- Я люблю тебя, мама. - На этом и закончим.

- А я люблю тебя больше, Джейси. Так ты поговоришь с ней?

- Посмотрим. - После того, как я обошелся с ней, не знаю, хочет ли Эйвери все еще разговаривать со мной. И потом, надо как-то признаться ей, что я облажался той ночью, пустив Стэйси в свою постель. Сомневаюсь, что она обрадуется.

- Ладно, пока, милый, - говорит мама.

Я вешаю трубку и смотрю на телефон в своей руке. Было бы слишком просто позвонить ей. Хотя, что я ей скажу? Я общался с ее подругой Мэдисон, чтобы быть в курсе дел у Эйвери. То, что она больше не моя совсем не означает, что я не беспокоюсь о ней. Я знаю, что совет мамы будет вертеться в моей голове до тех пор, пока я последний раз не поговорю с Эйвери.

Эйвери

Я жалела себя, пыталась притвориться, что мое прошлое уйдет само по себе, но ничего не помогало. Оно никуда не денется. Даже, если я переведусь в колледж на Аляске, где никто ничего не знает о моем прошлом, от себя я все равно никуда не убегу. Осознание этого просто съедало меня изнутри. Я живу с чувством сожаления, но ничего уже не изменить. Может это и прозвучит странно, но я разочаровала саму себя. Мне надоело так жить.

Возможно, эта поездка даст время все обдумать, сбежать от реальности на несколько дней, оставив жалкие мысли позади. Когда вернусь, я уже не буду прежней. Я познакомлюсь с мамой и заодно поработаю над собственным прощением. Каждая новая преодоленная мной миля будет уносить с собой часть моего прошлого. Что тут такого, что мы с бойфрендом сняли парочку сексуальных фотографий? Я больше не позволю прошлому руководить мной. Это пройденный этап.

Пока другие студенты готовились к ночному пятничному веселью, я собиралась в двенадцатичасовую поездку в Денвер. Я остановлюсь переночевать где-нибудь на просторах огромной Небраски. Таким образом, завтра днем в Денвере я уже буду обедать с мамой Джессикой, ну, или как я захочу ее назвать. Эмоции просто зашкаливали при мысли, что уже завтра я увижу ее дом и буду сидеть напротив нее за обедом. Меня может стошнить от волнения еще во время первого километра поездки.

Ноа и Мэдисон, как и мои родители, хотели поддержать меня в поездке, но я им ответила тоже самое. Я должна сделать это сама, чтобы узнать, хватит ли у меня смелости самой встретиться с матерью.

Вечер еще не наступил, но солнце уже клонилось к закату. Его длинные золотистые лучи напоминали о приближающейся темноте. Мне стоило поторапливаться. Я одела рюкзак на плечи и поспешила к своей машине.

Автомобиль стоял там, где я его оставила. Но возле водительской двери крутился парень. Я замерла от удивления.

- Дж-жейс? - такого сюрприза я не ожидала. Произнося его имя, я запнулась, ведь я навсегда запретила себе его произносить.

- Привет, - он медленно повернулся.

Он был одет в повседневные темные джинсы, серую футболку и мое любимое светло-голубое худи, которое мне нравилось носить время от времени. Видеть Джейса перед собой было физически невыносимо. Он был так красив, и в моих мыслях еще теплились воспоминания о том, как прекрасно мы друг другу подходили. Мое тело окаменело, не в силах сдвинуться с места. Я знала, что стоит мне приблизиться к нему, и моя голова идеально прильнет к изгибу его шеи, его футболка будет пахнуть кондиционером и одеколоном, а если его руки обнимут меня, я буду чувствовать себя в полной безопасности.

Я прерывисто вздохнула. Что он здесь делает?

Джейс сделал шаг мне на встречу. - Значит, это правда? - видимо, мои глаза выдали мое смущение, поскольку он добавил: - Я разговаривал с Мэдисон.

Я кивнула. Черт бы побрал Мэдисон.

Я знала, что они меня обсуждали на совместных занятиях по литературе, и старалась не слишком придавать этому значение.

- Да. Она живет в Денвере. Завтра мы встречаемся за ланчем. - Разговор с Мэдисон объяснял, как он узнал, куда я еду, но это никак не объясняло наличие сумки перекинутой через его плечо. - Тебе… что-то нужно? - я не хотела, чтобы вопрос прозвучал так хладнокровно, но, увы, именно таким он и оказался.

