– Предлагаю отомстить! – кровожадно заявил Рабан.

– Убить короля? – заинтересовался я.

– Не, патрон, это уж слишком… И пользы никакой. Лучше просто забрать наш гонорар самим. Плюс штраф! Залезем в их казну и выпотрошим ее!

– Угу. – Предложение мне понравилось. – Слушай, я не помню, кем я был раньше, но точно не вором. С чего хоть начинать-то?

– Подождем ночи. Потом… Потом пройдем по потайному ходу прямо в казну!

– Потайному ходу? А ты уверен, что он здесь есть?

– А как же! Дворец без потайного хода, что человек без аппендикса!

– Угу. А как мы его найдем?

– Направление, патрон, Направление, – ехидно подсказал мозговой паразит. – Учись им пользоваться, не пожалеешь. Вот я чувствую, что самый удобный для нас вход начинается в дворцовой пекарне. Когда повара заснут, мы тихонечко прокрадемся… ну а дальше ясно. Сначала наведаемся в казну, а потом к магу. Он нам тоже кое-что пообещал, помнишь?

– Угу. Точно.

Признаться, я уже и подзабыл, что затевал все это не ради денег. Не-ет, мне по-прежнему очень хочется узнать хоть что-нибудь о своем прошлом…

Опять ждать… Для меня это уже стало привычным – в последнее время я только и делаю, что чего-нибудь жду. Плохо, что здесь дул сильный ветер – мне приходилось покрепче вцепляться в крышу, чтобы не слететь. Крылья я поплотнее обвернул вокруг тела – расправь я их, и превращусь в один большой парус.

Спустя час я поймал себя на том, что все это время рассматривал причудливую трещину в камне, пытаясь понять, на что она похожа. Еще немного времени спустя я понял, что Рабан занимается тем же самым.

Когда наконец стемнело, и Направление любезно сообщило мне, что в пекарне не осталось ни одного бодрствующего человека, мои когти словно срослись со стеной. Мне пришлось выдирать их по одному, иначе я рисковал… ну, не знаю чем, но рисковал. И еще мне жутко хотелось есть – я надеялся, что найду что-нибудь съестное в пекарне.

Я не стал слетать вниз – часовые по-прежнему расхаживали по двору, и мне не хотелось переполошить весь дворец известием о том, что я все еще здесь. Вместо этого я спустился по стене вниз головой, бесшумно скользя по ней, словно гигантская ящерица. Меня никто не заметил – по цвету я почти сливался с камнем, из которого состоял дворец.

Так же бесшумно я проскользнул по двору, прижимаясь к земле каждый раз, когда Направление сообщало, что поблизости кто-то есть. Возле дверей пекарни, правда, произошла заминка – прямо на пути стоял какой-то пузан и мерно что-то жевал, одновременно ковыряясь в носу. Уходить он явно не собирался. Я ждал около минуты, а потом подполз поближе и нанес быстрый удар хвостом. Регулировать яд я уже научился, и ему досталась самая малая доза – легкий паралич на пару часов. Очнется – решит, что упал в обморок.

В пекарне было сухо и тепло – работала гигантская печь. Рядом дремал мальчишка в одном фартуке на голое тело – поваренок. В дальнем конце нашелся еще один – крупный мужчина с ослепительной плешью. Однако ничего съестного не обнаружилось, сколько я ни рыскал. Только гора теста на столе. Пришлось съесть его, и поверьте – гаже сырого теста пищи не существует!

– Ну ты что, патрон, потерпеть не мог? – раздраженно буркнул Рабан, вынужденный вкушать эту дрянь одновременно со мной. – Вон проход, справа от печи.

Я как можно тише прошел мимо спящего пекаря. Участок стены, который имел в виду мой симбионт, ничем не отличался от всех остальных. Я осторожно ощупал его, но не заметил никаких признаков потайного рычага или чего-то в этом роде.

– Вон та щелочка чуть левее твоей средней правой руки. Нужно нажать чем-нибудь тонким и длинным.

– Коготь подойдет? – риторически спросил я, засовывая оный в потайное отверстие. Что-то тихо щелкнуло и большой камень бесшумно повернулся, открывая небольшой лаз – едва человеку пролезть.

– Умели же делать! – восхитился Рабан. – Этому ходу, небось, не одна сотня лет, а все как новенький!

Внутри было темно, как в запертом сундуке. Камень, открывающий проход, вновь встал на место, как только я перешагнул порог. Вероятно, я надавил на какую-то скрытую пружину.

