Эмеш уже готов был выскочить на улицу, но тут землю тряхнуло со страшной силой, отбросив его назад, садануло со всего маху головой о кувшин.

И сразу все стихло, даже непонятный запах пропал. Эмеш осторожно сел, потирая ушибленный затылок. Кувшин разбился и хранившееся в нем масло залило лицо и плечи. Только этого еще не хватало.

Протерев наконец глаза, он обнаружил что в хижине уже никого нет.

Атт стоял посреди площади и напряженно вглядывался в горизонт на востоке. Там в воздух поднимались целые тучи песка и пыли.

— Не думаю что это было просто землетрясение, — мрачно произнес он, но обернувшись на Эмеша невольно улыбнулся, — ну и видок у тебя.

— Да уж, — согласился тот.

— Идем!

Долго искать не пришлось. В том самом месте, где они недавно нашли торчащий из земли стержень, сейчас зияла жуткого вида трещина.

Атт, словно завороженный, остановился в нескольких шагах.

— Вот оно.

— Гхнари, — сдавленно произнес Эмеш.

Атт резко обернулся, но пугаться у него уже сил не осталось.

— Что ты сказал?

— Наш мир разваливается на части.

Эмеш понял что его это не слишком-то беспокоит, он был к этому готов, насколько вообще можно быть готовым к смерти.

Ничего, потом они построят новый мир, однажды у них уже получилось. Как говорится — первый блин… В следующий раз все получится лучше, они уже знают достаточно много.

Ветер гнал пыль по земле. На краю трещины он словно налетал на невидимую стену, пыль разлеталась в разные стороны, а потом ветер снова тащил ее вдоль трещины к самой реке. До воды разлом пока не доходил, но что-то подсказывало, что он еще будет расти.

Почему-то возникло желание подойти и потрогать — есть ли там эта невидимая стена, Эмешу пришлось сделать над собой усилие, что бы остаться на месте.

— Даже не думай, — сурово ответил на его мысли Атт, — что бы это не было, лучше держаться от него подальше.

Эмеш кивнул, уж это-то он и сам прекрасно понимал.

— Что будем делать, Мариш?

Атт очень долго молчал, принять решение в такой момент было совсем не легко. Слишком о многом приходилось думать.

Наконец сомнения на его лице сменились твердой решимостью.

— Уходим.

— Да, конечно…

— Нет, Сар, — Атт подошел совсем близко, положил Эмешу руку на плечо, — мы уходим отсюда, уходим с срединных земель. Мы все равно не сможем ничего сделать для этого мира.

— Что?

Эмеш почувствовал как земля ускользает из-под ног. Может он не правильно понял, может все совсем не так?

— Я понимаю что это не простое решение, Сар. Это мир стал нашим домом. Но сейчас нам нужно уйти, мы все равно ничем не сможем помочь.

Эмеш стряхнул с плеча его руку и отошел в сторону.

На западе, в бескрайние пески садилось солнце. Такое большое, красное, оно колыхалось и дрожало в горячем воздухе. Темные воды Могуна неспешно бежали, сверкая тысячами бликов. Над водой кружилась какая-то мошкара, в камышах на разные голоса пели лягушки. Мир жил своей жизнью и казалось даже не хотел думать о своем будущем.

Ну и правильно.

Где-то на севере, в городах, наверно даже не подозревают что случилось здесь, у края пустыни. Интересно много ли времени у них еще есть?

— Что будем делать с людьми? — спросил Эмеш.

— С какими людьми, — не сразу понял Атт, он тоже был увлечен созерцанием мира.

— Ну, со всеми, — Эмеш неопределенно махнул рукой, — теми, что в городах.

Атт тяжело вздохнул и с усилием провел рукою по лицу. Еще и какие-то люди на его голову.

— Часть из них мы сможем забрать с собой, — задумчиво произнес он, — остальных придется оставить.

— Сколько мы можем взять?

— Тысячи две-три максимум. Больше уж никак. И то не факт что все они смогут прожить в верхнем мире достаточно долго, чтобы мы успели построить новую землю для них.

Три тысячи. Совсем не много.

