— Дракон, ты в порядке? — окликнула меня Бяка, но ее голос звучал как-то отдаленно, словно мне в уши ваты натолкали.

— Меня… зовут… Адонис, — упрямо пролепетал я, кое-как поднимаясь на ноги. Ох, качает-то как!

Ого! Оказывается, мою тушку отшвырнуло на пару десятков метров. Ошарашено посмотрев на ребро за своей спиной, задумчиво почесал затылок. Хорошо хоть не убило… Пару раз повернул верхнюю часть тела из стороны в сторону. Кажется, даже ничего не сломало. Но все равно, сука, больно! Сдавлено застонав, рефлекторно согнулся, упираясь ладонями в колени и пытаясь унять тянущую боль в районе ребер и позвоночника. Ну и какая срань это сделала?!

С трудом разогнувшись, осмотрелся по сторонам. Виновник моего недолгого полета с жестким приземлением, отыскался довольно быстро. Вот, пожалуй, его в этом месте, мне хотелось видеть меньше всего! Ну что за гадство?! И так настроение ни к черту, а тут еще этот хмырь нарисовался, хрен сотрешь! Млять, я точно неудачник по жизни! Но вот наглую усмешку с его нахальной морды, я сотру с превеликим удовольствием!

Постепенно меня отпустило. Тянущая боль еще осталась, но она мне уже не мешала, скорее, служила неприятным фоном. Не сводя взгляда с внезапного противника и стараясь не сильно кривиться от неприятных ощущений, я уверено шел вперед, стремясь сократить расстояние между нами и оказаться поближе к Рудбекии, которая уже призвала лук и была готова к бою. Угу, еще бы меткости ей добавить… Вздохнув, покачал головой. Поход перестает быть томным…

— Дракон, ты его знаешь? — настороженно поинтересовалась у меня Бяка, когда я остановился рядом с ней. Она принципиально не называет меня по имени? Бросив на девушку хмурый взгляд, переключил свое внимание на виновника моего полета.

— Тебе одной бутылки в заднице мало был? — насмешливо поинтересовался я, деловито сложив руки на груди. — Пришел за добавкой?

— Она с вами? — переполошился Ириска, затравлено озираясь по сторонам и заметно бледнее от страха. М-да, видимо, Моня надолго запала ему в душу…

— Нет, — честно ответил я и добавил. — А ты считаешь, что никто кроме нее, не может тебе навтыкать по самое не балуй?

— Ха! — тут же обрел былую храбрость степной эльф, гордо расправив плечи. — Силу той девки я признаю, но вы против меня беспомощны. Без своей магии, вам со мной не справиться.

— Кстати, о птичках, — задумчиво проговорил я и вопросительно посмотрел на Ириса. — Как ты-то своей пользуешься?

Это было действительно удивительно. По легендам, что мне довелось прочитать в свое время, мертвые туши древних драконов под воздействием потоков времени и магии, обратились в элементы ландшафта — холмы поросшие лесами, горы со снежными шапками и прочие возвышенности. Лишь Земли Опустошения, по необъяснимым причинам начисто лишенные магии, стали настоящим кладбищем для погибших, от неведомой болезни, драконов. Интуиция подсказывала мне, что без очередного проклятия Богов здесь не обошлось… Эта безжизненная территория всегда считалась порождением самой смерти. Даже я ощущал себя в этом месте крайне не комфортно. Часть моей силы пожирала та самая хрень, поразившая мое тело из глубины времен, а часть будто растворилась в воздухе, стоило мне войти на эти проклятые Богами земли. Тогда, как этот упырь, который явно был слабее меня, умудрялся пользоваться тут магией?

— Все просто, — надменно усмехнулся брат Одуванчика. — Степные охотники — прирожденные воины. Мы ко всему готовы. Идем в место, где нет магии? — мужик посмотрел на нас с непомерным чувством превосходства, будто на какую-то чернь у своих ног. — Отлично! Мы принесем ее с собой! — с этими словами он вытащил из-за ворота небольшой бутылек на кожаном шнурке, который показался мне смутно знакомым. В стекляшке будто что-то мерцало и переливалось. Хм-м-м, где-то я это уже видел… О, точно! Вспомнил!

