– Сколько там? – заинтересовался я.

– Почти восемьдесят по Цельсию. Круче, чем в пустыне Атакама.

В это я поверил. Солнце над головой выглядело каким-то распухшим, а воздух дрожал от жары. Я почесал второй локоть на правой нижней руке и в очередной раз порадовался своей нечувствительности к неприятным температурам. Очень, знаете ли, помогает при моем образе жизни. Вот, помню, пару недель назад мы побывали в версии Земли, в которой Солнце давным-давно погасло. Вот уж где холодина…

– А это кто такие? – задумался Сигизмунд, включая свою камеру. – На людей не похожи…

Я повернулся в указанном направлении. Метрах в пятистах к… какой-то стороне света виднелись уродливые фигурки, занятые каким-то непонятным делом. Штук тридцать.

– Не знаю, кто это, – прохрипел я. – Но если у них тоже какие-то проблемы, мы сделаем вид, что ничего не видели, хорошо?

Принц высокомерно поморщился, мол, он всегда подозревал, что я холодное и эгоистичное существо. Однако спорить не стал. По-моему, ему и самому не хотелось общаться с этими существами.

Вообще-то, там было два разных вида. Одни – чуть выше метра ростом, с темно-серой шероховатой кожей, короткими ножками и ручками, и головой, вросшей прямо в туловище, минуя шею. Свой малый рост они компенсировали толщиной – фигуры у них были, как у телепузиков из детской передачи. Аборигенов второго типа было в два раза меньше, но казалось, что их даже больше. Эти вторые были, во-первых, на полметра выше, а во-вторых, раза в три толще. Фактически, они почти целиком состояли из слоев жира, накладывающихся один на другой. Я даже не увидел их ног – жир спускался до самой земли, подобно какой-то уродливой мантии. Кожа у них тоже была совсем другой – мятно-оранжевой, и очень гладкой. Единственное, в чем эти существа сходились – головы. Головы у них были абсолютно одинаковыми, только разных цветов – небольшие, лысые, с одинаково тупыми лицами, огромными ртами, крошечными глазками и приплюснутыми носами-пуговками.

«Что это за уродцы?»

– Майляры, – охотно ответил Рабан.

«Кто из них? Маленькие серые или большие розовые?»

– И те, и другие, – усмехнулся керанке. – Майляры очень ксенофобная раса – чужаков они терпеть не могут. Бывают, конечно, и исключения, но вы все-таки лучше к ним не подходите.

«Подожди-ка. Как это – и те, и другие? Они же совсем не похожи!»

– Ну и что? Люди разве все на одно лицо? Европеец мало похож на африканца, мужчины сильно отличаются от женщин, а младенцев и взрослых вообще можно принять за разные виды.

«Ах вот оно что… А здесь какой вариант?»

– Пол. Серые карлики – бесполые особи. Ну, как рабочие у муравьев. А розовые жирдяи – гермафродиты. Они в основном только размножением и занимаются – у них между жировых складок всегда зародыши торчат.

– Ну и гадость… – вслух пробормотал я.

Сигизмунд удивленно взглянул на меня, и я рассказал ему, что это за существа – майляры, и почему с ними лучше не общаться.

– Но, если хочешь, я поймаю пару штук, и ты их снимешь вблизи, – насмешливо предложил я.

Принц покраснел от гнева. Гордый нрав императоров Митхату делал его плохим объектом для шуток – неудачно сказанное слово могло стать причиной дуэли.

– Олег… – начал он, но тут же замолчал. Рот принца остался открытым, а рука медленно поднялась, указывая на существо, быстро приближающееся к нашему валуну.

– Патрон, нам лучше сваливать, – быстро посоветовал Рабан. – Это джумэй – редкая гадость.

«Тогда переноси нас!» – потребовал я, недовольно рассматривая джумэя.

Монстр даже не пытался скрыть свое присутствие. Он явно привык, что в этом мире никакая добыча не может ускользнуть от него – грозного и непобедимого. И надо сказать, у него были основания для такой уверенности.

