Снова шепотки, изумлённый вздох и сотня любопытных взглядов, сосредоточенных лишь на мне.

Господи, что он творит?

– Ложь! – прорычал Эндор.

Нейт улыбнулся и вновь взглянул на меня.

– Аэльти Муэро кунто фейрэа, Лея, – произнёс Шейн тихо, но отчётливо.

Я не понимала, что это значит и чего он ждёт сейчас. Эндор неожиданно дёрнулся назад, отпуская меня.

А потом…

Бокал выскользнул из ослабевших рук, разбиваясь на десятки осколков, и капли вина попали на подол платья.

Я задыхалась. Будто что-то скользкое и противное сползло с меня, оставляя беззащитной и такой одинокой. Как шкура, которую сняли, оголяя нервы, чувства, мысли.

Чувства… это словно удар под дых – резкий, стремительный и болезненный. Так больно, что я не могла больше держаться и осела, опираясь руками о землю.

Любовь… любовь… любовь…

Разве может любовь причинять такую боль?

Но чувства разрывали меня изнутри, заполняя каждый миллиметр тела, каждую пору, каждую каплю крови. Всю мою сущность. От начала до конца.

О господи! Как же я жила раньше? Как существовала, разговаривала и дышала без него? Разве такое возможно? Нет, я не могу так больше, не хочу жить без него.

– Леандра? Леандра, что с тобой?

Чужой голос, неправильный. Он раздражал проснувшиеся чувства, вызывая гнев и ненависть.

– Лея…

Я вздрогнула всем телом.

Это он! Я точно знаю, что ОН. Тот, кого я ждала всё это время.

Дрогнула и медленно поднялась с колен, смотря туда, где в невероятном серебряном переливающемся свете стояла моя любовь и моя жизнь.

– Лея…

Я не могла сделать шаг, замирая от звука его голоса и от нежности во взгляде. На меня никто никогда так не смотрел. И только он имеет право…

– Нейт, – имя сорвалось с моих губ хриплым стоном, в котором была излита вся моя любовь и тоска.

Меня кто-то вновь пытался удержать, я чувствовала боль от жёстких прикосновений.

Пустите! Пустите меня! Мне же надо туда, к нему, прямо сейчас. Иначе я просто не выдержу этих чувств и сойду с ума. И так с трудом удаётся их держать в узде, не позволяя вырваться.

– Леандра, не смей!

Но я не слышала его и смотрела только на Нейта.

– Лея, иди ко мне, – мужчина протянул ко мне руки.

Идти? Нет! Бежать, лететь… сейчас!

Я вырвалась и побежала, чтобы замереть в его крепких объятьях и вспыхнуть сотней огней. Чувства бурлили в крови, подобно пузырькам шампанского, и мне хотелось смеяться и танцевать.

Когда фейерверк затих и вернулась способность нормально дышать, я начала приходить в себя.

Мы стояли, крепко обнявшись, последи оранжереи, на глазах сотни гостей и самого императора. И меня это совершенно не смущало. Так и должно быть. И пусть весь мир катится к чёрту. Руки Нейта обнимали меня и прижимали к себе, а я спрятала лицо у него на груди и беззвучно плакала.

– Всё хорошо, малыш. Сейчас отпустит, – прошептал на ухо самый дорогой голос на свете. – В первый раз всегда так больно.

– Господа! – сквозь туман счастья и эйфории раздался довольный голос Императора. – Поздравляю! Мы только что стали свидетелями редчайшего явления. Обретение рунердом своей избранницы.

– Но это ложь! – злобно закричал Эндор, и хрупкое счастье дало трещину. – Фикция! И муляж! Она не может быть его избранницей!

– Всё будет хорошо, – вновь прошептал Нейт.

Я покачала головой и так же тихо ответила, окончательно придя в себя:

– Машка. У него Машка… он убьёт её.

Счастье рассыпалось в прах, появилось знакомое чувство апатии и страха, которое давило на плечи. И мысли были под стать этому паническому состоянию.

«У нас не получится. Всё зря. Я так только убью Машку… что же я творю».

А сердце разрывалось от любви. Настоящей, искренней и такой реальной!

От этого острого конфликта между сердцем и разумом подкосились ноги.

– Лея? – Нейт успел меня подхватить, не давая упасть и обеспокоенно заглядывая в глаза. – Что с тобой?

