Тот в ответ так саданул его об дерево головой, что потемнело в глазах. Не дожидаясь следующего удара, Эмеш рывком перевернулся, подмяв Думузи под себя.

— Идиот! Ты ничего не понимаешь!

Эмеш чувствовал на затылке теплую струйку крови. Что он должен понимать?! Ведь все очевидно. Он смотрел прямо в перекошенное, измазанное грязью лицо.

— Ты хотел ей отомстить!

Думузи вдруг резко ослабил хватку, зажмурил глаза. А когда открыл — в них было только презрение.

— Я сторожил Лару от глупостей, ждал ее у ворот. Я не хотел…

— Не хотел??? Хорошо ж ты не хотел, раз врата открыты!

Эмеш что есть силы тряхнул его.

— Да пока ты спал! — Думузи резко выдохнул, пытаясь немного прийти в себя, после удара об землю, — она была там!

— Это сделала не она!

— Она! Спроси у Атта!

— Что? — Эмеш не верил своим ушам.

Но вдруг многие кусочки сложились в рисунок. Только поверить в это он не мог. Весь пыл Эмеша разом сошел на нет. Он медленно разжал руки и Думузи отполз в сторону, так же не желая продолжать драку.

Какое-то время они сидели тяжело дыша, смотря друг на друга.

Думузи провел ладонью по лицу, пытаясь оттереть грязь, но размазал только еще больше.

— Рассказывай, — потребовал Эмеш.

Степной бог замотал головой и отвернулся.

— Спроси у Атта, — сквозь зубы процедил он.

Ох, не нравится все это. Ох, как не нравится. Пусть Эмеш и не мог поверить в причастность Лару, но все это выглядело слишком правдоподобно. Он вдруг поймал себя на мысли, что предпочел бы иметь во врагах Думузи, а не Златокудрую… слишком все сложно. Старый противник, которому можно без угрызений совести выбить зубы, куда лучше красивой женщины, от которой не знаешь чего ждать.

Но этого просто не может быть.

— Нужно найти Лару, — Думузи медленно поднялся на ноги, собираясь уходить.

Нужно найти Лару раньше него, кто знает…

Златокудрая богиня исчезла слишком быстро, не оставив следов. Уж кто-кто, а она умела прятаться и оказываться вдруг в самых неожиданных местах. Что если не спроста…

Эмеш ума не мог приложить с чего начинать и где искать. Ведь она сама уже могла попасть в лапы к этим тварям. Лару в таких делах конечно умнее и осторожнее Утнапи, но кто знает.

Есть вероятность, что она отправилась искать шун, но этого ей в одиночку делать никак не стоило. Эх, ну отчего же столько всего разом? Все же идти сейчас не стоило, нужно дождаться Атта.

Нужно подумать.

Эмеш снова уселся на землю, прислонившись спиной к стволу тамариска.

Итак, начнем с начала. Учитывая то, что в скором времени он помрет, важно ли кто на самом деле выпустил демонов? Пожалуй не слишком. Можно даже сказать — пусть они катятся со своими демонами…

Единственное что имеет смысл — найти источник заразы, разобраться. Ведь должен же быть способ с ними справиться. Кто как ни они, могут загнать черных тварей обратно туда, откуда они взялись.

Но сперва стоит дождаться Атта.

Эмеш уже было собрался пойти немного отдохнуть, когда заметил небольшую кучку людей, в нерешительности стоящих неподалеку.

— Вы что-то хотите? — громко поинтересовался он.

Куруби зашептались, потоптались еще немного на месте, потом вперед вышел кособокий старик. Приглядевшись, Эмеш узнал в нем старого переговорщика, как же там его звали?

— Мы пришли поговорить с тобой, — уже без былой уверенности начал тот.

Эмеш вздохнул про себя, только новых выяснений отношений ему сейчас не хватает.

— Хорошо, давайте поговорим, — обреченно согласился он.

Делегация немного помялась и подошла ближе, теперь даже в темноте Эмеш мог легко разглядеть их обеспокоенные лица. Да уж, ребятам досталось в последнее время, волей судьбы они оказались в самом пекле.

Переговорщик оглянулся на остальных, словно ища поддержки, видно было что говорить ему не легко.

