Вернуться домой… Заказ у аангов забрали, и мне больше ничего не угрожает. Правда, это не значит, что через пару часов на Землю следом не перенесётся Эндор и не утащит назад.

Зуна говорила, что заставить меня выйти за него замуж невозможно, но есть шанс убедить словами или угрозами. Единственный объект, из-за которого мною могли манипулировать, сам стал Чёрной смертью и недосягаем ни для кого.

Может, стоит перестать искать обходные пути, а самой исправить ситуацию? Если бы ещё кто-то из этих мужчин меня слышал. Каждый уверен, что знает, что будет для меня лучше. А по факту подстраивали всё с выгодой для себя.

До рассвета я провалялась без сна, ворочаясь с одного бока на другой. Но решение так и не было принято. Мне срочно надо было с кем-то поговорить. И так уж вышло, что доверяла я здесь только одному человеку. Натаниэль Шейн.

Если он меня предаст и сдаст Искрему, то надеяться больше не на кого.

Поняв наконец, что нужно делать, я обняла подушку, зарываясь в неё лицом, и уснула... Чтобы практически сразу проснуться.

– Доброе утро, миледи, – радостно прощебетала Магда, распахивая шторы и запуская в спальню яркий солнечный свет. – Пора вставать.

– Чёрт, – простонала я, забираясь с головой под одеяло.

– Сегодня удивительно замечательный день. Ночью выпал свежий снежок, и на улице такая благодать: солнышко светит, ни ветерка, всё белым-бело. Погода благоволит к вашему отъезду.

– Угу, – пробурчала я, отчаянно зевая и не в силах отрыть глаза.

Безумно хотелось спать, и даже голос Магды не мешал, а наоборот, убаюкивал, возвращая меня в царство Морфея.

– Миледи, – притворно возмутилась девушка и одним махом сдёрнула с меня тёплое одеяло.

– Магда, – простонала в ответ и зябко сжалась в комочек от прохладного воздуха, который лёгким ветерком прошёлся по всему телу и залез под сорочку. – Дай поспать.

– Нет времени. Вам ещё надо привести себя в порядок и позавтракать. До дворца будем добираться на дилижансах, а то несколько часов пути. Негоже заставлять Императора ждать.

– Угу.

Я сладко потянулась, не открывая глаз, села и снова широко зевнула.

– Я уже набрала вам ванную с ароматными маслами. Они помогут взбодриться и проснуться.

– Спасибо.

Приняв ванную, в которой едва не уснула, и переодевшись сразу в дорожный костюм, я спустилась вниз.

Подходя к столовой, неожиданно услышала голоса, в одном из которых узнала Искрема. А вот другой был мне совершенно незнаком. Подслушивать, конечно, некрасиво, но я не могла удержаться. Поэтому, быстро осмотревшись, на цыпочках подкралась к двери в столовую.

– … Не игрушка, – отрезал мужчина.

– Император желает видеть нас всех, и ты там будешь, – с нажимом ответил дед. По голосу было заметно , что он едва сдерживается.

– У тебя уже есть, кого показать Седриану и двору, так что оставь меня в покое.

– Это приказ, который не обсуждается.

– Тебе мало Фабиана? – прорычал незнакомец, и я нахмурилась.

Фабиан? Мой сводный брат, который едва меня не убил? Это о нём дед разговаривает. Вот только с кем?

Не в силах больше терпеть эти тайны и недоговорки, я решительно раскрыла двери и вошла внутрь столовой.

Мужчины стояли ко мне боком и синхронно обернулись, стоило мне только показаться. Оба высокие, широкоплечие, светлоглазые и светловолосые… похожие да такой степени, что у меня в горле пересохло. В отличие от Искрема этот мужчина был без бороды и усов, лицо гладко выбрито, показывая волевой подбородок.

– Леандра, – улыбнулся дед, делая шаг ко мне. – А вот и ты. Идём, я вас познакомлю.

Но я продолжала стоять на месте, внимательно рассматривая мужчину и точно зная, кого сейчас вижу перед собой. Тирен Борк. Единственный сын правителя огненных драконов. Мой отец.

– Ну что ты стоишь, дорогая? Пойди ближе и поздоровайся, – велел дед.

Тирен так же внимательно смотрел на меня. В глубине светло-карих глаз не было ничего, лишь холодная заинтересованность и пустота, которая эхом перекликалась с пустотой в моём сердце.