- Я хотел бы поехать с тобой, так как мы это обсуждали.

Я оторопела. - Это было раньше.

- Я знаю, - он быстро ответил. - Но это я был тем, кто подталкивал тебя на эту встречу. Мне кажется правильным отправиться с тобой в поездку. Только из-за того… что случилось… я не заберу свои слова обратно. Я твой тренер по жизни. И я намерен довести начатое до конца. - Он выдавил из себя подобие улыбки, но меня она не порадовала. Мне надоело быть его проектом.

Я двинулась по направлению к машине, открыла дверь, чтобы закинуть сумку на заднее сидение. - Все хорошо, Джейс. Я не против поехать одна. - Я не могла понять его гиперответственности в отношении меня. Мне хотелось иметь друга… может быть, бойфренда… но никак не телохранителя.

- Эйвери, - его голос смягчился, а взгляд застыл на моем лице. - Я бы хотел поехать. Я полностью собран. - Он показал на сумку, которую принес с собой. - Позволь мне быть рядом с тобой в такой день.

Разве я хотя бы раз представляла его рядом с собой в этой поездке? В голове появлялись картинки, как я мчусь по трассе, подпевая радио и нервно говоря самой себе ободряющие слова перед встречей с мамой. Нужен ли мне кто-то в качестве зрителя во время явно очень эмоциональной поездки? Я, в такой момент, всегда представляла себя одну.

Джейс взглянул на меня с надеждой в глазах. Я обратила внимание, что не было сказано ни единого слова о нас, о том, что значит его появление. Почему он на самом деле здесь?

Я сделала глубокий вдох и, еще раз все обдумав, поняла, что хочу, чтобы он был рядом, хочу ощущать комфорт от его безмолвного присутствия, хочу ощущать свою руку в его руке, если понадобится. Это все меняло. Я не знала, что случится между нами, но я больше никого не хотела видеть рядом с собой, кроме него.

- Ладно. Идет.

Он улыбнулся. - Хочешь, я первым поведу?

- Нет. Пока я буду за рулем. - Мне надо было сконцентрироваться на чем-то отличном от него. Мы сели в машину и, как только двери были закрыты, меня окружил его такой знакомый аромат. Концентрироваться было сложно.

Джейс

Я знал, что она удивилась, когда увидела меня. Сомневаюсь, что она всерьез не хотела брать меня с собой. Но я видел нерешительность и колебание в ее взгляде до того, как она сказала да.

Я уселся на пассажирское сиденье рядом с Эйвери и начал переключать радиостанции. Она так внятно и не ответила на вопрос, чтобы хотела послушать. Это вполне объяснялось переполняющими ее эмоциями, которые беспрерывно накалялись.

Эйвери ехала медленно и монотонно по правой полосе трассы. Я не жаловался, пускай сама контролирует свою скорость. Скорее всего, я поведу завтра. Мне кажется, что перед самой встречей с матерью она будет сплошным комком нервов.

Пока Эйвери была водителем, я осознал, что никогда прежде не был в качестве пассажира. И хотя зачастую я предпочитаю быть за рулем, наблюдать, как она концентрируется на дороге, весьма интересно. Лоб нахмурен, руки обхватили руль на десятке и двойке. Еще она выглядела похудевшей, что явно мне не понравилось. Но она была более решительной и уверенной, и это меня радовало.

Пока мы ехали, я периодически окидывал Эйвери взглядом, и невольно в голове всплывали изображения с тех сексуальных фото. Мне не нравились эти воспоминания. Во мне снова промелькнули шок и отвращение, которые охватили меня, когда я впервые увидел те картинки. Я хотел что-то ударить, ну, или кого-то. Черт, до сих пор хочу. Я не желал ассоциировать милую невинную девушку, к которой у меня были чувства, с чем-то таким грязным. Но это было частью ее прошлого, и мне предстояло решить, смогу ли я жить с этим или нет. Смогу ли я когда-нибудь взглянуть на нее и не вспоминать об этом?

Пролетали миля за милей, я наблюдал за мелькающими фарами и думал о том, что же уготовило будущее для нас с Эйвери.