– Ладно… – проворчал безумный ученый. – В общем, искать его нужно там же, где и «Зомби». Как он выглядит – не знаю. Доставь его мне в течение месяца, и получишь столько же, сколько я обещал Волдресу. Если успеешь быстрее, получишь премию. Как – по рукам?

«Сколько он обещал Волдресу?» – мысленно спросил я.

– Шестнадцать тысяч красных злотов. Валюта Родахи – полупланеты Йехудина.

«А это сколько? И что такое полупланета?»

– В долларах – чуть больше тридцати тысяч. А полупланета… Это словами не объяснить, это увидеть надо. Желательно со стороны, из космоса. Но обещаю, патрон, скоро такое не позабудешь. Хочешь, потом слетаем?

«Что я там не видел… Так что, соглашаться?»

– Патрон, плата, конечно, хорошая, но нам же вроде память надо восстанавливать? Когда ты собираешься еще и Палача искать?

«Да не собираюсь я его искать. Мне, главное, это дурацкое письмо получить…»

– Идет, – наконец-то ответил я Йехудину, со скучающим видом переминавшемуся с лапы на лапу. – Только у меня будет одно маленькое условие…

Теперь пришла очередь Йехудина молчать, всем видом показывая, что он внимательно слушает.

– Мне известно, что ты показывал Волдресу письмо от некоего Баринова. Это так?

Йехудин кивнул.

– Это письмо все еще здесь?

Йехудин снова кивнул.

– Я хочу получить его. Хотя бы на время.

– Это нетрудно сделать, мне оно не нужно… но зачем?

– Скажем так… у меня есть особый метод работы. И это письмо значительно ее облегчит.

– Что ж… – пожал плечами Йехудин. – Но придется подождать – я совершенно не помню, куда его засунул…

В письме, врученном мне Йехудином, Баринов требовал у некоего Константина Абабьева отчетности в проекте «Зомби» – том самом, который так заинтересовал моего нынешнего нанимателя. Еще он выражал сомнение в целесообразности этого проекта, в нескольких строчках перечислял его явные недостатки и непомерно высокую опасность. В конце же он приказывал временно свернуть все работы. Еще там был конверт, но без адреса. На нем имелось только три вещи – восковая печать, штамп «Совершенно секретно» и дата. Двенадцатое октября девяносто пятого года.

Конечно, адрес мне вовсе и не нужен. Как раз в данный момент я стремительно лечу над ночной Москвой, отчетливо чувствуя, как в паре километров к западу медленно движется человек, написавший это письмо. Я все еще не мог ясно увидеть его Направлением, но место, где он находится, теперь уже не потеряю.

Дом, к которому меня привело Направление, несколько разочаровывал. Довольно старая четырехэтажка, стоящая квадратом с тремя точно такими же. Два подъезда, в парадном темно, фонари тоже не горят. Не очень-то похоже на жилище всемогущего генерала ФСБ, или кто там этот Баринов…

– Внешность бывает обманчива, патрон, – подал голос Рабан. – Может, у него здесь конспиративная квартира?

Я не стал отвечать.

Поскольку сегодня мне приходилось работать крыльями, я ограничился минимумом одежды. Брюки, прорванные на коленях (у меня там небольшие, но довольно острые шипы, и в любых моих штанах рано или поздно появляются дырки), футболка аж с шестью рукавами (четыре из них я проделал сам) и шапка пирожком. На шее мой любимый крест. Вообще-то, с моей внешностью вполне можно ходить и голым, но без одежды я чувствую себя как-то неуютно.

Возле нужного мне подъезда я заметил три силуэта. В темноте я вижу так же ясно, как и на свету, поэтому отчетливо разглядел, что это три пацана. Двое постарше, лет так шестнадцати, и один года на три-четыре моложе. И двое старших явно лупили третьего. Тот только хныкал, безуспешно пытаясь закрыть лицо.

– Эй, пацаны! – хрипло крикнул я. – А вам не кажется, что двое на одного не очень честно?

– Так иди сюда, да помоги ему, если такой честный! – весело ответил тот, что был поздоровее. По-моему, они просто не поняли в темноте, с кем имеют дело. Вероятно, решили, что я всего лишь случайный прохожий.

