А-а-а, так вот куда он стрелку клонит. Открутить бы крышку этому компасу.

— Нет спасибо, слащаворечивый сэр Роман, я слишком устала.

— Уела. Ну а если серьёзно? О твоих друзьях я раскопал информацию, а вот о тебе и твоей «сестре»… Кстати, я слышал, что в той области, где вы живёте, маньяк объявился. И охотился он именно на оборотней.

Вот зараза! Хорошо шестерёнки в мозгу крутятся.

— Ну да, типа того. А что?

— Да ничего. Просто говорят, что от него никто не спасся, кроме одной боевой двойки. И воин там был барсом. А у тебя какая вторая ипостась?

«Влад, спаси, Роман из меня сейчас информацию клещами выдирает! Он походу что-то типо детектора лжи!»

«Идём»

— Так какая.

— Пе-сец…

— Чего?

Роман аж споткнулся от удивления.

— Это ты сейчас просто ругнулась?

— Нет, это моя ипостась.

В проходе показался Влад. Спасение!

— А… пф! Извини, думал, что это ты. Вот было бы у тебя две ипостаси!

Я непроизвольно дёрнулась. Да он издевается! К несчастью, Роман это почувствовал и уставился на меня ещё более круглыми глазами.

— У тебя две…

Блин! Влад не успеет!

«Спасение» пришло оттуда, откуда его никто не ждал.

— Рома! Что всё это значит?!

Я обернулась на голос.

Сзади стояла магиня. Её серебристые глаза поблескивали от гнева. Ветер, значит. Ненадёжный выбор.

Роман, раздражённый её появлением, ответил довольно грубо.

— Лика, отстань. Не до тебя сейчас.

— Ах не до меня! Я твоя девушка, а ты тут обжимаешься с кем-то другим!? У тебя вообще совести нет?

Обжимается!?

— Мы уже месяц как порвали, отстань от меня наконец!

— Ещё чего! — магиня переключилась с Романа на меня, окинув полным презрения взглядом. — А ты наверное, та девчонка из боевой двойки? Говорят, вы на порядок сильнее обычных магов и воинов. Народ, как насчёт того, чтобы убедиться в этом?!! — громко крикнула на весь зал она. Иные, подтягивающиеся сюда на звуки ссоры, согласно загудели.

— У нас же раньше был обряд! Каждый иной, приезжающий в лагерь, должен найти зелёный кулон в лесной зоне! Ведь такое простецкое задание — ничто, для прославленных боевых двоек!? — насмешливо спросила она, наклонившись к моему лицу. — Идём!

И, как предводительница стада барашек она вышла из зала первой, а за ней потянулись и остальные. К нам наконец подбежали ребята.

— Ну что? Доигрался? — с неприязнью спросил Влад, подтягивая меня к себе.

— Да уж… Неудобнякс. Не ожидал, что эта истеричка выскочит. Предупрежу на всякий случай: она что-то задумала. Будьте осторожны.

— Песец.

Ночь. Морозец постепенно вытекает из леса, ледяными порывами заполняя поляну. Даже сверчки попрятались в траве, не в силах оторваться от внезапно остывшей земли. Чуть тонкий рожок крохотного месяца пугливо прячется за чёрными клочьями туч, лишь изредка мелькая в их просветах. От этого и без того мрачный лес теперь казался оплотом вселенского зла или отдельным кадром из фильма ужасов. Ещё больше экшена добавляли беспросветно-белые щупальца тумана, вытекающие вместе с морозом из-за деревьев.

— А может не стоит? — раздалось откуда-то из глубин потянувшейся за нами толпы.

Все тут же обернулись и уставились на «смельчака» как на умалишённого последней степени олигофрении.

— Да вы чё, струсили?

— Что, боязно в лес за камушком сходить?

— Тц! Вот это иные пошли.

— А чё самому слабо?

— Тихо! — из толпы выступила магиня и обернулась к нам. — Давайте не будем грызться! — о как сладко шарманка запела… Они с Романом стоят друг друга! И почему он её бросил? — Вот как поступим. Так как мы не знаем, что они могут сделать и не смухлюют ли они одни, предлагаю разделится на три группы: Две идут с ними и разделяются, предотвращая мухлёж, третья ждёт здесь. Договорились?

— Давайте!

— Агась.

— То есть кто-то будет тут торчать?

Пока остальные делились на группы, мы собрались на совещание, пытаясь понять мотивы Лики и её план.