Я немного постоял, привыкая к темноте. При полном отсутствии света мои глаза всегда работали как-то странно – все становилось кроваво-красным. Инфракрасное зрение?

– Оно самое, патрон, – подтвердил Рабан. – Ты особо-то не тяни – нам до рассвета нужно управиться.

– А как обратно? – забеспокоился я, ощупывая внутреннюю сторону тайной двери. Никаких щелок не находилось.

– Да зачем? Обчистим казну, заглянем к магу и прыгнем обратно в Миргород. Чего нам еще тут делать?

– Угу. Логично, – согласился я и осторожно двинулся по темному коридору.

Вероятно, тайный ход опоясывал весь дворец – очень уж он был длинным. Время от времени на стене встречались небольшие задвижки, за которыми скрывались щелочки для подглядывания. Я пару раз отодвигал такие, но ничего интересного за ними не углядел – дворцовый коридор, потом какая-то комната…

– О, патрон, буквально через пять шагов будет наша королевна, – обрадовался Рабан. – Давай посмотрим?

Я и сам не отказался бы еще разок взглянуть на прекрасную Лорену, посему сделал, как предложил керанке. Единственное, на что я сейчас надеялся, – это что мои глаза не светятся в темноте, иначе меня моментально обнаружат.

Покои Ее Высочества вполне соответствовали моим представлениям о комнате принцессы. Огромная кровать под балдахином, стол, буквально усыпанный драгоценностями, картины и гобелены по стенам… Вот разве что ночной горшок, стыдливо спрятанный под кроватью, слегка выбивался из общей картины. Сейчас в глубоком кресле, обтянутом медвежьей шкурой, смущенно сидел Ягдош Второй, а его доченька возмущенно расхаживала взад-вперед. По-моему, она только что закончила выговаривать отцу за то, что он так неблагодарно выгнал меня – ее спасителя.

– Знаю, знаю… – вздохнул король. – Но что делать? Епископ меня живьем сожрал бы, если б я ему еще и заплатил… Опять же казна почти пуста… Понимаешь?

– Не понимаю! – ожесточенно выкрикнула Лорена. – Отец, ты же король! Почему ты вообще должен считаться с этим святошей?! Давай его казним? – с надеждой предложила она.

– Что ты, что ты! – испуганно замахал его величество. – Тебе еще многому предстоит научиться, прежде чем ты станешь настоящей правительницей… Никогда нельзя ссориться с церковью – они набрали слишком большую силу! Нынешний Папа совсем не так мягок, как его предшественник… Помнишь, как в Ромеции закрыли школу магов?

– Да, – хмыкнула Лорена. – Магнус тогда три дня ходил сам не свой.

– То-то и оно… И все маги сначала возмущались, а все-таки утерлись! С церковью так просто не совладаешь… Ты еще не слышала – издали новый указ: отныне не допускать в храмы никого из нелюдей!

– Даже эльфов? – ахнула королевна.

– То-то и оно. Да и то сказать… Из Западных холмов эльфы, вон, уже ушли…

– Как ушли?! Куда?

– Кто их знает… Две недели назад пропали. Говорят, видели той ночью, как над холмами что-то светилось голубым светом… Всю ночь там было это сияние, а наутро ни одного эльфа не осталось… Одни пустые хижины. Нет уж, дорогая моя, я еще не сошел с ума – с демонами дружить! Если Папа отлучит Дотембрию от церкви, сможет твой демон нас защитить? Забыла, что сделали с королем Ибером? А ведь он только и хотел, что…

Я не стал слушать дальше. На душе было как-то муторно – словно зашел в чужой дом и застал там безобразную свару. Не такой уж и терпимой была церковь в этом мире… Хотя в нашем все равно еще хуже – здесь, по крайней мере, до инквизиции еще не додумались.

– Рабан, а давай не будем грабить казну? – неожиданно предложил я. – Давай лучше епископа ограбим?

– Как скажешь, патрон, – не стал спорить Рабан. – Тогда поворачивай направо и двигай по винтовой лестнице на третий этаж – епископ сейчас там.

По дороге я случайно заметил еще одну сцену. В полутемном коридоре какой-то разодетый хлыщ искал что-то за корсажем у прелестной блондиночки. Ей это, похоже, нравилось – она игриво хихикала, время от времени с наигранным удивлением спрашивая: «Ах, князь, что вы делаете?»