— Дони, скажи… — сбивчиво начал брат, глубоко дыша и вздрагивая от каждого шороха. — Скажи, что все это мне привиделось, и на самом деле я не видел толпы ушастых девиц в твоем доме. И одна из них не пыталась меня кастрировать, — в конце его голос сорвался на истерический визг, но Андро тут же прокашлялся и взял себя в руки, уже более спокойно добавив. — Скажи, и я тебе поверю, — он выжидательно уставился на меня, но я молчал.

А что я мог сказать? Спокойно братец, ты просто устал с дороги и словил глюк? Угу, а брюки тебе лобковые вши прогрызли! Да за такое он меня точно в кучку пепла превратит, а затем развеет по ветру! Млять, я совершенно не был готов к визиту старшего брата… Какого хера он вообще сюда приперся?! С другой стороны, уж лучше он, чем отец… Тот и слушать бы не стал, а просто спалил бы мою пещеру вместе со мной и девчатами, как лютый рассадник заразы! Гадство! Уж лучше бы вообще никто из моей семьи тут не появлялся до момента моего исцеления! Да, это было бы идеально! Но уже позняк метаться… Млять, я проклят Богами!

Андромаху потребовалось немало времени, чтобы справиться с внутренним смятением и вернуть себе самообладание. Я терпеливо ждал… И лишь, когда брат удобно устроился на диване и закинул ногу на ногу, старательно прикрывая руками зияющий срам в горошек, я принялся рассказывать ему историю появления эльфячьего зла в моей пещере. Он слушал внимательно, иногда хмурил брови и озадачено хлопал глазами, но не перебивал. Когда я закончил, Андро еще долго молчал, переваривая полученную информацию. И, чем дольше длилась его гнетущая задумчивость, тем более напряженно я себя чувствовал. Особенно, когда заметил, что дверь в гостиную временами приоткрывается, и в образовавшийся проем заглядывают любопытные остроухие моськи. Вот же неугомонные! Твердо решили довести моего братца до инфаркта?

— Ты должен вернуться и стать наследником отца, — неожиданно выдал Андромах и я едва не подавился очередным глотком кофе. Чего?! Как вообще одно с другим связано?! Он меня вообще слушал?!

— С хрена ли? — откашлявшись, сипло спросил я. — Да, в свое время, отец хотел, чтобы я однажды сменил его на троне, вот только мне это нафиг не надо. Не хочу я быть главой клана. Да и ты на эту роль больше подходишь, — усмехнулся я, начисто проигнорировав недовольную физиономию брата. — Ты более ответственный, весь такой правильный, поддерживаешь мировоззрение отца, силой не обделен, старший опять же, а значит более умудренный жизнью, — перечислял я доводы в пользу Андро, но он кажется моих дифирамбов, которые даже, на мой взгляд, больше походили на насмешку, совсем не оценил. — К тому же, мне сейчас не до этого. Сам понимаешь, — я пожал плечами и развел руками, словно пытался выразить жестами свое незавидное положение. Ведьмовское зелье помогало, но я чувствовал, что болезнь все еще живет в моем теле…

Да и вообще, на что он рассчитывал? Что я вот так вот слету соглашусь и отправлюсь в столицу, отбивать поклоны суровому отцу и просить понять, простить и принять нерадивого сына обратно в семью? Серьезно? Ну уж нет, не для того я когда-то оттуда ушел! Видимо, моя непреклонная и четко обозначенная позиция очень явственно отразилась на моем лице. Настолько, что брат не смог сдержать усталого и разочарованного вздоха. А никто не говорил, что будет легко!

— Дони, пойми, это твое место, — настойчиво проговорил он, предпринимая очередную попытку убедить меня в своей правоте. Откуда столько рвения? Что-то раньше за ним такого не наблюдалось. Нет, братец, конечно, и прежде заводил разговор на эту тему, но без особого энтузиазма и настойчивости. Подзадрительно это все… Крайне подзадрительно! — Не потому, что отец так решил — это твоя судьба. Ты должен возглавить наш клан. Брат, — казалось, багряные глаза Андро смотрят прямо мне в душу. Мне даже захотелось чем-нибудь прикрыться, но в пределах досягаемости ничего не было, а потому я просто сложил на груди руки, будто это могло помочь. Нефиг делать в моей душе! — Пора повзрослеть и стать тем, кем ты был рожден.