– Мне и тут хорошо, – с трудом выдавила я из себя и повернулась к деду. – Вы же сказали, что этой встречи не будет.

– Император хочет видеть всех. Поэтому Тирен и два твоих старших брата поедут вместе с нами.

– Большая и дружная семья, – саркастически закончил мужчина, и я нутром чувствовала, как он продолжает меня пристально рассматривать. – Так вот ты какая, Леандра Борк. Огненная наследница Искрема.

– Какая такая? – спокойно поинтересовалась я у совершенно чужого человека, которого ненавидела всю свою жизнь. А сейчас смотрела ему в глаза и не чувствовала ничего.

– Ты совсем не похожа на свою мать.

Сердце кольнуло иголкой, и я предсказуемо вспыхнула.

– А вы помните, как выглядела моя мать? – картинно удивилась я и, брезгливо скривившись, продолжила: – Может, и имя её не забыли?

– Ирина, – неожиданно ответил тот. – Ирина Аверина.

И я не знала, что ему сказать.

Просто стояла и смотрела на человека, который дал мне жизнь. На того, кто сломал и убил мою мать. Смотрела и молчала.

– И как она поживает? Ирина?

– Мертва. Уже более десяти лет. Наркотики, – ответила я, всматриваясь в его лицо, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию. И ничего. – Может, никак не могла смириться, что вы её бросили. Или не перенесла насмешек, которые сопровождали её всю жизнь. С тех самых пор, как она всем стала говорить, что вы пришелец, который обязательно за ней вернётся. Знаете, какое разочарование она испытала, когда родилась всего лишь я, а не чудо с зелёными рожками-антеннами.

– У неё всегда была богатая фантазия.

– Тирен, – недовольно подал голос Искрем, который до этого стоял в стороне, позволяя нам познакомиться.

Тот бросил на дракона странный взгляд, а после вновь посмотрел на меня, произнося то, что я не ожидала от него услышать, но всегда в душе мечтала.

– Наверное, я должен извиниться…

«О да, у меня целый список из сотни пунктов, и по каждому я ждала максимально правдивых извинений!»

– … За Фабиана, – закончил отец.

– Что? – переспросила я, снова сбитая с толку его словами.

– Я должен извиниться за своего сына и его попытки тебя убить.

Звучало это так спокойно и буднично, словно мы с этим Фабианом не поделили лопатку в песочнице.

– А сам он приносить извинения не собирается? – уточнила я.

– Сомневаюсь. Он тебя ненавидит.

– И за что, позвольте узнать?

– Разве дед тебе не рассказал? – Тирен выглядел немного удивлённым. – Поездка в техногенный мир в любом случае должна была принести плоды, если бы дар не проснулся у меня, то он должен был обнаружиться в одном из моих последующих потомков. Все ждали, что это будет Фабиан. Он считает, что ты украла у него титул, земли, власть, способности дракона и надежду.

– Надежду? – глухо уточнила у него.

– У него был еще год на то, чтобы пробудить способности. А теперь у него нет и этого.

– Это не повод пытаться меня убить! – отрезала я.

– У каждого свои недостатки.

– Лорд Эндор Стаут! – громко провозгласил слуга, открывая дверь.

На этом наш первый разговор с отцом был завершён.

Завтрак прошёл как в тумане. Я рассеяно ковыряла ложкой в каше, в пол-уха слушала болтовню Эндора и то и дело бросала короткие взгляды в сторону отца. Тот же, совершенно не стесняясь, рассматривал меня. Я так и не смогла понять, что было в его взгляде, и еще больше запуталась.

А дальше нас ждали дилижансы и дорога до Тариса, столицы Риленда, где мне предстояло быть представленной императорской чете. Искрем решил меня немного пожалеть и знакомство с двумя старшими братьями отложил на потом.

Мы ехали в одном дилижансе с Эндором и Магдой, которая старательно прикидывалась мебелью, лишь бы не мешать ухаживанию. Ехали – это не совсем то определение, которое смогло бы охарактеризовать нашу поездку.

Дилижансы были летающей конструкцией. Для меня это был первый полёт на подобной штуке, я даже на самолётах не летала. Именно поэтому немного нервничала, судорожно вцепившись пальцами в мягкую обивку сиденья. Даже летая в облике дракона, я не испытывала такого страха и неловкости. Там моя жизнь зависела только от собственных навыков и крыльев, а тут от техники, работу которой я до конца не понимала.