— Мы не понимаем что происходит, — печально сказал он, — наш Учитель оставил нас, у нас больше нет вождя и никто не может рассказать как нам жить дальше.

Эмеш тихо заскрипел зубами. Ну конечно, во всех несчастьях они наверняка винят его, ведь все неприятности у них начались с его приходом, он убил их вождя. Сейчас наверно вежливо попросят убираться подобру-поздорову. Он конечно откажется…

— Ты хороший, — важно произнес переговорщик.

Это было настолько неожиданно, и по детски непосредственно, что он даже не нашел что ответить.

— Мы знаем, ты не любишь убивать, и очень переживаешь когда тебе приходиться это делать, — продолжал старик, — ты ведь сможешь защитить нас?

Защитить? Как, демоны побери, он будет их защищать? Только лишние заботы на его голову. Конечно надо бы их увести отсюда подальше, вот придет Атт, и они поговорят на эту тему.

Переговорщик с надеждой смотрел на него.

— Наш Учитель всегда заботился о нас, помогал нам. Я знаю ты был его другом.

Да уж, другом! Знали бы они что он с их учителем сделал, тогда вряд ли пришли бы просить о помощи, скорее уж наоборот. Пожалуй было бы намного проще и спокойнее, если бы эти люди его ненавидели.

Эмеш провел ладонью по лицу, пытаясь понять что ему теперь делать.

— Я постараюсь, — сдавленным голосом произнес он, стараясь не смотреть переговорщикам в глаза.

Куруби заметно приободрились и важно кивнули.

— Мы верим тебе, — очень серьезно заверил старик.

Только этого ему еще не хватало! Брать на себя такую ответственность, зная что все равно мало чем сможет помочь. А они еще в него верят! Стоят такие довольные…

Сглотнув застрявший в горле ком, Эмеш покачал головой.

— Но дело слишком серьезно, — сказал он, — возможно моих сил не хватит что бы помочь вам. Я сделаю все что смогу, но обещать что-то просто не имею права.

— Мы понимаем. Но все равно мы верим тебе.

Куруби с достоинством поклонились и удалились в темноту.

Замечательно! Просто отлично! Ну просто слов нет.

Они ему верят, демоны их забери!

Ладно, Утром появится Атт и тогда они решат что делать с этими недоделанными людьми, оставшимися без присмотра. Хотя бы из уважения к Утнапи их нельзя бросать на произвол судьбы, да и из соображений безопасности тоже.

Хотя кто знает где сейчас безопасно.

Атт появился на рассвете, притащив с собой целое войско — боги, демоны, даже люди. Они выглядели довольно нелепо в своих доспехах и амулетах — очевидно вся эта дребедень должна была защитить их от проклятых черных тварей. Более чем сомнительно.

Эмеш попытался найти в толпе того самого царя, но ему это не удалось. Странно, неужели великий победитель лесных чудищ решил пропустить такую заварушку.

Прибывшие расхаживали по деревни, разглядывая друг-друга и пугая местных жителей. Куруби в основном сидели по домам, и носа не показывали наружу, такое нашествие было для них в новинку, да и обычные люди с непривычки наверняка им казались жутковатыми монстрами.

Атт давал распоряжения, расставлял посты по всей длине реки, от самых гор Унхареша на западе, до плоскогорий Наннара на востоке. Ни одна черная бабочка не должна пролететь незамеченной в долину. Если это произойдет, серьезных бед не избежать… если конечно это уже не произошло.

Решили для начала пройтись вниз по реке, попробовать найти то, от чего бежали савалар. Жаль сейчас день, и нельзя у них спросить что случилось. Если даже демоны тьмы испугались и решили убраться подальше, то опасность действительно должна быть нешуточная.

Весь день небольшой отряд, состоящий из демонов и богов, метр за метром обследовал берега реки, но так ничего не обнаружил. Все было как всегда, никаких следов страшного или хотя бы необычного, совсем ничего. Оно либо ушло отсюда, либо… кто его знает. И нет никакой гарантии, что это неведомое зло не добралось уже до пастухов в степях, там его уже не найти и не поймать.

Атт шел хмурый, больше погрузившись в себя, нежели смотря по сторонам.

— Если в степи обнаружится хоть один случай заражения, вычищаем все соседние деревни. Если понадобится, будем создавать людей заново.