Я раскрыл крылья, поднял хвост и выпустил когти, и в таком устрашающем виде сделал несколько шагов по направлению к драчунам. Они стояли ко мне спиной, а вот тот, кого били, меня заметил. И моментально дико заорал.

– Заткнись, урод! – рявкнул тот, что пощуплее. – Че орешь, придурок?!

– Там… там… – пролепетал мальчишка, пялясь в мои красные глаза.

Похоже, даже до этих идиотов дошло, что этот ужас вызван не ими. Они медленно повернулись… и заорали еще громче. А в следующую секунду порскнули в разные стороны, бросив свою несчастную жертву посреди асфальта. Я только пренебрежительно фыркнул.

Мальчишка, которого я спас, испуганно съежился под моим светящимся в темноте взглядом. Из носа у него капала кровь, левый глаз стремительно наливался синевой, а правая рука, похоже, была вывихнута – уж очень он неестественно ее держал.

– Далеко живешь? – как мог приветливо спросил я.

Пацан испуганно помотал головой, указав на дом, противоположный тому, куда шел я.

– Сам дойдешь?

Испуганный кивок.

– Ну, флаг тебе в руки. А если снова будут доставать, говори, что я твой друг.

Улепетывал он быстро.

В подъезде было темно, как в подземелье. Часть лампочек перегорели, часть были просто вывернуты. Я проверил окрестности Направлением, и позвонил в квартиру под номером «4». В двери был глазок, поэтому я на всякий случай встал сбоку, чтобы изнутри меня не было видно.

– Как будем входить – по-доброму или по-злому? – поинтересовался я у своего симбионта.

– Давай лучше по-доброму, патрон. Мы же против Баринова пока что ничего не имеем? Вот не захочет открывать, тогда и будем думать…

Я все еще не мог увидеть Баринова мысленным взором, но уже отчетливо представлял его местонахождение, ибо в квартире был всего один человек. Сейчас он медленно поднимался с кровати, разбуженный моим звонком. Надевает тапочки… очки… идет к двери…смотрит в глазок.

– Кто там? – сердито пробурчал старческий голос.

– Лев Михайлович? – уточнил я.

За дверью некоторое время молчали, видимо, пытаясь расшифровать меня по голосу.

– Допустим… – неохотно признали этот факт. – А с кем имею честь?

– Вы – Лев Баринов, руководитель научных станций «Уран» и «Гея»? – снова уточнил я.

На этот раз молчание длилось еще дольше.

– Нет… не совсем… – совсем уж через силу выдавил голос.

– Угу. То есть?

– Я Лев Баринов. Но я не руководитель этих станций. Больше не руководитель. На пенсию я вышел, еще в прошлом году… Точнее, меня выдворили… А вам что – не сообщили? Кстати, а кто вы вообще такой?

– Я один из тех, кто выжил на базе «Уран».

Теперь, по-моему, Баринов окончательно офигел.

– Как это – выживших? – с неподдельным интересом спросил он. – Что там случилось?

– Базы больше нет, Лев Михайлович. Капут. Уже почти месяц там одни только развалины.

– Интересно!.. – хохотнул Баринов. – Итак, Мельников таки все завалил…

– Кто?

– Димка Мельников, мой преемник, – с удовольствием ответил голос Баринова. – Мелкий вонючий крысеныш… Мой бывший заместитель. Подсидел меня, скотина… Мол, слишком стар! Да мне всего-то семьдесят семь!

Я тактично промолчал. На мой взгляд, семьдесят семь лет – вполне достаточный возраст для того, чтобы выйти на пенсию, но Баринову я, естественно, об этом говорить не стал.

– А что там случилось-то? – снова проявил интерес к «Урану» Баринов. – И кстати, встаньте так, чтобы вас было видно в глазок, если не трудно.

– Я так и стою, – соврал я. – Темно просто.

– Лжете, любезнейший. Я, к вашему сведению и моей радости, никталоп. То есть – отлично вижу в темноте. А вас я не вижу, если вы, конечно, не человек-невидимка…

– Угу. Ну хорошо, Лев Михайлович, вы меня поймали. Дело в том, что если вы меня увидите, то вряд ли захотите дальше со мной говорить.