Это было твердое обещание, близкое к клятве. До конца мысленного разговора с матушкой я не представляла себе, какой груз ответственности лежит на мне. Я вздохнула, посмотрела на Там и Бину. Обе кивнули. Пусть мы были отделены от матушки телесно, зато воссоединились с ней духом и потому могли полагаться на эту связь как на помощь. У меня вдруг начали слипаться глаза. Мы с сестрами улеглись рядышком. Там подняла светящийся камень и убрала его под одежду. Мы укрылись теплыми плащами. Находясь в знакомом мире, пусть и неспокойном, мы все же обрели хоть толику покоя. И в эти мгновения блаженной дремоты Золан перестал быть частью нашего мира.

Внезапно у меня засосало под ложечкой от голода, и я проснулась. Костер угас, но нас окружал свет, исходящий не от пламени и не от сияющего камня. Я безотчетно протянула руку к груди, чтобы взять драгоценность, найденную в Нижнем мире, испугавшись, что камень куда-то пропал ночью. Мои пальцы прикоснулись к камню, и я, откинув плащ, сжала в руке свою странную находку. Камень не светился, он представлял собой всего лишь тусклое вытянутое яйцо. Неужели он погиб? Неужели я использовала его так, что разрушила живущую внутри него Силу? Или камень не мог долго прожить за пределами Потемок?

Неподалеку от костра на небольшом клочке кожи лежали кусочки поджаренного мяса, нанизанные на палочки. Рядом с мясом лежали запеченные коренья, шкурка которых местами потрескалась. Увидев еду, я отвлеклась от раздумий о камне.

Еда… Не могла ли я мысленно передать это слово? Как бы то ни было, мои сестры зашевелились. Силла и Бина сели, протирая заспанные глаза. Я посмотрела туда, где сидел Золан, и не увидела ни его, ни Древолаза. Оглядевшись по сторонам, я окончательно убедилась в том, что мы остались одни.

Бина потянулась за бурдюком, поднесла его к губам. Силла взяла печеный корешок.

Откусив кусочек, она поморщилась.

— Холодный, — сообщила она, недовольно глядя на корешок, но жевать не перестала.

Впервые после возвращения в наш мир мы принялись за еду. Ощущение свободы и справедливости не покидало меня все время, пока я ела остывшее мясо и безвкусные коренья. Золан и Древолаз не появлялись. Может быть, они спустились вниз с обрыва? Повинуясь безотчетному порыву, я встала и посмотрела в сторону горных равнин.

Если Золан и покинул нас, он не увел с собой лошадей. Конь и несколько пони по-прежнему паслись невдалеке.

— Он ушел.

Рядом со мной встала Бина.

— Что будем делать? Ждать? Искать? Или тронемся в путь без него?

Моя сестра хорошо поставила вопросы, ответы на которые мы должны были выбрать. Я посмотрела в ту сторону, где пасся наш небольшой табун. Хотя я умела неплохо обращаться с лошадьми, я не была уверена в том, что сумею так же хорошо, как Золан, усмирить их. Судя по косматым гривам, вряд ли это были прирученные, вышколенные кони, родившиеся на скотном дворе. Да и как бы они могли выжить так долго, если бы это были те животные, которых когда-то бросили грабители? Судя по тому, как выглядело оставшееся внизу оружие, могло пройти несколько лет с тех пор, как разбойники спустились в Потемки в поисках сокровищ. Быть может, животные, на которых я смотрела сейчас, были потомками тех скакунов и вьючных пони, которые были брошены на произвол судьбы после битвы? Однако теперь это не имело большого значения.

— Давайте поищем Золана, — предложила Силла.

Нам удалось с помощью мысленного посыла разыскать матушку, но наш дар отличался от дара Золана. Как бы то ни было, лучшего ответа ни одна из нас сейчас предложить не могла. Мы снова собрались вокруг моего камня-талисмана. Однако как только мы сели, Силла покачала головой.

— Матушка уже была соединена с нами. А Золан — нет.

Силла встала, обошла кострище, остановилась на том месте, где мы в последний раз видели Золана, и пристально уставилась на землю.

