Нейт лежал с тугой повязкой на спине. Когда-то она была белой, а сейчас на ней выступили пятна крови. Но я видела только лицо Шейна и светлые влажные волосы, которые от пота прилипли ко лбу. Его веки дрожали, а дыхание с хрипом вырывалось из груди.

Жив…

– Как он? – тихо спросила я у лекаря, который сидел на стуле у кровати и держал Нейта за руку, вливая в него силу и магию. Спросила его, а смотрела только на Шейна. Лишь на него.

Теперь я могла, имела полное право смотреть и любоваться им. Если раньше я запрещала себе даже думать о нём, то сейчас могла. Открыто, честно, прямо. Когда он очнётся, я обязательно спрошу обо всём, задам вопросы. Но это будет чуть позже.

Мне казалось, что я никогда не смогу полюбить, что слишком рациональна для этого. Но как же сильно я ошибалась.

Я любила, и плевать на всё преграды на пути. Пусть у нас совсем немного времени быть вместе, но я хотела прожить эти годы так, чтобы потом было что вспоминать одинокими, холодными ночами.

– Рана серьёзная, – ответил мужчина. Он не стал спрашивать, кто я такая и что здесь делаю. – Другой на его месте давно погиб, но лорд Шейн очень силён. Кровь рунердов даёт о себе знать. Необходимо некоторое время на регенерацию. Опасности жизни нет, но поваляться в постели ещё придётся.

– Я могу побыть с ним?

Лекарь замялся, бросив на меня внимательный взгляд:

– Не уверен, что это возможно, миледи.

– Просто побыть. Лорд Шейн спас мне жизнь. Это самое малое, что я могу сделать для него в ответ. И посудите сами, он сейчас не в том состоянии, чтобы обесчестить девушку, – я попыталась улыбнуться, но шутка вышла не смешная.

– Я понимаю, миледи, но…

– Я буду здесь, – вмешался Тирен. – Леди Леандра просто хочет оказать помощь человеку, который её спас. Не больше. Уважьте её желание и стремление.

– Хорошо, – вздохнул лекарь. – Если вы настаиваете.

Лечение продлилось еще минут десять. Всё это время я сидела в кресле у стены, заламывала руки и смотрела, не в силах отвести взгляд от родного лица.

– Может, вас тоже стоит осмотреть?

– Что? – я непонимающе взглянула на поднимающегося лекаря.

– Вы ранены?

Опустила глаза вниз на порванное платье, которое было всё в пятнах сажи, крови и гари. Наверное, я сейчас выглядела не очень хорошо. Подняв руку, коснулась лица, растрепанной причёски. Но боли нигде не было. Да, тело устало, корсет стянул грудь, мышцы ломило от усталости, но это всё можно было пережить и перетерпеть.

– Спасибо, не нужно. Со мной всё в порядке.

Стоило ему уйти, как Тирен помог мне пододвинуть кресло поближе к кровати.

– Я буду рядом, – сказал, уходя. – В соседних покоях. Зови, если понадобится тебя сменить.

– Спасибо.

Я вновь взглянула на Нейта и осторожно коснулась его руки.

– Привет, Призрак, – прошептала я и, наклонившись, поцеловала мужчину в лоб. – Я здесь, с тобой.

Нейт вздрогнул и тихо, едва слышно выдохнул:

– Лея.

Оказывается, мне так мало нужно для счастья.

Я действительно просидела у постели Шейна всю ночь. Служанка принесла мне таз с тёплой водой, я смачивала в нём тряпку и протирала его лицо от пота. Эта монотонная работа успокаивала расшатанные нервы.

Спал Нейт плохо, дёргался, временами его лицо менялось, черты становились острее, вокруг тела клубился туман. Я знала, что это вторая сущность брала своё, и стискивала зубы, молясь, чтобы всё прошло хорошо.

А еще он часто шептал моё имя, и каждый раз сердце будто обрывалось и замирало от счастья.

Мне всё-таки удалось задремать на неудобном кресле, положив голову и руки на постель, вздрагивая и просыпаясь каждый раз, когда Нейт ворочался и стонал.

Так незаметно наступило утро.

– Лея, – в спальню заглянул Гарт. – Я принёс тебе тонизирующий чай. Он поможет тебе восстановить силы.

– Спасибо, – улыбнулась я, потирая затёкшую шею и разминая плечи. – Но мне бы кофе.

– Извини, такого у нас нет. Как он?

– Не знаю. Вроде бы стало лучше.

