— Я сдохну…

Филиппа шла весёлая и довольная. Она наконец-таки нашла человека, который сможет стать её парнем! Все иные, которые ей нравились, уже обзавелись девушками, которые Филиппу и за километр не подпускали к ним, а тут на-тебе! Такой красавчик, да ещё и без девушки! Мирослава, конечно, может помешать, но ей она не ровня!

Поправив выбившийся локон, фея ускорила шаг, двигаясь по лесу. Она выбила из Арины, где будут проходить тренировки Артёма, и даже приготовила ему еды! Представляя, как оборотень растает от её заботы, замечтавшаяся фея не заметила, как налетела на кого-то.

— Ой!

— Ау!

Едва удержав равновесие, Филиппа облегчённо вздохнула — бутерброды не пострадали. Обернувшись было, чтобы наорать на того идиота, что гуляет где ни попадя, фея с удивлением узнала… Эль!

— Ах ты… — она даже задохнулась от возмущения, увидев почти такой же пакет у соперницы, что и у неё. Эта наглая эльфийка всегда, с самого первого дня не понравилась Филиппе!

— Ты что тут делаешь!? — почти синхронно воскликнули они.

— Тебя это не касается!

— Тебя тоже!

Так две соперницы и шли по лесу, постепенно набирая скорость.

— Ты не могла бы уйти отсюда?

— А ты? У меня здесь важное дело.

— У меня тоже, причём поважнее твоего!

— Да ладно! А не завралась ли ты милочка?

— Сама офигела, грымза!

— Да ты…

Спор это был прерван поляной, раскинувшейся впереди них, и громким матом, естествнно непечатным. Ещё разгорячённые спором фея и эльфийка с возмущением уставились вперёд, чтобы в следующую минуту дружно взглотнуть, стремительно побелев.

Они видели тренировки людей и иных атлетов в их школах, но с тренировками боевых двоек ещё никогда не сталкивались.

Огромный шест, запросто способный переломить хребет человеку, пронёсся буквально в паре сантиметров от Артёма, едва успевшего отпрыгнуть. Сзади прыгнула Мира, пытаясь попасть по уязвимой точке на шее, но всё тот же шест ударил её в живот, откинув на пару метров назад. Заминкой полуорка воспользовался Артём, отвлекая на себя внимание от согнувшейся пополам Миры. Ударить он его не сумел, но с задачей успешно справлялся. Внезапно сзади мелькнула размытая тень, ударив противника оборотней под колени. Мира тут же отбежала, подавая Артёму какие-то знаки. Полуорк упал, но лишь усмехнулся.

— Значит, на скорость переходим. Ну ладно, шмакодявки.

Дальнейшее ни фея, ни эльфийка рассмотреть не смогли, потому как по поляне лишь метались смазанные тени. Наконец, секунд через десять, из воздуха возник Артём, а за ним и Мира. Обоих отбросило на три-четыре метра назад, хорошенько прокатив по земле.

— Ну ладно, шмакодявки, закончили. Вы сопляки сопляками, но ваши предшественники были ещё более жалкими. Радуйтесь. Надеюсь, увидеть вас завтра. — с этими словами полуорк исчез.

Ребята по краям поляны слабо зашевелились, пытаясь поднятся.

— И это слабаки…

— Офигеть…

Фея и эльфийка ещё более утвердились в желании сделать Артёма своим парнем, а к Мире прониклись безграничным уважением.

— Я маленькое облачко, я маленькое облачко… — вилка опять не попала по горошине. — …да, я маленькое облачко.

— Мир… Мира… Мира, вернись в мир реальный! — сестра начала тормошить моё плечо. — Влад, что с ней!?

— Я такое состояние видел у ней только два раза: когда она кругов пять по лесу навернула, убегая от взбесившегося быка, и когда её бабушка заставила целую неделю перебирать 10 кг собранных трав, делая перерывы только на сон и на еду. — Влад, не менее обеспокоенный моим состоянием, подошёл и, отодвинув сестру, ткнул в моё плечо. Я медленно стала заваливаться на бок.

— Э-э-э! Полегче! Им итак сейчас не сладко. — Макс, подхвативший моё практически бесчувственное тело, усадил меня обратно. — Я вчера за их тренировкой наблюдал. И как они до сих пор не скопытились?..