– Я не могу, – просипела в ответ.

Взгляд серо-голубых глаз внезапно стал цепким и очень внимательным.

– Отпустите её, Шейн. Всем давно ясно и понятно, что это всего лишь ваша игра, – продолжал Эндор. – Совсем отчаялись найти избранницу и решили получить драконицу. Но она моя! Не так ли, Леандра?

В голове словно что-то щелкнуло, и стало еще сложнее.

– Стой на месте, Стаут, иначе я за себя не отвечаю, – отрезал Нейт, продолжая смотреть мне в глаза и чувствуя, как меняется моё состояние, как борются внутри противоречивые чувства и эмоции. – Лея, смотри на меня. Что они с тобой сделали? И как?

– Не понимаю, – прошептала я, но взгляда не отвела. Мне так было легче, действительно легче.

– Зелья на тебя не действуют, ты дракон, но тогда как?

– Шейн, что происходит? – это уже Император.

И был самым наглым образом проигнорирован. Меня затягивало в омут глаз любимого мужчины. Постепенно боль уходила, возвращалось чувство покоя, но на макушке продолжало неприятно свербеть.

– Где? – сразу прорычал Нейт. – Где оно?

– Что? – испуганно прошептала я.

– Где больно?

– Т-там, – и указала на голову.

– Так и знал, – прошептал мужчина, касаясь волос, нежно повёл по ним рукой и неожиданно цепко схватил диадему, дёргая вверх, прихватив при этом с собой еще десяток волос.

– Ох! – выдохнула я, хватаясь рукой за голову.

– Прости, милая, – нежный поцелуй в нос, и я улыбнулась в ответ, не сразу поняв, как изменилось всё вокруг.

Окружающий мир внезапно заиграл яркими красками, звуки стали громче, ароматы – слаще. Это как снять тёмные очки в помещении и оглядеться. А на душе стало легко, страх перед Эндором исчез.

– Какая интересная вещица, – рассматривая диадему, заявил Шейн и перевёл взгляд на побледневшего Эндора. – И какая редкая. Как ты себя чувствуешь, Лея?

Вопрос явно был с подвохом.

– Хорошо.

– Леандра, – зло выдохнул Стаут. – Вспомни о нашем соглашении.

Я помнила, только никак не могла понять, почему так долго была слепа и не понимала, что он со мной делал. Родовые украшения Стаутов, те самые, что меня упорно пытались заставить носить всё это время. То, что сделало бы меня покорной. Если зелья не помогают, то он использовал кое-что поэффективнее.

– Кстати, насчёт вашего соглашения, – вмешался Нейт, обнимая меня за талию. – Чёрная смерть! Твой выход.

Я недоумённо осмотрелась. Мужчина сейчас был не в том состоянии, чтобы вызывать Призрака.

Воздух снова заклубился, ахнула толпа. Пикник явно пошёл совершенно по незапланированному сценарию, но недовольными люди не выглядели, наоборот, на лицах живейший интерес.

Следом возник чёрный дым и появился мужчина в тёмном плаще и с красными глазами. Чёрная смерть, но не Призрак. Я уже знала, как выглядит мой любимый, и понимала, чья вторая сущность стоит сейчас перед нами. Ромка.

– Всем доброго утра, – произнёс он, раскланявшись. – Ваше Величество.

Император Седриан недоуменно нахмурился. По-видимому, он тоже знал, кто такой Призрак на самом деле, и теперь рассматривал его помощника со странным выражением.

– Лорд Эндор Стаут, – Ромка-тень повернулся в сторону дракона. – Вы арестованы.

– Что? – рассмеялся тот. – И на каком основании вы делаете столь глупые и необоснованные заявления? И в чём же вы меня обвиняете?

– Заклинание подавления.

Смех Эндора стал еще более язвительным и резким.

– Это еще надо доказать. Да, диадема принадлежат нашему роду, но это не является доказательством моей причастности к подавлению леди Леандры. Драгоценности были переданы больше недели назад. За это время можно сделать многое. Это мог быть и Искрем. Кстати, где он сейчас?

– Даёт показания, – вставил Шейн, еще теснее прижимая к себе. – Не переживайте, он своё получит.

Эндор улыбнулся.

– Вот и спросите у него по поводу диадемы.

– Вы обвиняетесь в незаконном переносе и удержании против воли лица из другого мира, – спокойно ответил Ромка.