– Понятно. Лея?

– М? – я глотнула горячий чай и взглянула на брата поверх чашки.

– Там тебя Стаут спрашивает.

– Отправь его к чёрту.

– Куда?

– Неважно. Скажи, что я не хочу его видеть. Никогда. Причины были озвучены ему еще вчера ночью.

– Сказал, но он настаивает. Говорит, что это очень важно и в твоих интересах.

Даже так. Что ж, может, действительно лучше с ним встретиться и расставить, наконец, все точки над «и».

– Хорошо, – я вернула Гарту чай и устало поднялась. Как же мне хотелось сейчас переодеться, избавиться от этого неудобного и громоздкого платья, принять ванну и привести себя в порядок, но я так боялась оставить Нейта одного даже на пару минут.

Эндор действительно ждал меня в кабинете Шейна. Мужчина сидел на диване, положив ногу на ногу, и раздраженно барабанил по колену пальцами. Видимо, ожидание давалось ему тяжело.

– Леандра, – кивнул он, даже не удосужившись встать.

Я закатила глаза к потолку, но от комментариев воздержалась.

– Что тебе нужно? – спросила у него, подходя ближе и становясь за креслом.

– Поговорить.

– Нам не о чём с тобой разговаривать, Эндор. Вчера всё было сказано. Я никогда не выйду за тебя. Никогда!

– Ошибаешься, – зло усмехнулся он. – Нам есть о чём поговорить. Узнаешь?

И достал из кармана небольшую такую серёжку. Ничего особенного. Обычные земные пуссеты-гвоздики, задний шарик больше переднего. У Машки были точно такие – ярко розовые в чёрную крапинку…

Машка… Безумная догадка, которая не могла быть правдой. Или могла?

Я схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть.

– Ты… Что ты с ней сделал?

– Ничего. Пока ничего. Но теперь всё зависит только от тебя, Леандра.

– Что ты хочешь? – с трудом прохрипела я.

– Что за странный вопрос, дорогая. Я никогда не скрывал от тебя того, что хочу.

Чтобы не упасть, я осторожно, выверяя каждое движение, обошла кресло и тяжело приземлилась. Юбка противно зашуршала, усиливая без того возросшее напряжение.

– Я тебя ненавижу.

– Переживу.

– И желаю смерти. По возможности медленной и мучительной, – продолжала я осевшим голосом.

Карты на стол. Мы сейчас как никогда были честны друг перед другом.

– Это придаст пикантности нашему союзу, – равнодушно ответил тот, перекатывая пуссет между пальцами.

Мои слова нисколько его не задели. Но зато я смогла дать волю гневу и боли, что накипела за эти дни.

– Ты псих. Неужели не понимаешь, что это ненормально? Это же одержимость какая-то! Безумие! Почему я? Зачем ты так упорствуешь?

– Зачем? – хмыкнул Эндор. – Думаешь, я десять лет зря старался? Десять долгих лет скрывал и прятал ото всех драконицу в техногенном мире, чтобы вот так легко отступить?

– Что? – ахнула я, растеряв весь напор. – Ты знал обо мне?

– Конечно, знал. Амулет, украденный Тиреном, было трудно найти, но не настолько, чтобы потратить двадцать лет. Мне хватило двух поездок на Землю, чтобы найти наркоманку Ирину Аверину и её необычную дочь. Пришлось очень постараться, чтобы усыпить и заморозить твои способности, которые вот-вот должны были проснуться, и не дать им развиваться, чтобы ты не выдала себя раньше времени.

– Усыпить?.. Не дать развиться? – зачарованно переспросила я. – Ты знал!

– Конечно, знал. И ты думаешь, что после стольких усилий и лет сдамся просто так? Ты моя, Леандра! Только моя.

Я сглотнула и отвернулась. А ведь если бы не нападение аангов, всё бы сложилось совсем по-другому. Стаут продолжил ухаживание, я растаяла и влюбилась. План бы удался. Никогда не могла подумать, что буду благодарна змеевидным чудовищам.

– Ты не имеешь на меня никаких прав, Эндор. И никогда не имел. Все твои слова и поступки – лишь притворство и лицемерие.

Он неожиданно зло рассмеялся:

– Помнишь, что ты мне говорила, Леандра? Там, на Земле? Что ты ненавидишь отца. И что теперь? Ты обвиняешь меня во всех грехах, а сама? Разве это не лицемерие? Разговаривать с ним, смотреть в глаза тому, что довёл твою мать до самоубийства.