Совсем рядом с моей головой новый шар врезался в кору, осыпая меня мелкими опилками и снегом.

- Мамочки, - прошептала я, закрывая голову руками.

Я уже не думала о том, как здесь холодно. Сейчас единственное, что меня беспокоило, как выбраться отсюда живой и какая муха укусила мага, если он решил убить меня таким странным способом.

Радовало в этом случае только одно, прицел у него был не очень, раз я до сих пор жива.

- Нориус, что вы творите? – прохрипела я, пятясь назад и лихорадочно осматриваясь по сторонам, пытаясь понять, с какой стороны сейчас ждать нападения и куда бежать в случае опасности.

Глупо было подавать голос. Он ведь меня сразу обнаружил и следующий удар я пропустила. Только и успела заметить краем глаза вспышку, дёрнуться, выставляя руки в защитном жесте, и увидеть, как на меня летит очередное заклинание.

«НЕТ!» - мысленно закричала я и зажмурилась.

Умирать не хотелось, сдаваться тоже.

«Нет!» - ещё более уверено крикнула я и вздрогнула от волны, которая с невероятной силой и скоростью пронеслась по всему моему телу от сердца до макушки и кончиков пальцев.

Удара так и не последовало, боли тоже не было, но внутри что-то вдруг изменилось и стало другим. Я ещё не могла понять что. Но почему-то стало так легко и свободно, как никогда в жизни. Словно с меня сняли камень огромного размера и запустили прямо в космос.

А дальше моё состояние было сложно описать.

То ли сон, то ли явь…

То ли жизнь, то ли смерть…

То ли я, то ли нет…

Огненный импульс, который должен был убить меня и который я восприняла как прямую дорогу на тот свет, оказался иным и более значительным. Казалось бы, что может быть значительнее собственной смерти?

Перерождение.

Страх и жажда жизни запустило то, что не смог вызвать рациональный ум и трезвый расчёт ребёнка мегаполиса.

Импульс стал пламенем, пламя превратилось в пожар, который возник в районе сердца и всего в несколько долгих секунд объял своим оранжевым пологом всё моё тело.

Наверное, в какой-то момент я открыла глаза, потому что чётко помню такую картину: серое небо над головой, снежинки, которые не могли долететь до меня, таяли и испарялись прямо в воздухе, красно-желтые языки пламени на руках, ладонях… на мне. И я парю в двух метрах над землёй.

Но страшно почему-то не было. Может, я просто не осознавала, что происходит. Но мне было так хорошо. Будто вернулась, наконец, домой и обрела себя. Стала настоящей, той, кем должна была быть всегда.

Огонь становился всё ярче, а меня начало медленно крутить. И не просто крутить. Я уже не лежала на невидимой перине воздуха, а стояла, широко раскинув руки и устремив взгляд в небо.

Странно, но я точно знала, что происходящее только начало. Начало чего-то грандиозного и невероятного в моей жизни.

Смех… громкий, звонкий и странно знакомый. Не сразу поняла, что смеялась сейчас я сама, так непривычно он звучал. Но мне неожиданно понравилось.

Я рассмеялась еще раз и пламя взвилось столбом над макушками деревьев.

Еще немного. Еще чуть-чуть…

А потом пришла боль.

Жалобно вскрикнув, я пыталась сопротивляться тем страшным изменениям, которые происходили в теле, но не смогла. Из-за этого было еще больнее. Надо было принять всё это, надо было смириться, но вернулся страх.

Суставы выворачивались, кости выгибались и ломались. Клянусь, в перерывах между своими воплями, когда хрипела и стонала, я даже слышала, как они хрустят в морозной тишине леса.

- А-а-а-а! – в последний раз вскрикнула я и позволила неизбежному случиться.

Трансформация или перерождение вошло в свою финальную стадию, и мне оставалось только смириться с тем, что прежней мне не стать больше никогда.

Как объяснить словами эти новые ощущения? Как рассказать, что чувствуешь, когда у тебя появляется хвост и вырастают крылья? А вместо испуганного крика из удлиненной морды вырывается рык.