— …А я маленькое облачко…

Четыре дня изнурительных тренировок сильно сказались на нас: я теперь пропускаю зарядку, успевая доползти только до завтрака, а Артём очухивается только к обеду — учитель решил сделать из него «настоящего мужчину». Никакие отговорки не помогали.

Только во время тихого часа я наконец смогла начать вразумительный диалог.

— Мы все умрём… мы все умрём…

— Да что её, заклинило что ли!? — не вытерпела сестра, раздражённо откидывая свои тетради с записями по зельеварению. — Мы уже поняли, что вам там плохо, но может ты не будешь опускать настроение окружающим!?

— Хорошо. Я надеюсь, мы выживем… Я надеюсь мы выживем…

— А-а-а-а-а…

— Да ладно тебе, Арин. Им там действительно не сладко приходится. — Филиппа, отложив в сторону свой журнал, пересела на моё кровать. — Как там Артём?

Я слегка повернула голову в её сторону.

— Честно? Как храль косоглазый. Он вчера с турника упал на спину, а потом ему ещё и палкой прилетело по ней же.

— Ой! Бедненький… — с другой стороны подсела Эль. Обе стали кидать друг в друга прожигающие взгляды, попутно пытаясь вытянуть из меня информацию.

— Получается, что он сейчас в медпункте?

— Нет, он отлёживается в домике. Учитель сказал, что три шкуры с нас сдерёт, если не явимся сегодня на тренировку.

— Как можно!? А он будет сильно против, если его придут проведать?

— Не знаю…

— А что он больше любит: котлеты, или…

— Так, ну-ка замолчали! Хотите проведать Артёма — скатертью дорожка! Только прекратите шебуршать и отстаньте от моей сестры! — Арина нависла над нами грозовой тучей, готовой вот-вот разрзиться.

— Да туда не пройти! Там какой-то пацан живёт и нас не пускает! — законючила Филиппа, сильно надувшись от неприятных воспоминаний.

— Да… О! Мира, сходи с нами! — внезапно выпалила Эль.

— Э!?

Полчаса спустя мы стояли под дверями домика одиннадцать. У порога нас встречал странный парень, хитро поглядывая на пакеты в руках девочек. В чём же была его странность? Ну, первое, что бросалось в глаза, так это его смуглая кожа и насыщенно фиолетовые глаза, сочетающиеся с пепельной шевелюрой.

— Опять пришли?

— Да! Между прочим, это Мира! Она подруга Артёма и… э-э-э… Его же Максом зовут? — растерялась Эль, к концу фразы растеряв весь боевой настрой.

— Макс и Влад. — вяло подтвердила я. Странный парень мазнул по мне взглядом. — Интересно, по комплекции ты похожа на барса-оборотня, однако по волосам… У вас же вроде-бы цвет волос совпадает с цветом пятен на шкуре?

Вот же ж прозорливый гад… Да, мои волосы должны были быть серебристо-серыми.

— А драконьи гласы обычно не посещают людных мест и живут с драконами. — отпарировала я.

— Хех, — усмехнулся он. — Ну ладно, пущу вас. Только котлетами угостите. — с этими словами он двинулся вглубь дома. Интересный парень. Надо будет пообщаться как-нибудь.

— Мир, а кто такие драконьи гласы? — заинтересованно спросили у меня Филиппа и Эль, явно не понявшие суть нашего разговора.

— Одна из девятнадцати официально разумных рас иных. Их можно редко встретить, так как они живут рядом с драконами, которых мало. Обладают способностью общаться не только с ними, но и с единорогами, грифонами, домовыми и т. д., то есть со всеми «мирными», на всеобщем языке не умеющими разговаривать или немыми. Понимают практически любую речь. Сильные эмпаты.

— А… А что у тебя с волосами не так? Прикольный же цве…

— О! Мира! Ты смогла к нам приползти после тренировки? — прервал щекотливый вопрос Влад, обрадовавшийся нашему приходу. — И девчонки здесь? Какими судьбами?

Комната, в которую мы зашли, был полной противоположностью нашей: никаких украшений и ярких цветов, только то, что нужно. Мальчишки. Три из шести кроватей были заняты: на одной лежал белобрысый паренёк, уткнувшийся в приставку, другую занял Макс, что-то сосредоточенно бубнящий себе под нос, уткнувшись в конспект, на третей раскисал Артём, выглядевший… убито.