– Думайте побыстрее, миледи – тот, что оставил эту корзину, уже на полпути к деревне. Интересно… да, он до сих пор орет. По-моему, ему не мешало бы провериться у психиатра.
– Я согласна на второй вариант, – снисходительно кивнула Лорена, уже ковыряясь в чужой корзинке.
Я кое-как продирался сквозь непролазную чащу. Когти работали на манер мачете, прорубая аккуратную тропинку. Конечно, по этой дорожке отыскать нас было легче легкого, но, по-моему, точно так же выглядят и медвежьи тропы, а их в этом лесу хватало.
Королевна неохотно топала сзади, с брезгливой миной ковыряясь в украденной корзинке.
– Хлеб… почти сырой, между прочим. Если б наш придворный пекарь так пек хлеб, отец давно бы повесил его на воротах! – возмущенно сообщила она. – Сыр… фу, какая гадость! Настоящий сыр пахнет совсем не так! Копченое мясо… должно быть, этой свинье было лет пятьдесят. И бутылка с… пивом?! Короли не пьют пиво!
– А яцхены – пьют, – оборвал ее я, выхватывая бутылку. – Да, до «Балтики» этой бурде далеко, конечно…
– А почему я должна тащить эту корзину? У тебя целых шесть рук – вот ты и неси ее!
– У телохранителя руки должны быть свободными. Что если на вас кто-нибудь нападет?
– Если на меня кто-нибудь нападет, разрешаю ее бросить. Послушай, а мы не заблудились?
Я сверился с Направлением. Лесоруб, всполошенный нами, по-прежнему находился там же, где и четверть часа назад, и его по-прежнему окружали люди. Десятка два, если не ошибаюсь.
– Говорят, мох на деревьях растет с северной стороны… – рассуждала вслух Лорена. – Проверим-ка… Странно, если верить этим деревьям, у нас со всех сторон север! Не знаешь, почему это так?
Я ее не слушал. И Рабана я тоже не слушал – а он уже довольно давно бормотал что-то насчет того, что если мы принесем королю одну лишь голову дочери, то все-таки можем получить часть награды. Вместо этого я пытался с помощью Направления начертить в голове карту королевства Дотембрия и проложить на ней путь от столицы до той точки, где мы сейчас находились. Получалось не очень-то, но я не сдавался.
– Эй ты, исчадье Тьмы, ты меня слушаешь, или как?! – возмущенно стукнула меня по плечу королевна.
– Угу. Миледи, к «демону» я уже как-то привык, но против «исчадья Тьмы» решительно возражаю. Я же вас не обзываю…
– Попробуй только! Я королевна – не забывай!
– Угу. Полагаю, если вы повторите это еще двести или триста раз, я запомню еще лучше. Скажите, миледи, вы не слишком устали?
– Да, устала, – подозрительно быстро согласилась Лорена. – А твои крылья еще не зажили?
– Пока еще нет…
Если честно, я и сам с нетерпением ожидал момента, когда наконец-то смогу взлететь. Мне осточертело препираться с этой девицей, все достоинства которой исчерпывались удачно выбранными родителями. Нет, конечно, у нее были и другие достоинства, и их не заметил бы только слепой, но достаточно было десяти минут, чтобы понять, что красота королевны Лорены просто меркнет по сравнению с ее же стервозностью. Помню, знавал я одну такую барышню… Что-что?!!
Действительно, в голове всплыл образ, явившийся, без сомнения, откуда-то из глубин памяти. Могу поклясться, что с тех пор, как я стал яцхеном, я не встречал никого даже отдаленно похожего на эту смазливую шатенку. Если только его не навеял Рабан…
– Никак нет, патрон, – тут же отказался керанке. – Только, по-моему, это не память, а Направление…
– Угу. То есть – как это?
– Да просто. Вот ты сейчас этого дровосека представлял – может, она сейчас рядом с ним стоит, вот ты ее и увидел…
– Угу. Нет, погоди. А откуда я знаю ее голос? Я прямо слышу, как она говорит…
– Направлением можно и слышать, а не только видеть.
– А что насчет характера? Откуда я знаю, что она редкостная стерва?
– Э-э-э, патрон, твое Направление и не такое может подсказать, – хмыкнул Рабан. – Ты даже не представляешь, какие у тебя возможности – любой сыщик отдал бы правую руку за такую способность. К примеру, если бы ты глядел получше, ты бы знал, что метров через сто будет какой-то домик. Развалюха…
Домик… Конечно, если полуразрушенную церковь можно назвать домиком… А это без сомнения была церковь.
