Луи ничего не ответил на это. Казалось, что он вообще не хотел больше говорить, потому что сосредоточенно изучал пирсинг на лице Вуди. Он уже и сам приблизился к ней неприлично близко, а раз уж она позволила, не отказал себе в удовольствии пощупать сами украшения и дырочку, что осталась от одного из них. Затем его пальцы переместились к носу и губе. Если бы мог, ещё и в рот залез, чтобы и правда проверить штангу на наличие серебра, но воздержался. Однако от такой близости ему в нос снова ударил запах Вуди, а шум ее крови показался нестерпимо громким. Луи прикусил изнутри щеку, чтобы перестать думать об этом.

— Я бы пожелал переместиться в другой мир, хотя бы твой, чтобы оказаться подальше от того, что мы здесь устроили, — наконец ответил он, убирая руку.

— Я в принципе живу одна. Могу попросить Бартимеуса переместить нас обоих. Уверена, он только рад будет.

«‎Твою мать, дура, что ты несешь? Какое "нас"?! Какое "переместить"?!‎»‎ — кричал её разум, да вот только Вуди его не слышала. Это же здорово! Дома держать настоящего вампира! Вот только что с ним делать? Чем его кормить?

Если это будет так, как в фильмах, то пусть хоть собой. Потому что каждое его прикосновение влияло на неё. Словно удав гипнотизировал мышку, Вуди казалось, что он так же гипнотизирует ее. Не могут быть движения такими мягкими и нежными. По крайней мере, у мужчины. Но как же он приятно её трогал… Невесомо, как нежный цветок. Вуди никогда не требовала от парней к себе такого обращения, но только потому, что не знала, что чувствовать себя женственной и красивой может быть даже очень приятно, отчего её лицо невольно потянулось вслед за его пальцами.

— Только тебе надо мне пообещать, что ты меня не убьешь во время сна, — улыбнулась она немного ярче. Как настоящая загипнотизированная добыча, готова выполнять любое желание, после чего лишь будет радоваться, что станет едой для господина.

— Ты меня совсем не знаешь. — Луи не ответил на ее улыбку. Он остался необычайно серьёзен, и в такой близости к его серым глазам непроизвольно примешался красный оттенок. — Если твой джинн рассказывал тебе обо мне, то ты должна понимать, что я последнее существо, которое тебе хотелось бы видеть у себя дома. Я правда признателен, что ты готова истратить на меня ещё одно желание.

Конечно он догадался, что по её прихоти его спасли. Джинн вряд ли спас бы его по доброте душевной. Особенно тот, который знал его имя и историю. Если бы не Вуди, этот Бартимеус скорее бы помог собрату его прикончить. За это он всегда будет ей благодарен. Но он не знал, сколько ещё сможет себя контролировать — ее запах был слишком соблазнителен. Он буквально чувствовал вкус горячей крови на своих губах, пока не понял, что облизывает шею Вуди.

— Тебе стоит держаться подальше от меня, — прошептал Луи. Резко отстранившись, он зажал рот. В его взгляде ясно читался испуг, и боялся он того, что на мгновение — даже не понял как — потерял контроль. Ещё бы немного, и он ее укусил.

И сама Вуди пропустила тот момент, когда позволила себе подпустить его так близко. И когда очнулась, ледяной язык прочертил дорожку на её коже. В этот миг Вуди вполне могла перепутать эмоции, которые должна была чувствовать к нему. Не возбуждение во время мужской ласки, а страх во время того, когда убийца намечает цель.

Все пришло в норму, когда она, даже не слыша слова Луи, увидела его глаза и поняла, что он хотел сделать. Это не романтика, это опасность, и серьёзность в голосе Луи подтверждала это. Даже именно слова, которые он произнёс до того, как все произошло.

— Прости! — Сорвавшись на хриплый крик от испуга, Вуди выскочила с кровати и закрыла ладонями шею, защищаясь от него. — Ты прав. Я увидела, что для тебя быть рядом с человеком — это вечная борьба.

Она не защищала шею. Вместо того, что опасаться его, Вуди ощутила, как ей стало жаль его. Но это не та жалость, которую она невольно показала Луи в замке. Это скорее было соболезнование.