Если один человек не связан с другим узами крови, то, чтобы достичь его мысленной речью, другой человек, наделенный даром, должен иметь какой-то предмет, к которому искомый недавно прикасался. Я опустилась на колени и стала внимательно осматривать землю — каждый камешек, каждую крупинку. Судя по всему, Золан недавно лежал здесь — на земле остались вмятины; но эти следы содержали слишком мало Силы, необходимой для той задачи, которую я себе поставила. Я наклонилась и подобрала крошечный пыльный клочок рыжей шерсти. По всей видимости, это была шерсть Древолаза. Но можно ли обратиться к человеку через зверя?

Верно, этот зверь из Потемок умел мысленно говорить с Золаном, но его посыл всегда был не то слишком тих, не то чересчур чужероден, и мы не слышали его ясно, а только смутно ощущали. Тем не менее я бережно сжала в руке свою находку и продолжала поиски. Наконец я была вынуждена признать, что больше ничего не найду на том месте, где лежал Золан.

Показав сестрам клочок шерсти, я ожидала, что они будут разочарованы, но, к моему изумлению, это оказалось не так. Там указала на лежащий на земле камень-талисман. Осторожно, стараясь не потерять ни одного волоска, я разложила их вокруг камня. Мы сели кругом, как прошлым вечером, и приготовились.

Использование дара имеет много правил. Поскольку шерсть нашла я, я и должна была начать посыл — как было тогда, когда мы отправились на мысленные поиски нашей матушки. Образ Древолаза легко возник на темной завесе сознания.

Мы понятия не имели о том, в какую форму следует облечь посыл, направленный зверю; вполне могло быть так, что на нашем пути возникнет непреодолимая преграда — неумение Древолаза говорить. Я пристально глядела на созданный мной образ.

«Вернись… Приведи Золана. — Слова… Совсем простая фраза и чувство необходимости — вот и все, что я могла послать. — Вернись… Приведи Золана».

Ответом мне был посыл такой мощи, что я ощутила его будто удар.

«Я идти!»

Это был не Древолаз! — воскликнула Бина.

Несмотря на то что фраза была произнесена с ошибкой, будто говорил иноземец, мысленное послание явно пришло от Золана.

Мы не стали пытаться еще раз связаться с ним или Древолазом, а принялись опять рассматривать содержимое узлов с добром, награбленным разбойниками.

— Такое впечатление, что эти мерзавцы напали на купеческий караван, — заметила Там.

Она была права. Все найденные нами вещи — штаны, рубахи, кафтаны, хоть и простые, были сшиты из прочных, доброкачественных тканей. Развязав второй узел, я обнаружила в нем женскую одежду неплохого качества. Вещи были шерстяные, а не из атласа и тафты, какие носят благородные дамы с Юга. Между тем на двух платьях горловина была отделана вышивкой — простой, но аккуратной. Третье платье, без вышивки, вероятно, предназначалось для служанки.

Кроме платьев, в узле нашлись две нижние юбки и четыре длинные рубашки, отделанные по краю узкой полоской кружева. Я подняла одну из рубашек и обнаружила, что ограбленный купец, по всей видимости, вез свои товары покупательницам, которые были ниже ростом и полнее нас.

Мы примерили свои находки и решили, что не станем снимать свои штаны и куртки из змеиной кожи, а наденем женскую одежду поверх них. В этих нарядах мы становились похожими на бездомных нищенок, бредущих по дорогам в поисках милостыни. Такие бродяжки часто наведывались в Гроспер с тех пор, как мы там поселились.

Мы все еще рылись в узлах, когда услышали конское ржание. Быстро обернувшись, мы увидели Золана, скачущего галопом верхом на лошади, и Древолаза, бегущего рядом с ним. Неподалеку от стоянки Золан придержал коня и устремил на нас такой взгляд, словно увидел нас впервые в жизни.

Плохо сидящие платья явно сделали нас неузнаваемыми. Я вспомнила, как при первой встрече с Золаном мы оказались полураздетыми, и краска прихлынула к моим щекам. Но в следующий миг Золан улыбнулся. Я не могла понять, действительно ли мы показались ему смешными в наших новых нарядах.

— Дамы, — проговорил Золан и отвесил нам поклон, сидя верхом на коне. Конь запрокинул голову. На нем появилось некое подобие уздечки и поводьев. — Как вижу, вы собрались в дорогу.