У остальных же не будет ни единого шанса. Как только боги покинут этот мир, он развалится сам по себе, тут ни каких бабочек не надо. Ки-Куш еще слишком молод и неустойчив, что бы существовать самостоятельно… говорят, старые миры могут долгое время обходиться своими внутренними силами.

Но выбора похоже нет.

Эмеш зажмурил глаза, в бессильной злости сжал кулаки. Какие они нахрен боги, раз могут допустить такое!

— Сколько времени у нас есть?

— Не знаю, — с горечью признался Атт, — но нам лучше поторопиться.

Нужно забрать Тиль, пока еще не слишком поздно.

Эмеш шагал по высокой траве, и отчаянно надеялся, что не опоздал. Сердце замирало от одной мысли, что будет если бабочки уже добрались сюда. Было слишком страшно, такого просто не должно было случиться.

Недалеко от деревни мальчишки пасли овец. Словно и не случилось ничего, это вселяло какую-никакую надежду.

Завидев незнакомца, мальчишки сначала замерли в нерешительности, долго присматривались, словно обдумывали кто бы это мог быть, а потом со всех ног, наперегонки понеслись навстречу.

И подбежав снова застыли, с нескрываемым любопытством разглядывая Эмеша, словно ожидали чего-то.

Обычные такие мальчишки…

Надо что-то сказать. Все слова давно пропали из его головы. Нужно было делать вид что ничего не случилось, к чему пугать…

— Привет, — нерешительно поздоровался он, поднимая в знак приветствия руку, — я ищу одну женщину, ее зовут Тиль. Вы бы не могли проводить меня?

Они переглянулись и дружно закивали головами. От сердца немного отлегло. Она здесь и с ней наверняка все хорошо.

— А ты тот самый человек, что спас ее? — склонив голову на бок и хитро прищурив глаз, поинтересовался один.

Эмеш невесело усмехнулся, последнее время спасать у него не очень выходило, только вот Тиль удалось немного помочь.

— Да, видимо я тот самый.

Значит он для них человек? Интересно, почему Тиль не сказала, кто был ее спаситель на самом деле? Может ей самой так проще, может ей тоже…

— Ты хороший, — уверенно заключил другой мальчик.

Вот опять! С ужасом Эмеш почувствовал люди опять хотят возложить на него ответственность за свои жизни, но он конечно опять не оправдает их ожидания. Хороший… да что б ему! В свете последних событий хорошим его трудно так назвать. Убийца он. Совсем недавно выжег всю деревню, и ничуть не сомневается что поступил правильно. Иначе было нельзя.

Только как он мог сказать такое, глядя в горящие и по-мальчишечьи искренние глаза.

На сердце снова лег тяжелый камень.

До деревни было совсем недалеко, но за этот путь Эмеш успел прослушать более десятка умопомрачительных историй и ответить на добрую сотню разных вопросов. Только тяжелые предчувствия не давали ему покоя, и с каждым шагом он чувствовал как все сильнее начинает биться сердце.

Эмеш пытался убедить себя, что все хорошо, но прекрасно понимал что хорошо уже ничего не будет. Слишком далеко зашло. Даже если эти люди не заражены, у них нет шансов, им просто не хватит места среди избранников Атта. Обыкновенные дети, каких тысячи. Тысячи…

Не стоит думать об этом, он все равно не в силах что-либо изменить.

За свою долгую жизнь Эмеш научился выбрасывать из головы ненужные тревоги. Если он не может ничего сделать, то и не стоит переживать. Поначалу конечно нелегко, но со временем начинаешь потихоньку принимать как должное. Иначе просто не выжить. Иначе можно сойти с ума.

Он сам создал этих людей, своими руками. И они всего лишь игрушки…

А на небе ни облачка, оно такое высокое и пронзительно голубое. Солнце греет по-домашнему тепло и ласково, степь наполняет грудь ароматом цветов… да… и кузнечики вот трещат так самозабвенно.

— А хочешь чего покажу! — мальчик принял такой вид, словно собирается открыть страшную тайну.

Он достал из-за пазухи маленький сверток, а когда раскрыл, Эмеш почувствовал как становится пусто и холодно в груди. На ладошке мальчика лежала черная бабочка.