— Что, отжал у Каллы флакон с Дыханием Ветра? — равнодушно спросил я, припомнив, что, в свое время, получил от нее такой же по заданию ведьмы. Так вот, значит, для чего это штука нужна! Хм, а я-то думал, это просто ингредиент для какого-нибудь зелья… — А она хоть знает, что ты здесь? Далеко тебя, однако занесло, — я посмотрел вдаль, словно пытался на глаз определить расстояние из Земель Опустошения до Степи.

— Оно того, определенно, стоило, — хмыкнул Ириска, смерив меня презрительным взглядом и начисто проигнорировав мои вопросы. Угу, значит вождь степняков все-таки не в курсе о его поползновениях… — Я знал, что рано или поздно ты отправишься к Огненным эльфам. Идти в обход слишком долго, а короткий путь пролегал именно здесь. Мне оставалось лишь ждать твоего появления, чтобы поквитаться за смерть брата и мою поруганную честь! — на последних словах, он даже повысил голос. Видимо, для усиления эффекта.

— Да ты одержимый, — вздохнул я, совершенно не впечатленный его энтузиазмом. Это сколько он тут проторчал из-за своего глупого желания отомстить? У него точно не все в порядке с головой… — И вообще, по поводу мести за твою честь — это не ко мне. Могу сказать, где отыскать ту светлую эльфийку. Уверен, она будет весьма рада тебя видеть и у нее под рукой найдется ни одна бутылка для твоей многострадальной жопы. А может даже что-то повнушительней отыщет. Хочешь? — бедолагу аж передернуло от моего предложения. Он явно не горел желанием вновь встречаться с Анемоной. В мгновение ока Ирис преодолел разделяющее нас расстояние и даже слегка приподнял свою тушку в воздух, чтобы иметь возможность нависнуть надо мной. Пафос-пафос!

— Ты мне за все заплатишь, — процедил он, недовольно кривя губы и угрожающе щурясь. Ой-ой-ой, какие мы злобные! Боюсь-боюсь! — Ты будешь молить меня о… — о чем именно я буду молить этого хренопузика, узнать мне так и не довелось. Устав от его высокомерных и самоуверенных речей, я попросту плюнул ему в рожу сгустком пламени. Пуф!

Вскрикнув от неожиданности, мужик отшатнулся и опустился на землю, сбивая с лица обжигающую субстанцию. Не удержав равновесие, он шлепнулся на задницу и уставился на меня опешившим взглядом, который казался безумным из-за отсутствия ресниц и бровей. М-да, опалило его знатно…

— Что? — изумленно обронил Ириска. — Но как? Ты же не можешь…

— Идиот, — усмехнулся я, дико довольный произведенным эффектом. — Огонь не только моя магия, но и моя природа. Да, я не в состояние использовать заклинания, основанные на этой стихии, но изрыгать пламя я могу при любом раскладе. Я же огненный дракон, как-никак.

— А… О!... Хм-м… — многозначительно выдал степняк, аккуратно касаясь подпаленных волос, словно боялся, что они вот-вот осыплются с его головы. Умственная работа на его физиономии отражалась не долго. Не прошло и минуты, как он подскочил на ноги и, угрюмо набычившись, решительно сжал кулаки. Ну ничему дурака жизнь не учит… — Это тебе не поможет! Я все равно убью тебя! — сделав несколько прыжков назад, чтобы иметь больше места для маневра, Ириска вскинул руку, собираясь снести меня очередным порывом ветра. Вот тупица! Он серьезно думает, что это сработает еще раз?

— Пристрели его, — обратился я к Бяке, которая все это время настороженно прислушивалась к нашему разговору.

— А ты уверен? — с сомнением спросила она и я утвердительно кивнул. Убивать этого ущербного хренопузика я не собирался, потому и попросил ее, зная, что Поганка даже с двух шагов в него не попадет, а уж с пары десятков метров и подавно. — Ну, хорошо, — девушка пожала плечами и, вскинув лук, выстрелила.

Каково же было мое удивление, когда Ирис неожиданно завопил от боли, возмущенно указывая на стрелу в левом бедре. Попала?! Очешуеть! Переводя офигевающий взгляд с Рудбекии на степняка и обратно, я даже слегка растерялся от такого поворота событий.

— Эм-м-м? — озадачено протянул я, указывая на раненного мужика.

— Что? — удивилась эльфа и добавила, неверно истолковав мой опешивший взгляд. — Надо было в голову?

— Нет, — отрицательно покачал головой, поражаясь ее хладнокровию. — Ты попала, — с некоторым сомнением проговорил я, потому как сам до сих пор в это не верил.