— Я больше тебя не побеспокою, Луи, — тише прошептала она. — Я была рада с тобой познакомиться. Спасибо, что показал мне легенду нашего мира в своём облике. Мне было правда приятно общаться с тобой. — Но радости в голосе не было. С ним она как-то стала ближе, чем с Барти. Джинн уже второй раз за сутки пропал на долгое время, а вот с Луи они вели беседы. И с ним было правда очень грустно прощаться. Но не стукнет и четырёх вечера, как Вуди загадает своё последнее делание на возвращение домой.

Видеть жалость по отношению к себе в глазах других было невыносимо для Луи. Он отвернулся. Так будет лучше — прогнать единственное существо, которое было добро к нему. У Луи навернулись бы слезы на глаза, если бы не остатки гордости, которые заставляли его держать лицо. Он же аристократ, он же из благородной семьи! К черту все это, если не можешь быть с тем, кого любишь.

И опять образ Анны встал у него перед глазами. Его дорогая Анна… С годами он ничуть не поблек. Он до сих пор помнил каждую тонкую черту ее лица, ямочку, которая появлялась, когда она улыбалась.

— Прости, я подвёл тебя, — тихо шепнул он невидимому образу.

— Прос… — хотела было извиниться Вуди, но Луи сейчас показался таким отстраненным от мира, что ей показалось, что он и слышать её сейчас был не способен. Вот уж кто точно странный. И ведь не попрощается даже. Даже почему-то было немного обидно.

Вуди промолчала, позволяя ему оставаться в своих мыслях, после чего покинула комнату с мыслью, что больше сюда не вернется.

Никогда.

На собрании Бартимеус был молчаливее обычного. Джабраил оповестил всех джиннов, что поблизости был обнаружен опасный вампир, тот самый Луи де ла Круа, о котором ходило столько слухов, а исчезновение было окутано тайной. Все же слухи о его кончине оказались неправдой, и все это время он прятался у них под носом и оставался незамеченным. Именно это назвали причиной возможного предательства среди джиннов. Стоящая подле короля Джинна ахнула на этой новости и прикрыла ротик ладошкой. Это известие шокировало не только ее — по толпе пробежался взволнованный ропот.

Барти внимательно следил за всеми, особенно за Казаном. Этот гад тоже стоял рядом с королем, причем со стороны Джинны, и когда та перепугалась, положил свою мерзкую руку ей на плечо, чтобы успокоить. Как же Бартимеусу хотелось вмазать по этой наглой морде. Казан просто пользовался добротой Джинны! Она слишком учтива, чтобы просто отпихнуть его от себя. Барти хотел верить, что ей неприятно принимать заботу от Казана. На его месте должен был быть он. Но при короле он бы не рискнул прикоснуться к принцессе.

В любом случае гораздо больше его волновало другое: его все ещё не раскрыли. Значит ли это, что он был настолько удачлив, что его магию не обнаружили, или это просто Казан не настолько хорош, каким хочет казаться? И все равно держать вампира у себя было опасно. Вернётся домой и заставит Вуди загадать желание, чтобы перенести кровососа куда-нибудь подальше. Хоть на другой конец света, хоть вообще в параллельную вселенную. А лучше просто вышвырнет его вместе с девчонкой в её мир! Пусть она там с ним сама разбирается.

Когда собрание затянулось, Барти начал нервничать. Оставлять надолго Вуди наедине с самым опасным в мире вампиром было глупостью, но разве у него был выбор? Не явись он, его бы обязательно заподозрили. Не зря же о предателе заговорили. Но чем больше проходило времени, тем меньше слушал он Джабраила. Они там обсуждали какие-то планы охоты, патрули… Его, Барти, не взяли, и впервые он был этому рад — будет время решить проблему.

Как только Джабраил объявил об окончании собрания, Бартимеус поспешил покинуть зал. Но не тут-то было: на выходе из дворца его умудрилась поймать Джинна.

— Барти! — крикнула она ему, догоняя. Поравнявшись, она перевела дыхание. Целенаправленно бежала за ним? — А я тебя все ищу. Поможешь мне с сундуками? Хочу перенести их за раз.

«‎А слуги тебе на что? Или магия…»‎ — раздражённо подумал он, но её невинная улыбка заставила подобные мысли исчезнуть. Она же искала именно его! Наверное, это не просто так.