В последние дни все были на нервах, но это не повод дергаться. Или Барти просто смирился со своей судьбой? Он бы не удивился, если бы за ними и правда пришли, чтобы заковать и бросить в темницы. Хотя ему все еще хотелось верить, что в конце концов все обойдется.

— Проверю, что там, — бросил он и вышел, слегка приоткрывая дверь, чтобы в проеме не показалось ничего лишнего.

— Бартимеус, король зовёт! — Маленького эфира интересовало лишь его королевское задание. Кажется, он был рад чести вызвать к самому королю хоть кого-нибудь. Ведь так радостно сверкали его глаза. — Он в тронном зале!

— Да слышал я, иду. — Барти протиснулся наружу, плотно прикрыв за собой дверь, и пошел за мальчонкой.

Раз провожает его не стража, то беспокоиться не о чем. Джабраилу, значит, просто что-то понадобилось. Не повяжут же его прямо в тронном зале? По крайней мере, Бартимеус на это надеялся.

В тронном зале стоял ещё и Казан. Он как раз заканчивал какой-то отчёт, а судя по энергии вокруг, кто-то что-то кому-то показывал. Видимо, этот выскочка хвастался новыми приемами.

Заметив Барти, Казан учтиво склонился перед королём и, развернувшись, пошёл к выходу. Он был слишком сосредоточен, потому что на Барти даже приветливого взгляда не бросил.

— Бартимеус! — позвал его король. И не сказать, что Барти хотели повязать за что-то. — Подойди ко мне, мой дорогой мальчик, я хотел с тобой поговорить о твоём испытании. — Да и не зол он был. Скорее в нем появился тот блеск наставника в глазах, будто сейчас он собирался проводить урок. Добрый знак.

Однако у Бартимеуса все внутри сжалось. Пока он подходил ближе, пытался вспомнить, где опять накосячил. Желание выполнил? Выполнил. Человека защитил? Защитил. Если его и будут ругать, то только за промедление, но тут он не виноват! Это все Вуди переживает за того придурка Луи… Надо бы ей подкинуть идею загадать желание, чтобы он вместе с ней отправился. От двух проблем разом избавится, а уж во что превратится вампир в мире без магии, ему было все равно.

— Повелитель, — напряжённо склонился Барти перед Джабраилом.

— Мой мальчик, встань, чтобы я мог смотреть тебе в глаза, — мягко приказал архиджин. — Бартимеус, когда ты узнал, что стал готов проходить испытание, от тебя исходили волны энергии. Ты не мог дождаться начала, а уж сколько времени ты ждешь своей лампы — я и вспомнить боюсь.

Как раз на этих словах Джабраил был уже совсем близко к Барти, чтобы водрузить свою руку на его плечо. Повелитель улыбался, вспоминая, каким этот малыш был непоседливым в своё время.

— Но я волнуюсь, — после недолгого молчания признался он, и улыбка его исчезла. — Бартимеус, прошло уже пять дней, а ты до сих пор не получил свою лампу. Всё ли у тебя в порядке?

Ну точно, про время сказал. Барти не хотел говорить, что у него проблемы — а они есть, да ещё какие! — но Джабраил мог дать дельный совет на этот счёт. Немного подумав, он кивнул.

— Да. В смысле, нет! — поправил он себя. — В принципе ничего страшного, о чем можно было бы волноваться, не случилось. Просто человек мне достался отвратительный. Она не хочет загадывать желания! Да, из-за промаха с призывом знакомство у нас не задалось, но я всё объяснил, мол, загадает она желания, получит все, что захочет. С первым желанием тоже не очень хорошо получилось, но второе я выполнил!

У Барти кончился кислород от такой речи и того, как быстро он ее выдал. Остановившись, чтобы перевести дух, он виновато посмотрел на Джабраила. Ему нужны были воины, а Барти его подводит.

Давно Джабраил так не смеялся в голос. Не отпуская плеча Барти, он залил задорным, почти детским смехом свой тронный зал, и если его крики приносили молнии и гром, то смех выливался в яркие лучи солнца, заполнившее помещение.

— Ох, Бартимеус, Бартимеус, — покачал он головой. Ну конечно он на такое не злится. На это нельзя было злиться. — Мой дорогой… Людей отчасти понять можно, но ты не должен забывать, что они — это как дети. Маленькие глупые дети, которые не знают, чего хотят от этого мира. Не ты первый, кто проходит через непонимание и недоверие, и не ты последний. Такое бывает, мой мальчик. Как ты считаешь, как нужно поступить с маленьким ребенком, если он не знает, чего хочет?

