– Господин Кац уволился на прошлой неделе, – меланхолично ответил дворецкий, и Машка едва не запищала от восторга, любовно смотря на длинные уши, которые забавно дёргались в такт его словам.

Я сделала страшные глаза и негромко кашлянула, видя, что она тянет к ним пальцы, мечтая коснуться. Подруга тут же убрала руки за спину, горестно вздохнула и вновь взглянула на эльфа. Слава Богу, мужчины были слишком заняты, чтобы обратить на нас внимание.

– Он каждый раз увольняется. Скажи, что это срочно, в меня попали огненным проклятьем. От этого Кац еще меня не лечил. Уверен, что ему будет интересно.

– Нейт, – пробормотала я. – И как часто тебя ранят?

– Теперь всё будет хорошо.

– Ты мне не ответил.

– Давай мы потом это обсудим, милая?

Кац, который оказался очаровательным, совершенно седым гномом, явился минут через десять, когда Нейта уже уложили на кровать в спальне спиной вверх.

– Официальное заявление: я не вернулся, – громко провозгласил он прямо с порога. – Мне просто…

– Любопытно, – перебил его Нейт. – Кац, не стой в дверях и помоги уже. Для того чтобы встать сегодня, мне пришлось принять львиную дозу аргусной настойки.

– Вы, ваша милость, форменный тролль, – фыркнув, совершенно непочтительно заявил гном и подошёл к кровати, таща за собой тяжеленный саквояж.

От неожиданности я хмыкнула и прикусила губу.

– Ты только Жорху это не говори, а то он перестанет кормить тебя любимой похлёбкой, – совершенно не обиделся на такое обращение Нейт.

– И среди троллей встречаются разумные существа, – расставляя пузырьки на прикроватном столике, заявил гном и глянул на меня. – Жена?

– Да, – кивнула я. – А вы?

– Гирли Кац, выдающийся магистр целебной магии и знахарства, – с апломбом заявил он.

– Мой личный лекарь, – вставил Нейт.

– Бывший, – с нажимом заметил тот. – Я уволился. А вы, моя дорогая, шли бы куда-нибудь. Не для женских глаз эта процедура. Раны еще не зажили, и будет не очень красиво.

– Я останусь с ним.

– Похвально, – закивал Кац. – Но без вас ему будет намного легче.

– Почему? – недоуменно спросила, уверенная, что, наоборот, моя поддержка и любовь поможет ему всё перенести.

– Ему кричать будет удобнее.

– Кац, – раздраженно пробурчал Нейт.

– Помолчи. С вами Шейн будет держаться, крепиться и едва стонать. А ему надо дать волю крикам и боли. Так будет легче.

– Я поняла. Нейт, позови меня, когда понадоблюсь, – произнесла я, целуя его в щеку.

– Люблю тебя, – серьёзно произнёс муж.

– И я тебя.

Скучать мне не дали. Стоило выйти из его покоев, как меня тут же поймала экономка, пухленькая улыбчивая женщина неопределённого возраста и с бешеной энергией.

– Добрый день, миледи. Меня зовут госпожа Инея, я экономка в этом замке.

– Здравствуйте, – немного настороженно ответила я, помня прошлое знакомство с экономкой Искрема.

– Какая вы хорошенькая, – восторженно воскликнула она, осматривая меня с ног до головы. – Как куколка. Только больно худенькая. Ну ничего, Жорху вас быстро откормит.

Опять это имя.

– А это кто?

– Наш повар-тролль.

– Тролль? – недоверчиво переспросила я, сбиваясь с шага.

– Да, а теперь пройдёмте в вашу комнату. Нам необходимо срочно сделать примерку до торжественного представления.

– Какого представления?

– Слугам. Оно состоится через полтора часа. Наш дворецкий крайне пунктуальная личность. А еще столько надо сделать.

Сделать действительно пришлось много. Нас с Машкой, которая уже ждала меня в спальне, поставили посредине комнаты и принялись обмерять и замерять.

– Мы закажем вам новые наряды, но они прибудут в лучшем случае завтра. А на сегодня мы переделаем кое-что из вещей миледи Шейн, матери милорда. Если вы не возражаете, конечно.

– Не возражаю.

И снова замеры, примерки и снова замеры.

– Лейка, – простонала Машка. – Как ты это выдерживаешь? Я люблю шопинг, но это уже слишком.

– Ничего, справимся, – улыбнулась я, а все мысли были с Нейтом. Как он там сейчас?

