Это было признание и от него. Её чувства были ответны. Еще как ответны… Уже очень давно… Разве посмел бы он к кому-нибудь еще врываться в комнату через балкон?

В его руках Джинна заметно расслабилась, однако, менее красной быть не перестала. На лице расцвела глупая улыбка влюбленной девушки, и она сжала ладонями руки Казана на своих плечах.

— Ты достоин, не сомневайся в этом. Сколько ещё мне повторять тебе, что лучше тебя нет? — шепнула Джинна. Разве недостойному было бы позволено вообще дружить с ней, а тем более появляться в комнате на балконе? Она повернулась к Казану лицом и снова взяла его за руки, но голову подняла не сразу — все ещё было стыдно за красноту и слишком смущающе. Улыбнувшись, она все же посмотрела на него счастливыми глазками. — Я думаю, он примет тебя, только… дождемся, когда у него будет хорошее настроение. А то мало ли…

— Боюсь, ждать придется дольше, — заверил Казан, сжав ладошки Джинны крепче. — Сначала я должен вернуть лампу. Затем его уважение, и стать одним из его генералов. Я простой джинн, принцесса. И хоть у нас нет этих варварских традиций связывать судьбу с тем, кто находится в том же статусе, своё сердце я возложу ему на стол для тебя, лишь когда поднимусь выше, чем я есть. Я хочу многого добиться, чтобы мне было, что тебе предложить.

Он уже догадывался, что она начнет говорить о том, что ей ничего не надо, что лишь доказывало еще детский разум. Джинна должна была рано или поздно понять, что народу её тоже нужен сильный король, а не «сын простой наложницы». Все о нём знали, все знали его родословную. И не только королю, но и народу нужно было доказать, что Казан достоин места во дворце.

Естественно она первым делом хотела его заверить, что ей нисколько не важен его статус. Даже рот открыла, чтобы произнести это, но, подумав, просто усмехнулась. Он ведь все равно ее не послушает и сделает все по-своему, как обычно.

— У тебя все получится, — сказала она, подарив ему мягкую улыбку. — Я тоже приложу все усилия, чтобы стать достойной тебя принцессой.

Если Казан будет так статься, то и ей нельзя отставать. Никто не сможет сказать, что она занимает свое место только потому, что родилась в нужной семье. К тому же зачем такому сильному джинну, как Казан, который собрался стать ещё сильнее, такая слабая подруга? Сильному мужчине нужна сильная женщина.

— Только слишком долго не тяни. Не хочу ходить вечность в девках, — хихикнула Джинна и пихнула Казана плечом.

***

Уже в ночь был готов план действий и нарисована схема замка с его потайными ходами. Кончено, там было не все, а только то, о чем могли знать лишь слуги. Но и этого Морте вполне хватало.

Он знал, что его боятся. И потому не побоялся прийти к сторожевой башне у самого Золотого города. Увидев его, джинны даже не нападали, а сразу забили тревогу, но это и нужно было старому вампиру.

— Мне нужен тот, кто скрывается в замке Джабраила, — громко оповестил он. — Я пришел один на границу и не намерен нападать. Пока.

Стражники переглянулись, и один из них исчез, чтобы оповестить самого короля об этой вопиющей наглости старого вампира.

***

На Вуди всё же сказалась потеря крови — она спала очень долго, и потому, когда пришел сам Джабраил в комнату, она не услышала. Да и архиджинн пришел не по её душу. Его взгляд тут же отыскал Луи, сидящего во тьме комнаты у дальнего угла, а когда король подошел к нему, не забыл скользким взглядом проверить целостность кожи человека.

— Луи де ла Круа, — обратился он с еле скрываемой злостью, но, честно признать, зол он был не на него самого. — За тобой пришли.

— Кто? — честно удивился Луи, но если об этом его оповестил сам Джабраил, то никто хороший. Вряд ли это кто-то из джиннов, тогда остаются только вампиры. А кто имел столько наглости, заявиться в центр земель врага? — Морте, — догадался он.

Что ж, этого стоило ожидать. А ведь он предупреждал, что рано или поздно до вампиров дойдет информация о нем, и они явятся по его душу. Прежде чем подняться, Луи невесомо провел по волосам спящей Вуди, будто прощался.

