— Привет. — вяло раздалось от последнего.

— Мы тут это… поесть принесли… — стушевались девчонки, внезапно застеснявшись, и стали выкладывать содержимое котомок на стол. И там действительно были котлеты.

— Пс! Припёрлись! Вам делать больше нечего!? — внезапно раздался вопрос. Раздражённо откинув приставку на подушку, белобрысый сел и злобно стал сверлить нас взглядом. «Волосы жидкие… Глазки серенькие, мутные… Крыса.» внезапно пронеслась в голове мысль.

— Алекс, уймись. — Влад сердито обернулся в его сторону. — Что ты вечно как бабка старая?

— Вот именно! Знаешь, какие у них котлетки вкусные! — внезапно встал на нашу защиту драконий глас, целиком схарчив мясной шарик под возмущённое сопение его создательниц.

— Рикс, тебя не просил никто встревать! — тут же окрысился на него белобрысый. Диагноз: злобная поганка. Метод лечения: тяжёлой палкой по голове и на огород с лопатой.

— Да успокойтесь вы. — слабым голосом урезонил соседей Артём, пошатываясь, подойдя к столу. — Девчонки, спасибо, что принесли, но есть вообще не хочется. — Тучка попытался выдавить улыбку, но вышла какая-то жалкая гримаса боли и напущенной радости. Филиппа и Эль поникли. Через какое-то время, эльфийка внезапно воскликнула:

— Артём, давай я твою спину осмотрю! Мы, эльфы, с рождения обладаем даром целительства!

— Э… Ну хорошо. Если ты хоть чуть-чуть снимешь боль, то я буду тебе очень благодарен. — как-то неуверенно согласился Артём, под раздражённое фырканье белобрысого.

Эль усадила Тучку на стул, кидая торжествующие взгляды на Филиппу, средито пыхтящую в стороне.

— Так, давай пос…Ой м-мама… — задрав майку для осмотра, эльфийка отшатнулась. Спину Артёма пересекал по диагонали огромный, желтовато-багровый синяк, угрожающе выделяющийся на спине. Руки Эль дрожали, а в глазах плескался страх, впрочем как и у феи. — Это ты так… Это тебя… — попытавшись было коснуться его, в ответ она лишь получила вскрик боли.

— Вы что там делаете!?

У эльфики, по-видимому, начиналась истерика, её начала бить крупная дрожь.

— Так, успокойся. — попыталась я предотвратить бурю соплей я. Похоже, Эль ничего серьёзней царапин от ножа не то что не лечила, но и не видела. Не зная, что делать дальше, я присела рядом с Тучкой. Синяк на глазах рассасывался, но даже с регенерацией оборотней, после тренировок учителя, он не исчезнет, а постоянная боль будет гарантированна.

Внезапно, словно повинуясь какому-то порыву, я провела рукой над его спиной, на расстоянии пары миллиметров. За ладонью потянулся мерцающий голубоватый свет.

— Тс! Эй, вы что творите! — вконец разозлённый Тучка резко к нам повернулся. Но раздражение на его лице сменилось недоумением. — Что ты сделала? — спросил он, обращаясь к Эль.

— Д-да ничег-го… — эльфийку слегка потряхивало. Фу ты, какие мы нежные. — Я в-вообще в с-стороне стояла.

Артём повернулся ко мне и вопросительно выгнул бровь.

— Оборотням магия не дана, ты же знаешь! — развела руками я. Хотя, я же не оборотень…

— Так! Это уже ни в какие ворота не лезет! — внезапно отмерла Филиппа. — Меня уже достало каждые вечер и утро любоваться на замордованное лицо Миры! Вам нужен отдых! — выпалила она на одном дыхании.

— Нас в могилу загонит учитель, если хоть занятие пропустим. — вздохнул Артём и положил подбородок на руки. Его поза выражала обречённость.

— Теперь нет! Я поговорю с дядей сейчас же! Мой двоюродный братец устраивает сегодня вечеринку у себя, думаю, нас отпустят. — стала вышагивать по комнате фея, задумчиво рассматривая носки своих блескучих туфель.

— Мне нечего одеть, я сюда на тренировки приехала, и погоди-ка… Твой братец, случаем, не Роман!? — внезапно мелькнула мысль в голове.

— Ага. Он жуткий бабник и зараза, но иногда на него можно положиться. А с гардеробом не беспокойся, мы с Эль тебе поможем, а Артём и остальные могут прийти в джинсах! — со счастливой улыбкой на лице предложила Филиппа, подняв палец вверх. — Возражений нет?

Глядя на наши ошарашенные лица, фея подвела итог.