Еще я могла пускать огонь. Правда, узнала об этом случайно. После трансформации приземлилась на все четыре лапы, расправила перепончатые крылья, любуясь невероятно красивыми ярко-красными чешуйками. В нос тут же попала снежинка, а я чихнула и подожгла ближайшую сосну.

- Ой, - пробормотала и повернулась, пытаясь придумать, как потушить пожар, и свалила при этом хвостом еще одно дерево. – Ой. Ой!

Ну вот как управлять новыми конечностями, если раньше их просто не было? Но меня интересовал не столько хвост, а крылья. Мало того, что они были очень красивыми, но ещё большими. И с их помощью я должна была взлететь.

Теоретически.

Забыв по пожар и собственную неуклюжесть (молчу про то, что всего час назад я была человеком, а не огнедышащей рептилией), попробовала сделать первый взмах. Эксперимент прошёл нормально: я больше ничего не разрушила. Взмах сделать удалось, а вот взлететь не получилось.

Может мне нужно разбежаться? И как для самолёта необходима взлётно-посадочная полоса. Только где её найти в глухом лесу? Мне развернуться трудно, что говорить о другом.

А в следующее мгновение у меня перед мордой неожиданно возник Нориус.

Первое желание - бежать.

Увидев мага, на мгновение забыла, что я теперь большой и страшный дракон. У меня есть зубы, когти и огнём плеваться тоже могу. К счастью, это состояние длилось недолго, мозг включился, и я захотела крови и мести.

Никогда не думала, что могу быть столь кровожадной.

«Ты!» - мысленно рыкнула я, а из пасти вылетело облачко дыма, сопровождающееся глухим, утробным рычанием.

Так обычно мотоциклы заводятся.

- Получилось! – радостно завопил Нориус. – Ты дракон!

Я зарычала еще более угрожающе, вспомнив, как всего пару минут назад бегала от него по лесу, спасаясь от проклятий, и сделала шаг вперёд.

- Нам надо уходить. Здесь скоро будут драконы. Они наверняка почуют силу пробуждения, - совершенно игнорируя мои потуги выглядеть грозной, продолжил маг.

- Т…ты, - с трудом выдавила я. Голос слушался плохо, то и дело переходил на рычание, но я продолжала упорно разрабатывать связки. – Тырррр… уби… ть… ррррр.

- Всё для твоего же блага. Нужен был хороший толчок для обращения, и ты его получила.

«Толчок значит. Эксперименты ставил?!»

Я зарычала еще сильнее и выпустила небольшую струю огня в его сторону. Как это получилось, не знаю, но мне понравилось. Жаль только Нориус легко её отбил и ободряющее усмехнулся:

- Сильная. И характер есть. Мне даже немного жаль Искрема. Совсем чуть-чуть. Ты по струнке ходить не будешь.

- Ррррр…

- Лея, ты должна обратиться! И как можно быстрее. На счету каждая секунда.

Становиться человеком не хотелось. Будучи драконом, я ощущала себя такой сильной, могущественной и просто невероятной. И ещё мне хотелось полетать. Каково это подняться в воздух и осмотреть этот мир с высоты птичьего полёта?

- Лея! – прикрикнул Нориус и я недовольно заворчала.

В конце концов, пришлось признаться:

- Не… могуррррр.

- Можешь!

Сколько же раз я это слышала – ты сможешь, ты должна! А если не хочу? Звериная часть внутри меня злилась, бесновалась и отказывалась подчиняться доводам рассудка. Но процесс был запущен. Эйфория от обращения начала спадать, и человек внутри меня стал брать вверх. Дракон, кончено, круто, но очень хотелось вернуть назад руки-ноги и убрать хвост. Проблема была в том, что я так толком и не поняла, как произошло обращение и как повернуть его вспять.

- Лея! – вновь требовательно крикнул Нориус, и я угрожающе рыкнула, пытаясь сосредоточиться.

Вот пристал. Вместо того чтобы помочь, он меня отвлекает глупыми разговорами.

«Человек… я человек… руки, ноги, пальцы, ногти, светлая кожа, волосы и улыбка…»

Я мысленно представляла каждую часть своего тела по отдельности и в целом, видела перед глазами отражение в зеркале и стремилась к нему.

Злость. Часть меня страшно злилась. Странно, но я сейчас так отчётливо чувствовала эти эмоции.