: в конце концов не последний сухарь догрызаю, а парни свое уже получили… Значит просто уйти не дожидаясь от князя предложения? Ага, а Лилли и Волюнда с его выводком просто бросить? Мда… Как-то все не очень… А что если..?!»

Пришедшая в голову мысль, вообще-то оказалась из тех, что обычно мне не свойственны, но так ведь и в ситуациях подобной этой, я еще не бывал! Боясь передумать, встал и снова направился к покоям падре, на последок больно саданув себя кулаком по колену и зашипев от боли, зло пробормотал еле слышно:

— Да что б вам всем провалиться! Но в конце концов начал это не я…

Не могу сказать, что я так уж сильно разозлился из-за решений принятых относительно меня. Ну, кто я им в самом-то деле?! Буквально «вчера» объявившийся «левый» маг, который сходу встрял клином в шестеренки их любовно выстроенного механизма! Естественно, что меня захотели устранить, но вот планы на судьбу княжны и ее отца..! Ведь столько лет живут под их кровом, причем на всем готовом да еще и в уважении! Мда… Как-то плохо я реагирую на предателей, толерасты меня бы не поняли…

При чем здесь отец, спросите? А как по вашему, станет реагировать князь, если вопреки его приказу, Лилли до монастыря не довезут? А потом еще выяснится, что она каким-то образом оказалась под принцем, при том, что перед этим официально ему отказала?! Боюсь, что как бы он не относился к этому браку, но самоуправства над своей дочерью не потерпит, да хотя бы из принципа! Причем, по всему видно, что посвящать его в заговор и отстегивать львиную долю за участие в этом деле княжны, (пассивное, разумеется), никто не собирается.

Выходит, что князь, как действующая фигура, заговорщиками вообще в расчет не берется. А как такое может быть в реальности? Да никак! Разве что нынешний владелец замка, в перспективе, возможно что и в самой ближайшей, просто покойник. Чего его раньше не убрали? Ну так княжна еще к полной покорности не приведена, а дай власть в руки вздорной девчонке или кто там наследует за князем..? Нет, пока Лилли инициацию не пройдет и не станет покорно есть у падре с руки, князя убирать им не выгодно, а вот пото-о-ом… Но как бы то ни было, а участь его решена.

Ну и что мне-то делать? Сообщить мужику, что он в центре заговора? Что же? Рассмотрим этот вариант. Предположим, что он мне даже поверит, поскольку выгоды стравливать его со священником у меня никакой, а это аргумент в пользу моей правдивости. Итак — поверил. Властный и самолюбивый, а современный князь другим быть не может, что он предпримет, узнав о заговоре? Сообщит королю, тем самым встав на ножи с воротилами от религии, но без гарантии, что король ему поверит?! Что-то весьма и весьма сомневаюсь! А что тогда? Нет, не знаю. Прав был Мерхаб: чтобы строить прогнозы, информированности о психологии знати мне не хватает.

Из чистого самосохранения, лично я, прибил бы всю эту кодлу по-тихому и сделал вид, что знать не знаю куда они подевались! Однако сомнительно, что такая возможность есть у князя: слишком он зависим от верности окружения. Угу. А «верность», стимул весьма ненадежный и очень зависит от другого, более распространенного. Это я выгоду имею в виду, если кто-то не понял намека.

Это описывается и рассказывается долго, а мысли занимают несравнимо меньше времени. Однако охватившая меня на первых парах решимость, таяла с каждым шагом, а сознание трусливо искало аргументы, чтобы свалить в сторону, предоставив другим возможность разрулить ситуацию. Уж не знаю как кому, но мне поговорка: "Лучше быть жертвой, чем палачом!", очень близка и я в принципе с ней согласен, правда до последнего момента оказываться на месте гипотетической жертвы мне не доводилось и как выяснилось, оно мне категорически не нравится! Так что последние мысли я уже додумывал, буквально стоя на пороге тайного входа в покои священника. А потом меня вдруг как торкнуло: пока я тут пытаюсь найти компромисс с собственной совестью, в любой момент могут обнаружить пропажу фон Тирда!

Фигня? Да не скажите! Для заговорщиков — это полный пипец, поскольку самый главный элемент их плана выпадает в брак! Подчинение княжны Волюнд на падре не перевел, а значит Лилли становится не более, чем обыкновенным вампиром, да еще и опасным для них, поскольку фон Тирд ведь может пожелать отомстить за все, что они сотворили с его кланом и за собственное унижение. Если сам и не полезет, то княжна, как они знают, для князя вампиров — расходный материал, не более. И еще есть нюанс: раньше никто с обращением не химичил, а значит информации о таких отмоленных просто нет в природе. Что если у княжны сохранится память обо всем, что с ней делали во время ритуалов, а главное — кто за этим стоит?! Они ведь не скрывались, нужды в том не было.

Подумает падре о такой возможности? Мне он дураком не показался, так что может и подумать, а поскольку как выяснилось, Лилли для него меньше, чем пустое место, то и решение от примет единственно возможное: устранить. Так что папаша ее может и уцелеет, на что лично мне — наср…ть, разве что чисто из принципа: не хочу, чтобы предатели победили. Что в отношении княжны — с точностью до наоборот! Вот ее-то наверняка прирежут, а как раз этого, лично мне совершенно не хочется!

Последний аргумент увесистой гирькой упал на некие виртуальные весы и мне будто пинка дали пониже поясницы: даже не сообразил, как оказался в спальне священника, где имелся проход в тайный ход. Скорым шагом прошел в комнату с баром, решительно крутанул его вокруг оси и… Угу, только сейчас сообразил, что ключа от отделения с заветной настойкой у меня и нет! Взломать? Не сложно. А смысл? С таким же успехом можно написать на столешнице: «Здесь был Вася!», ну или еще что-нибудь такое же умное, результат выйдет одинаковый.