– Часовня посреди леса? – удивилась Лорена, дожевывая копченую свинину. – Что она здесь делает?
– Мне кажется, это очень старая часовня… кстати, скорее уж церковь, чем часовня. Видимо, она здесь еще с тех времен, когда поблизости была какая-нибудь деревня…
– Да здесь отродясь ничего такого не было! – фыркнула королевна. – Посмотри сам – вокруг один только лес!
– Тогда не знаю. Но думаю, стоит посмотреть, что внутри.
– Согласна, – милостиво кивнула Лорена и отворила хлипкую дверцу.
Она вылетела оттуда, как ошпаренная кошка. Глаза у нее были выпучены, нос она зажимала обоими руками, а выражение лица…
– Что там? – всерьез заинтересовался я. – Трупы?
– Бет, – прогнусавила девушка, все еще зажимая нос. – Болько гапах групов. Прохто хуть, хахая вонь! Э ходи буда!
– Угу. В смысле – так уж получилось, что у меня нет носа, так что запахи для меня совершенно не страшны. А вы подождите здесь, миледи.
Лорена явно была не согласна, но спорить таким невнятным голосом не получалось, поэтому она только возмущенно помотала головой. А я вошел внутрь.
– Патрон, а тут действительно пахнет, – сообщил Рабан. – Если задействуешь Направление – убедишься.
– Спасибо, верю на слово.
Возможно, когда-то это здание и правда было католической церковью. Но теперь… теперь оно скорее напоминало небольших параметров свалку. Алтарь был повален и валялся на боку, скамейки поломаны, как будто здесь прошлась целая армия вандалов. Значительная часть этих самых скамеек просто отсутствовала. О иконах или чем-то подобном и говорить не приходилось – совершенно голые стены.
– Может быть, тут проводили Черную Мессу? – предположил Рабан. – Эй, патрон, обрати внимание – в подвале есть кто-то живой! Кто-то очень маленького роста… гоблин!
– Гоблин? – Мне стало интересно. – Никогда не видел живого гоблина. Пойду посмотрю.
Дверь в церковный подвал отыскалась довольно быстро. Там оказалось совсем не так пусто и безжизненно, как на поверхности. Есть некое подобие мебели, а вдоль стен штабелями стоят бутылки с… не совсем уверен, что это такое, но судя по тому, что в дальнем углу красуется самый настоящий самогонный аппарат…
А возле него ковыряется тот самый гоблин. Зеленокожий коротышка с вытянутой вперед мордочкой, одет в аккуратный костюмчик из коричневой ткани.
– Хорошо хоть, не Красная Шапка, – удовлетворенно хмыкнул Рабан. – Знаешь, патрон, пока ты спал, я почувствовал неподалеку целый отряд Красных Шапок…
– Угу. Эй, привет! – поздоровался я.
Гоблин неторопливо обернулся. Его брови удивленно поползли вверх при виде меня, но хоть не убежал с криком, и то хлеб.
– Привет, – медленно кивнул он. – С кем имею честь?
– Кое-кто называет меня Яцхеном. А ты?..
– Миркли. Гоблин, если только это кому-то не ясно. А ты не демоном ли будешь, пан Яцхен?
– Возможно… А что, ты не любишь демонов?
– Ну-у-у… – уклончиво ответил Миркли. – Судя по тому, что я о вас слышал… Скажи, пан Яцхен, а не собираешься ли ты причинить мне какой-нибудь серьезный вред?
– Например?
– Ну, мне много чего приходит в голову… Растерзать, сожрать, высосать душу… Насколько я знаю, фантазия у вас, демонов, богатая…
– Угу. То есть нет, я добрый демон… относительно добрый. А это у тебя не самогон ли? Не согласишься продать немного? Полжизни готов отдать за хорошую выпивку…
– Почему бы и не продать? – ухмыльнулся Миркли. – Я для того здесь и нахожусь, пан Яцхен, – варить и продавать, варить и продавать…
– Отлично. И в какую цену ты оцениваешь свой товар?
– Давай скажем по-другому… Сколько денег у тебя в кошельке?
Я задумался. Мне впервые пришло в голову, что пытаться купить что-либо, не имея ни единого медного гроша, – не самый умный поступок. Бартер тоже вряд ли пройдет – ни у меня, ни у Ее Высочества нет при себе ничего мало-мальски ценного. Конечно, можно было просто ограбить малыша – я сомневаюсь, что он сможет оказать мне достойное сопротивление, но такой поступок мне глубоко претил. Потому что тогда я уже не буду «добрым демоном». Молчание нарушил сам Миркли.