— Понятия не имею, что она задумала. У неё всегда хорошо соображалка работала, когда дело касалось какой-нибудь пакости. — Роман, как-то прибившийся к нам, печально вздохнул.

— Гляньте-ка! Сожалеет он! А кто нас в это втянул!? — Макс был сильно раздражён, то и дело с боязнью поглядывая на лес.

— Ну сколько мне раз ещё извиняться? Миллион? Ну простите, что Лика оказалась такой стервой и решила напоследок испоганить всё! Доволен?

— Не очень.

— Так, а ну-ка заткнулись! — Арина, схватила парней за шкирку и начала их, чуть ли не рыча, отчитывать. — Нам не до ссор сейчас. И идиоту понятно, что пакостить она Мире будет! Ваши предложения!

— Ну…э…

— В-общем…

— Мы уже разделились! Вы готовы?

Сзади, танцующей походкой, к нам подлетела магиня.

И почему все шишки на меня сыпятся…

После того, как мы разделились, выяснилось, что кроме шести неизвестных мне индивидуумов в состав нашей группы входили ещё Роман, Лика и Эль. Что же ты всё-таки задумала, магичка-истеричка?

— Идём!

Прошло уже около двадцати минут, с того момента, как мы зашли в лес и разделились. Без Артёма и Макса было непривычно, а сгущающийся туман и поистине ужасающая тишина давили на уже расшатанную психику ещё больше. Неприятно было всем: даже Лику иногда перетряхивало.

Как нам объяснили, на территории лагеря росло особое дерево, подойти к которому могли только иные — людей оно к себе не пускало. Там и хранился зеленоватые камешек-кулон — подарок первого иного, отбывшего здесь смну. Естественно, ходило много толков и легенд об этом месте, как сопляво-романтических, так и похожих на сцену из ужастиков. Вот сейчас эти истории и рассказывали наши спутники, стуча зубами от холода и страха.

— Г-говор-рят т-там м-м-много п-призр-раков-в.

— А-ага, а ещ-щё ч-ч-что это д-дерево-о ог-громн-ное… Больш-ше пят-тиэтаж-ж-жки!

— Хорош языками чесать! — Лика начала потихоньку яриться. — Да где же это дерево… — уже тише добавила она.

Эге. Вот где значит гадить будут.

— Слушайте, мне одному кажется, или идти становиться всё труднее? — Влад внезапно остановился и посмотрел на нас.

— Тебе тоже?

— Слушайте, это уже не…

— Поляна! Это то самое дерево! — внезапно закричала Эль и кинулась куда-то в сторону.

И действительно, в белом мареве тумана смутно проступал силуэт чего-то большого и чёрного, напоминающего дерево.

— Наконец-то. — Влад с облегчением выдохнул. — Я уже к любой пакости готов, только бы мы убрались отсю…

— АААААААААА!!!

Лес сотряс оглушительный крик.

— Эль!!!

Мы подбежали к закричавшей эльфийке. Она сидела на земле, смертельно-бледная, и дрожащим пальцем тыкала вперёд.

— Эль, что случилось?

— Ты в порядке?

— Т-там… б-большой и-и-и…

— Лупи!

Внезапно Лика кинулась в ту сторону, куда указывала Эль. Она подбежала… К огромной туше монстра! Тело его было искорёжено, как-будто его иссушили, а жуткая клыкастая морда оскалена в гримасе боли. Но всё-же в нем можно было узнать болотного выползня.

— Лупи? — Влад подошёл поближе. — Питомец значит… был. Теперь его только хоронить!

— Нет! Лупи-и-и… Что вы с ним сделали?

— Мы — ничего. Это ты, я так понимаю, хотела своего Лупи на нас натравить. Кстати, спешу разочаровать — мы таких вот монстров в четвёртом классе крошить в капусту любили.

— Но если не вы его прибили, то кто?

Над поляной повисла звенящая тишина. Все притихли инапряглись. Я подошла поближе к выползню и присела на корточки, чтобы получше рассмотреть его. Монстрика было жалко, но гораздо сильнее меня волновало другое. У наших магов нет в арсенале заклинаний, дающих такой эффект, это я точно знаю, да и ран на теле не видно. Только два каких-то разреза.

— Укус? — я чуть дотронулась до раны, но мои пальцы внезапно прилипли. — Что за?.. Паутина? — и действительно, чем внимательней я рассматривала эту белую субстанцию, тем более она походила на паутину… и на наш туман.