— Заставить заняться самоанализом, — буркнул Барти, заливаясь краской.

Он-то думал, его опять ругать будут, как это обычно бывало, а над ним просто посмеялись. И не понятно, что было обиднее. Можно сказать, он тут поделился проблемой, душу излил…

— Предложить варианты и попросить выбрать? — продолжил гадать Барти.

— Люди и без того склонны думать слишком много да не по делу. Попросишь заняться самоанализом, без лампы ещё лет пять будешь. — Джабраил отпустил плечо Барти и отступил от него. Он понимал, что джинн не просто сейчас пожаловался — он хотел получить совет, ему был необходим совет! И Джабраил не отказывал своим детям в этом. — Не стоит предлагать, мальчик, но стоит направить. Ты подобен отцу — могущественное существо для крохотного пугливого малыша. Направь его. Стань путеводной звездой. Узнай, что он хочет… Чего он жаждет тайно… Подведи к этому, и пусть ребёнок думает, что сам пришёл к своим ответам.

Джабраил ласково улыбнулся ему. Тут даже трудно сказать, повезло Барти или нет. Для нетерпеливого существа, конечно, нет. Как часто джиннам попадались люди, желающий богатства, славы и силы? Да постоянно. Делалось это быстро и безболезненно.

Но с такими, как человек Барти, джинны учились. Они познавали другое существо, учились проходить небывалые испытания. Джабраил за свои века сделал вывод, что такие джинны становились куда более мудрыми, стойкими и сильными, чем те, которые получали лампу за пять минут. Джабраил и припомнить не мог, когда в последний раз испытание затягивалось более, чем на два дня.

— Направлять… — задумался Барти.

Это было легко сказать, но как сделать? Вуди с ним даже говорить особо не стремится, как ему ее понять? Он слушал ее разговоры с Луи, когда она рассказывала о своем мире, но он был настолько чужд ему. Единственное, что он понял, — Вуди зачем-то хочет спасти и защитить вампира. По мнению Барти, это было самой идиотской идеей из всех возможных. Что ж, похоже, лампу он получит совсем не скоро.

— Спасибо за совет, — со вздохом поблагодарил Барти Джабраила и поклонился. — Я приму ваши слова к сведению и обязательно выполню оставшиеся желания. У меня будет лампа, и вы будете мной гордиться.

— Я горд каждым своим джинном, Бартимеус, — кивнул король на поклон, развернулся к нему спиной и прошествовал на свой трон. — Ступай. Я жду от тебя добрых вестей.

Сев на него, Джабраил с улыбкой проводил молодого джинна. Не повезло ему, но так лучше для него самого. Бартимеус должен, как и Казан, научиться смирению и покою в душе. Но они были еще так молоды, и не мог Джабраил винить их за это.

И размышляя о прошлом, король вдруг отметил, что всё реже и реже ругает Бартимеуса за его шкодливость и провинности.

— Как же быстро растут мои ученики, — с отеческой любовью прошептал она.

Оказавшись за дверью, Барти поспешил в комнату. Как бы ни тяготило его присутствие Луи, оставлять его одного, а тем более наедине с Вуди, надолго не хотелось. Так что он будет пристально следить за ним, а заодно, может, и с Вуди удастся поговорить. Попробует выяснить, чего же она желает.

Но сделав пару поворотов в этом лабиринте из коридоров, он заметил, что джинны во дворце слишком суетятся. Кто-то носил ящики и сундуки, а кто-то просто спешил по поручениям. Что-то случилось? Но Джабраил ничего не сказал. Или он просто ещё не знает?

Бартимеус посчитал своим долгом найти причину этих волнений. Вдруг и правда пришла беда, а он ее проигнорировал. Но кого бы он ни останавливал, все отмахивались от него, мол, некогда, они заняты. Единственное, что удалось выяснить, так это то, что причина во дворе. Туда он и поспешил.

— Прошу вас, осторожнее. Это для наших братьев, попавших в беду, — услышал он знакомый голосок, выходя на улицу. Принцесса Бриджинна подбежала к двум мужчинам, которые расставляли ящики, но уронили один из них, и все его содержимое раскатилось по улице.