— Хочешь, чтобы я вновь залез в яйцо? — прикинулся я дурачком и сделал вид, что не понял его прозрачных намеков. — Им же я был рожден…

— Прекрати ерничать! — рявкнул братец, ударив кулаком по кофейному столику так, что тот буквально сложился пополам. — Ты думаешь, я шутки пришел шутить?!

— То, что тебе не до веселья, я понял еще в тот момент, когда ты разнес дверь в мой дом, — с напускным спокойствием проговорил я и демонстративно отпил кофе. — И хватит уже устраивать погром. Между прочим, я за этот столик кучу золота отвалил. У мастера заказывал…

— Какая-то деревяшка тебе дороже собственного клана?! — прорычал Андромах, подскочив на ноги. — Отец всю жизнь положил на то, чтобы наш клан процветал и чем ты ему отплатил?! — он схватил меня за груди и одним рывком поднял из кресла, ощутимо встряхнув. Я даже чашку выронил и кофе облился. Зараза, испортил любимую рубашку! — Опозорил перед главами других кланов! Твои вечные гулянки, попойки и шашни с сомнительными девицами, отбросили не хилую тень на его репутацию! А теперь еще и эльфов в дом притащил! — бесновался брат, временами встряхивая меня, словно пытался таким образом достучаться до моей совести. Извини Андро, но она со мной в доле, так что дохлый номер! — Заканчивай этот цирк и возвращайся в клановый дом, где тебе самое место!

— Ты, правда, думаешь, что можешь читать мне морали отсвечивая своими труселями в горошек? — спросил я все в той же спокойной, меланхоличной манере, даже не пытаясь вырваться из захвата брата. Бесить, так до последнего!

— Идиот! — гаркнул Андромах так, что у меня уши заложило, и его мощный кулак с размаху врезался в мою челюстью, откинув меня в сторону.

Не удержав равновесие, я упал, проехался по мраморному полу и врезался в тумбочку, отломав у нее ножку и скинув себе на голову вазу с цветами. Ауч! Не разбилась, но окатила меня прохладной водой с травянистым запахом. Фу, гадость! Благо, тюкнула она меня не сильно… Машинально поймав вазу, аккуратно отставил ее в сторону, а затем, кряхтя, как старая овечка, поднялся на ноги и вперил в брата упрямый взгляд, попутно снимая с уха повисший цветок. По сравнению с тем, что я пережил за последнее время, его нападки — сущая мелочь! Но все равно, сука, больно!

— Отец потратил немало сил, чтобы сделать наш клан великим и могущественным, — сердито сжимая кулаки, процедил Андро, сверля меня яростным взглядом. — Ему многим пришлось пожертвовать, чтобы добиться успеха, — начал, было, брат, пытаясь донести до меня значимость нашего папеньки и клана в целом, но я бесцеремонно его перебил. Моя очередь речи задвигать!

— Великим и могущественным? — усмехнулся я, утирая тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы. — А не слишком дорогой и кровавой была цена за это величие и могущество?

— Да как ты смеешь?! — тут же взорвался Андромах и даже дернулся в мою сторону, явно борясь с желанием врезать мне еще разок. Сдержался… А я бы врезал! И не раз! — В Войну Кланов…

— Не рассказывай мне про войну! — рявкнул я в ответ, вновь перебив его и чувствуя, как в груди запекло от нахлынувшей ярости, с примесью горечи и отвращения. — Я был там! Много лет назад на той войне, я сражался за честь и достоинство нашего клана! Бился плечом к плечу с тобой, или ты забыл об этом? — я прищурился, окатив Андро волной презрения. Он отвел взгляд. Не забыл, значит… — Брат, а помнишь ли ты те дни? Помнишь ли, как мы радовались победе на заваленном трупами поле боя, где воздух пропитался тошнотворным запахом свежей крови и паленой плоти? Помнишь ли, как отец, без тени сомнений, казнил всех неугодных, которым «посчастливилось» пережить ту бойню? Помнишь? — мой голос звучал въедливо, словно пытался проникнуть в самые темные уголки его драконьей души и вывернуть наружу горькие воспоминания о тех далеких днях. Я говорил тихо и вкрадчиво, но даже для меня мои слова звучали оглушающим набатом, словно вновь трубил боевой рог, как сигнал к началу сражения. Будто вновь в уши ввинчивался лязг оружия, громогласный рев драконов и предсмертные стоны поверженных врагов. Вот только, врагов ли…