— Тогда приглащаю вас сегодня в шесть вечера на…

— ЛОЖИСЬ!!! — внезапно заорал Макс, прекративший свой бубнёж.

Я кинулась к девочкам, падая с ними на пол. По спине прошлась ударная волна, обдавшая нас жаром. Я осторожно приподняла голову. Стены, как и лица девочек, приобрели чёрный оттенок, впрочем, мои волосы тоже особой белзной не отличались. Вся комната была покрыта ровным слоем сажи, а в воздухе кружились серые хлопушки.

— Так и знал, что не надо было замыкать тот канал. — протянул Макс, с кряхтением выбирающися из-под кровати.

Шурх…шурх…Темнота заполнила всё, и лишь бледный диск луны освещает длинный коридор. Шурх… шурх… Неясные тени ночи пляшут по стенам, полу, дверям. Смутные очертания смазываются, удлиняются и превращаются воображением в тёмных монстров. Шурх… шурх.

Шорохи смолкли. Впереди коридор пересекал тонкий лучик света, словно отделяя одну часть от другой. За дверью, откуда он исходил, сидела молодая женщина и расчёсывая свои золотистые волосы перед сном. Лицо её, в свете слабой лампы, выглядело усталым, но довольным, а в серых глазах плескалось умиротворение. В кровати, стоящей у стены уже кто-то лежал, отдавшись царству морфея, и сладко посапывал.

Но не они были целью тени, проскользнувшей дальше. Выйдя на кухню, она осмотрелась. Просторная гостиная была обставлена со вкусом: три мягких белых кресла, журнальный столик из стекла, диван у окна и два шкафа, в одном из которых хранились книги, а в другом семейные ценности. За потайной дверкой даже лежал массивный золотой браслет, но и он не был целью тени.

Так что же ей было нужно?

Скользнув за маленькую, невидимую человеческому глазу, дверцу в стене, тень стала осторожно спускаться по лестнице. Ловушка! Но она может её пройти, и парализующие шипы из пола ей не помеха. Другая! Но и ядовитая лиана, оплетающая всех незваных гостей своими плетями, осталась висеть под потолком. Наконец, коридор закончился, и тень вышла в небольшую комнату-хранилище. Цель была уже близко.

Вот она, сокровенная баночка, содержимое которой бесценно — десять волосков из хвоста сфинкса! Ещё чуть-чуть… Ещё немного… Ещё…

Внезапно загорелся свет, слепя глаза. На пороге стояли двое: та самая женщина и высокий, стройный брюнет, чьи зеленовато-жёлтые глаза были полны гнева.

— Ну вот и всё. Допрыгалась?

Бывшая тень понуро опустила голову.

— Ну вот скажи мне на милость, как долго это будет продолжаться, а?

— Прости меня, мама…

Арина шмыгнула носом и двинулась на выход, под недовольными взглядами родителей.

Утром, как обычно сидя за завтраком, начался разбор полётов.

— Арина, нам уже это надоело: мы только сделали ремонт после предыдущего твоего опыта, как ты уже опять что-то химичишь?

— Ну пап, пойми, там был такой рецепт! — Арина вдохновенно взмахнула вилкой, и кусок омлета, наколотый на неё, полетел по комнате, врезавшись в стену. Девочка вконец стушевалась под грозным взглядом матери, рассеивающем испорченную еду и пятно. — Мне просто было интересно…

— Было интересно, значит?!Интересно?.. — начал заводиться отец.

— Дорогой, успокойся. Она всё поняла. — мать положила руку на плечо своего мужа, уже успокоившегося. Тот устало вздохнул. — Но всё равно, Арина, нам с отцом твои регулярные опыты не нравятся. Поэтому… В-общем, нам сделали интересное предложение. Послезавтра ты поедешь в лагерь «Вершина» на месяц или два.

— Что!? А мня вы не хотели спросить?! Мы же с друзьями уже договорились о недельном походе в лес! — Арина вскочила со стула, аж задыхаясь от возмущения.

— Это не обсуждается! В будущем, эта поездка может тебе сильно помочь.

— Я…

— Советую начать собирать вещи.

Арина развернулась и выбежала из зала, так и не доев омлет.

Уже сидя в машине, везущей её в лагерь, она думала о причинах такого внезапного решения родителей. Чем в будущем её может помочь эта поездка? Почему её оповестили об этом только перед отъездом? А мужчина, сидящий на переднем сидении, был вообще сплошной загадкой — с самого отъезда он не проронил ни слова, а аура, исходящая от него, заставляла проступить испарине на лбу, сердце забиться от смутного волнения и какого-то страха, а глазам опуститься в пол. Воин?