Пока я перезаряжал ружье — для этого надо всего секунд десять — пятнадцать, — к акуле присоединились еще две. Положение становилось критическим. Надо было как можно скорее подзывать лодочника.

Подняв голову над водой, я увидел доктора, плывущего к нам от лодки со стремительностью хорошего спортсмена на дистанции.

Тем временем акулы, все три, словно по команде старою и, пошли вниз. Мы знали, что это был их излюбленный прием для начала атаки. Не успели мы с Альбертико сообразить, что делать, как доктор уже был под нами. Усиленно работая ластами, он летел навстречу акулам. Мы нырнули за ним. Но, когда хищниц и доктора разделяло всего метров пять и столкновение казалось неминуемым, доктор быстро выставил вперед и раскрыл… зонтик.

То, что произошло в следующий миг, трудно себе представить. Перед нашими глазами блеснули три белые молнии — и хищниц след простыл.

«Вот так бабушкин зонтик!» — подумали мы и, переводя дыхание, поплыли к берегу.

Когда же на берегу мы принялись разводить костер, доктор, обращаясь к сыну, наставительно сказал:

— Альбертико, всему виною, очевидно, был твой никелированный нож. Его блеск манил к себе акул. Ты больше никогда не бери его с собой в море.

Затем доктор объяснил, почему акулы так пугаются простого зонтика.

— Акулам, — сказал доктор, — представляется, будто нечто более бесстрашное и сильное, чем они сами, движется на них.

— Когда открывается зонтик? — спросил Альбертико.

— Ну конечно! Зонтик в долю секунды превращается из точки в огромный темный круг.

После такого урока, преподнесенного нам доктором, мы уже никогда не выезжали на охоту в море без чудо-зонтика.

Видный американский зоолог и токсиколог профессор Брюс Холстед в работе «Опасные морские животные» так высказывает свое отношение к этим хищникам: «Пловцы и аквалангисты боятся акул, вероятно, больше, чем всех других морских животных. Несмотря на огромное количество романов, легенд и ужасных рассказов, написанных на эту тему, фактов, свидетельствующих о взаимоотношениях акул и человека, мало. Мнения об агрессивности акул бывают самыми различными: от „большинство акул опасно“ до „ни одна из них не вредит“ человеку. Научные данные и записи врачей заставляют думать, что истину следует искать где-то между этими одинаково неприемлемыми крайностями».

А пионер подводного плавания Жак-Ив Кусто утверждает, что «из многочисленных — больше ста встреч с акулами самых различных видов я сделал два вывода. Первый: чем ближе мы знакомимся с акулами, тем меньше знаем о них. Второй: никогда нельзя предугадать заранее, как поведет себя акула».

В предыдущей главе я рассказал об одной из встреч с «королевами» моря, во время которой они проявили себя отменными трусихами.

Однако в моей практике спортсмена — подводного охотника — были и встречи, которые могли оказаться из-за агрессивности акул весьма печальными для людей в море. Чем же объяснить такое различие в поведении акул и что такое вообще эти рыбы в тропическом море?

Акулы — самые крупные рыбы, относятся к типу хордовых, подтипу позвоночных или черепных, классу рыб, подклассу пластиножаберных или поперечноротых, отряду акулообразных. Их размеры достигают: китовая акула — 18 метров, гигантская акула — 15 метров, белая — 12 метров, тигровая — 9 метров, полярная — 6 метров, синяя — 5 метров.

Однако есть и акулы-карлики, такие, например, как светящаяся, не более 40 сантиметров. Самая же маленькая акула на свете — кубинская кунья, так та спокойно может поместиться на ладони взрослого человека.

Почти все акулы сформировались в давние геологические эпохи, примерно 200–300 миллионов лет назад, и представляют ветвь наиболее древних низших хрящевых рыб. От них получили свое начало более организованные с точки зрения науки костные рыбы, в то время как сами акулы остановились в своей эволюции. Ихтиологи вполне справедливо считают акул существами крайне примитивными. Вспомним, однако, что в словарях синонимов всех языков мира слово «примитивный» стоит рядом со словом «простой», а ведь все гениальное — просто.

Акулы, в полном смысле этого слова, — хозяйки моря. Их не напрасно называют «королевами», и ничего абсолютно не выдает в них живых существ, подверженных вымиранию. Наоборот! Достаточно повстречать их под водой, чтобы, помимо иных ощущений, у вас обязательно сложилось непреложное мнение, что акула — это животное, лучше других приспособленное к существованию в той среде, в которой она обитает. Ее торпедообразное тело обладает огромной силой. Превосходно сбалансированные физиологические функции делают акулу властительницей моря, где ей не угрожает практически никакая опасность. Невольно рождается вопрос: не в силу ли этой причины природа и приостановила ее эволюцию?

Адаптация акулы к морской среде поразительна. Исследователи морских пучин встречали обыкновенных акул на глубине более полутора тысяч метров, где колоссальное давление и обитать могут лишь немногие живущие там постоянно существа.

Ее способность восприятия, непосредственного отражения объективной действительности органами чувств (кроме зрения) находится на грани сверхъестественного и не имеет на земле среди живых существ себе равных. Лань в состоянии чувствовать присутствие человека в радиусе километра при дующем в ее сторону ветре. Акула же, вне зависимости от течений, способна регистрировать малейшие колебания воды на расстоянии до двух километров, а может быть, и больше. При этом она совершенно точно определяет направление и безошибочно расшифровывает природу колебаний, особенно тех, которые связаны с бедой. Тут уж она обязательно поспешит, чтобы поживиться легкой добычей и утолить свой акулий, куда более алчный, чем волчий, аппетит. Воспринимает акула эти колебания малой частоты благодаря тончайшим образом настроенному специальному органу, который состоит из пластиночек и сплетений нервных волокон и расположен в голове и главным образом по бокам вдоль всего ее тела.

Не менее, чем у лани, развито у акулы и обоняние. Она также способна на большие расстояния улавливать присутствие в воде даже самого незначительного количества, например, крови, что у большинства акул вызывает, как правило, высшую степень возбуждения. Очевидно, обоняние непосредственно связано с центрами, регулирующими питание, а близкое присутствие еды вызывает усиленное выделение желудочного сока.

Тогда движения акулы вместо обычных, с ленцой, становятся беспорядочными, пульсирующими, зигзагообразными. Она настойчиво приближается к своей цели, пробуя на зуб все, что попадает ей под руку, и, в подавляющем большинстве случаев, в конце концов обнаруживает источник крови и атакует. Остановить ее может только испуг.

Пасть акулы — это мощный аппарат разрушения любой живой материи. Американские ученые определили, что давление челюстей голодной акулы (очевидно, весьма крупной) составило однажды около 200 атмосфер! А челюсти ее, которые не только широко размыкаются, но и способны совершать разнонаправленные движения, как известно, вооружены крупными, до 7 см, лезвиевидными и клыкообразными зубами до 26 в ряд. Каждая же челюсть имеет до 6 таких рядов, хотя в действии используется лишь передний. Акула часто теряет зубы, ломая их, но проходит неделя, и… соответствующий зуб последующего ряда перемещается в первый. У других видов акул поизносившиеся зубы со временем замещаются сразу целым рядом.

Еще одной особенностью, я бы сказал весьма положительной для примитивной акулы, является ее пищеварительный аппарат. Акула ест все и почти все переваривает. Чего только иной раз пе находят в желудках акул! Все, что может представить себе воображение, вплоть до пакетов со взрывчаткой и секретного японского шифра.