На построение и знакомство со слугами Машка тоже пошла. И пока я пыталась запомнить всех присутствующих от того самого знаменитого зеленокожего повара, который действительно оказался троллем и больше представлялся с дубинкой, нежели с половником, до посудомойки… подруга строила глазки эльфу. Иллариэль мужественно её игнорировал и совершенно не обращал внимания. Мне даже стало интересно, сколько он продержится, Маша может быть очень настойчивой, если захочет.

– Всё прошло великолепно, – заявила она, как только слуги разошлись, и мы остались одни в большом бальном зале с начищенным до блеска полом, зеркальными стенами и магическими люстрами-светильниками, которые озаряли всё кругом волшебным светом. – И где ты только этому научилась? Смотрю на тебя и просто не узнаю. Вела себя, как королева. Я такое только в исторических фильмах видела.

– Меня здесь учили этикету и правилам. Остаётся надеяться, что всё получилось как надо, – медленно делая круг по залу, ответила я и осмотрелась. Везде были мои отражения: светловолосая девушка в легком голубом платье с чужого плеча. – Всё так быстро произошло, так стремительно. Я до сих пор не могу поверить, что всё это не сон.

– Что ты вышла замуж за принца из сказки? – улыбнулась она. – Поверь, так и есть. У вас уже было?

– Что было? – отмахнулась я. – Мы сегодня только в первый раз поцеловались.

– И уже замужем. Везучая ты, Лейка.

Я лишь хмыкнула, вспомнив, как недавно думала совсем иначе и чувствовала себя загнанным зверем. Мне так хотелось с кем-то поговорить и поделиться новостями и мыслями, что как-то незаметно рассказала Машке обо всём.

Гном Кац разрешил Нейту выйти лишь к ужину, который действительно был великолепным. Но и тут нам не дали нормально поговорить.

– Лея, – внезапно произнёс муж, когда мы приступили к десерту. – Тут твой отец.

– Где? – недоумённо вскинула голову я.

– Просит войти. Ты не возражаешь?

– Нет, – я пожала плечами и отставила в сторону креманку с мороженным. – Почему я должна возражать?

– Я сейчас познакомлюсь с твоим отцом? – тут же переспросила Машка.

– Чуть позже, Мария. Сначала нам с Леей надо будет с ним кое-что обсудить в приватной обстановке. Его проводят в мой кабинет, так что у нас есть время поужинать.

– Я уже наелась, – улыбнулась в ответ. – Давай быстрее покончим со всем этим.

Отец действительно ждал нас в кабинете и вёл себя как-то странно, словно нервничал.

– Мистер Борк, добро пожаловать, – произнёс муж. – Чем обязаны?

– Хотел поздравить дочь со свадьбой, – совершенно неожиданно ответил тот.

– Спасибо, – немного удивилась и переглянулась с мужем.

– Как вы узнали, что я Призрак? – притягивая меня к себе, неожиданно спросил Нейт, смотря Тирену прямо в глаза.

Мужчина нисколько не растерялся.

– Артефакты, – спокойно ответил отец. – Вы заказали у меня очень редкий и специфический артефакт.

– Это не является основанием для такого заявления.

– Это толчок для подозрений. Я наблюдал за вами, Шейн, и вскоре понял, что сделал правильный вывод. Вы и есть Чёрная Смерть. Не переживайте, делиться своими подозрениями я ни с кем не стал и не буду. Я здесь совершенно по другому поводу. Я могу поговорить с Леей?

Я недоуменно вскинула бровь:

– Со мной?

– Только если она сама этого захочет, – заметил муж.

Теперь они смотрели на меня вдвоём. Я неуверенно кивнула.

– Хорошо. Я поговорю с вами.

– Мы можем отойти куда-нибудь? Понимаю, твой супруг не спускает с тебя глаз, но просто отойдём в сторону.

– Хорошо.

– Лея, я буду здесь, – быстро поцеловав в губы, произнёс Нейт.

Мы подошли к камину. Я села в одно из кресел, а отец встал, опираясь рукой о каминную полку.

Молчание затянулось.

– Ты ненавидишь меня? – тихо спросил он.

– Ненавидела, – кивнула в ответ, смотря, как пламя с треском пожирает дрова. С моих пальцев слетела небольшая искорка-огонёк и упорхнула прямо в камин, соединившись с общим пламенем. – Всю свою жизнь ненавидела и обвиняла в смерти мамы. А сейчас… Не знаю. Это сложно. Внутри какая-то пустота. Ведь вы не любили её? Мою маму.