— Убьете меня? — спросил Луи, вставая перед Джабраилом. Страха перед своей судьбой он не испытывал, поэтому, что бы ни решил архиджинн, Луи смиренно примет это.

— Я здесь! — Барти с шумом влетел в комнату, поправляя свои взъерошенные волосы. Его явно разбудили в спешке, чтобы привести сюда для защиты человека. Заметив Джабраила, он прочистил горло и поклонился. — Повелитель, мне сказали, что я должен оставаться подле человека, но причин не объяснили. Что-то случилось?

— Морте пришел без охраны, и пока не зашел на наши земли, — пояснил король. — Он требует, чтобы его слуга пришел по его зову, но…

Переведя взгляд на Луи, Джабраил тяжело вздохнул. Убить его — это решило бы все проблемы. Но здесь был Бартимеус. Он будет препятствовать, и если убивать вампира, то убивать и джинна, а этого Джабраил не мог допустить, тем более за то время, что он общался с Реджинальдом, правитель увидел в его сердце чистые намерения отказаться от войны. Только из-за этого Луи всё еще стоял на ногах.

— Уходи, Реджинальд, — кивнул ему Джабраил. — И никогда не возвращайся. Если мы встретим тебя на поле боя, то примем за врага. Но что-то мне подсказывает, что Морте не для вознаграждения для тебя пришел.

Вполне вероятно, что Морте пришел именно за казнью.

Луи тяжело вздохнул, но ничего не сказал больше. Джабраил ведь мог его убить и исключить возможность, что его вернут на поле боя принудительно. А ведь именно за этим и пришел Морте, если не поиздеваться снова.

— Одна просьба, — заговорил Луи, обернувшись на спящую Вуди. — Не давайте ее в обиду.

— Я о ней позабочусь, — пообещал Бартимеус, загораживая ее от Луи, как от вампира. Правда, когда Вуди узнает, что он позволил Луи пойти на верную смерть, точно откажется загадывать желания, и плакала его лампа.

Луи хлопнул его по плечу, как старого друга, и вышел из комнаты, кивнув Джабраилу.

— Бартимеус, — обратился Джабраил к своему ученику, когда Луи окончательно ушел. — Я позвал тебя не спроста.

Он вновь повернулся к нему и сделал пару шагов, после чего возложил свои руки на плечи ученика и грустно вздохнул.

— Твоё желание еще не закончено.

Тем самым он его отпускал за Луи, ведь это то, чего желала Вуди — защищать вампира. И с тяжелым сердцем Джабраил понимал, что Барти мог и не вернуться сегодня. И оттого отпускать его было еще тяжелее. Пусть он не лил сейчас слёз, но боль, страх за своего маленького сына читались в глазах невооруженным взглядом.

— Я лишь хочу, чтобы ты, в случае чего, просто переместил его, но не вступал в бой. Твоё дело спасти, но не отбивать. За человеком я пригляжу.

— Спасибо, — Барти опустил голову очень низко, желая поклониться своему повелителю. Он и сам понимал, что придется выступить против самого архивампира, если дело дойдет до драки. Он и в половину не так хорош, как Казан, чтобы тягаться на равных с вампирскими аристократами. — Я сделаю все, что в моих силах.

Отступая на шаг, он все же поклонился Джабраилу и направился следом за Луи, держась на расстоянии, чтобы оставаться незаметным. Барти не хотел, чтобы его обнаружили раньше времени. Конечно, он не тешил себя глупыми надеждами, что сможет обмануть короля вампиров, но осторожность не помешает. (Читай на Книгоед.нет) Так что он спрятался, когда увидел вдалеке, как Луи приближается к Морте.

Морте улыбался, и его улыбка не сходила с лица с самого прихода сюда. Ожидания того стоили, и слова джинна подтвердились: вот и сам Реджинальд, один из лучших вампиров, здесь, живой. Морте расправил руки, как старый добрый друг, желающий обнять Луи, но когда тот остановился, Морте не двинулся с места.

— Реджи, какая встреча! — воскликнул он. Его тело, хоть и было телом старика, распространяло силу короля, будто тот не просто напился крови, а принимал ванну, наполненную ею. Морте думал о том, чтобы перестраховаться перед встречей не столько с Луи, сколько с Джабраилом. — Мы-то думали, что ты мёртв, а оказывается… Лучше бы так оно и было… для тебя же.