Величиной джумэй мог поспорить со слоном. У него было четыре ноги, оканчивающиеся парой толстых заостренных когтей, и два своеобразных «уса», растущих по бокам головы. Эти «усы» тоже оканчивались когтями, но очень длинными и острыми, похожими на иголки. Один из них был испачкан в какой-то буроватой жидкости – возможно, запекшейся крови. Но больше всего мне не понравилась пасть джумэя – треугольной формы, с торчащими из нее клыками, изогнутыми в разные стороны. Такими зубами наверняка хорошо рвать мясо.

– Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалассаа оссса…

«Рабан, прервись!» – неожиданно попросил я.

– Зачем еще, патрон? – недовольно поинтересовался керанке.

«Хочу помериться силами с этим уродом».

– Что?! – заорал Рабан.

– Врубай свою камеру, – хрипло посоветовал я, раскрывая крылья. – Я знаю точно наперед – сегодня кто-нибудь умрет! Я знаю – где, я знаю – как, я не гадалка – я маньяк!

Джумэй резко затормозил, заметив, как я взмываю над его головой. Он встал в защитную позу, полуприсев на всех четырех ногах и угрожающе подняв «усы». А я сделал один круг вокруг приготовившегося к драке чудовища и ринулся вниз. Внутри меня словно играла какая-то бурная музыка, призывающая немедленно уничтожить этого нахала, осмелившегося напасть на меня, Бритву!

Джумэй не выглядел не только испуганным, но даже мало-мальски взволнованным. Он только угрожающе защелкал зубами и хлестнул «усами», попытавшись насадить меня на свои когти-иглы, как куропатку на вертел.

Конечно же, у него ничего не получилось. Его реакция явно проигрывала моей – он не успевал за моими стремительными движениями. Я вился вокруг его мускулистого туловища, стараясь не попасть под одну из ног, которыми джумэй яростно лупил во все стороны. Одновременно я полосовал его когтями там, где мог дотянуться. Джумэй возмущенно фырчал, но не от боли, а от гнева, хотя из отверстий в его теле хлестала ядовито-зеленая кровь. Вероятно, болевой порог этого существа был очень высоким.

Я вывернулся из-под его живота, покрытого мелкими чешуйками, и на мгновение завис прямо перед мордой. Джумэй удивленно уставился на меня, а в следующую секунду я плюнул в него, и он уже ничего не видел.

Вот теперь-то он заревел! Ослепший монстр встал на дыбы, подобно взбешенному быку и вслепую замахал своими «усами». Я легко срезал один из них ударом когтей, и его рев стал еще громче.

Я уже приготовился расправиться с противником, когда услышал тихий свист, а затем по моему хитину забарабанили ошметки взорвавшегося джумэя. Принц спокойно убирал в кобуру испаритель Пеегро.

– Зачем ты это сделал?! – яростно прохрипел я. – Я же только вошел во вкус!

– Патрон, держи себя в руках! – зашептал Рабан. – Энгах не может потерять лицо, а ты его только что начал терять! Беспричинная ярость показывает тебя не с лучшей стороны! Зачем тебе вообще понадобилось драться с этим зверем? Да еще перед камерой! Что подумает император?

– Угу. Замечательно. Впервые в жизни захотелось развлечься, так нет же – не дают… Погоди секундочку, а и правда – с чего это я попер на него, как бык на красную тряпку?

И тут я понял – с чего. Там, где я стоял перед тем, как броситься в бой, стоял и равнодушно пялился Серый Плащ. Этот гад… этот гад нашептал мне напасть на джумэя! Может, и пригнал сюда эту тварь тоже он?! Гипнотизер еб… ну, все поняли, что я имею в виду.

Я еще немного позлился, глядя, как Серый Плащ растворяется в воздухе, а потом успокоился. Ну подумаешь, подрался, размял кости… Хотя мне все больше хочется побыстрее вернуть себе память – что-то мне говорит, что там непременно найдется что-то, объясняющее, что это за тип в маске и какого хрена он ко мне привязался.

– Ладно, таинственный голос в голове, двигаем дальше…

– Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалассаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса! – произнес Рабан, когда я вернулся к принцу и мы взялись за руки.