– Не беременна.

– В любом случае в таком состоянии тебе нельзя никуда ехать.

«Ошибаешься, Машунь, именно в таком состоянии я и должна ехать. Только в таком».

– Леди Шейн, – в столовую вошёл дворецкий. – Пора.

Я кивнула.

– Уже иду, – после чего посмотрела на взволнованную подругу. – Всё хорошо, Маш. Всё обязательно будет хорошо.

Тщательно выверяя каждое движение и стараясь идти ровно, я подошла к эльфу.

– Миледи, если вы передумали… – тихо проговорил он.

– Нет, всё нормально, Иллариэль.

– Я провожу вас в ваши покои, где вы… сможете подготовиться к переходу.

Кивнула, беря его за руку. В ушах вновь зазвенело.

«Ничего, еще немного, и я снова стану сама собой».

Стационарный портал находился в городке, который располагался сразу за нашим замком и тоже принадлежал Нейту. Как и три таких же города, пятнадцать деревень, несколько сотен гектаров плодородных земель и вечнозелёных лесов. Мне об этом сообщил Иллариэль, когда в небольшой карете, украшенной гербом семейства Шейн, мы ехали к порталу.

– Наверное, это очень дорого, – выглядывая в окошко, заметила я, – иметь портал в городе. Он требует специального обслуживания и кристаллов для зарядки. Одно дело, когда лорд создаёт его у себя в доме, ему по статусу положено, другое – когда в небольшом городке.

– Портал лорду Шейну не нужен, он и так переноситься может. И для безопасности замка так лучше.

– Логично.

Сейчас я чувствовала себя просто замечательно. Тело немного покалывало с непривычки. Но по сравнению с тем, что было всего час назад, жаловаться было грешно.

– Ты связался с милордом? – откидываясь на спинку мягкого сиденья, спросила у него.

– Он сам со мной связался. Четыре раза за последний час, – с нажимом произнёс он. – Лорд Шейн очень переживает, просит вас одуматься и вернуться домой.

Я грустно улыбнулась и вновь взглянула в окно. Карету мягко покачивало и даже убаюкивало. Я была так взволнована, что почти не обращала внимания на окружающий пейзаж. Лишь отметила красные крыши и каменные белые стены, веселящуюся детвору и спешащих по своим делам взрослых. Шум и гам живущего своей жизнью мирного городка.

– Я должна.

– Нет, миледи, вы ничего не должны.

– Может, и так, но это мой выбор. Я устала от этих игр, Иллариэль, от постоянного ощущения опасности. Если есть возможность закончить всё здесь и сейчас, то я хочу это сделать.

– Даже ценой собственной жизни?

– Ты говоришь совсем как Шейн. Мы уже всё решили и обсудили. Необходимые меры приняты. И ты сам говорил, что...

– Я знаю, что говорил, миледи, и получилось у вас довольно неплохо для новичка. Но риск никуда не делся.

Недосказанность повисла в воздухе, и я не могла от неё отмахнуться просто так. Самой было страшно.

– Но ты всё равно сомневаешься.

– Вы не представляете, на что способны эти существа.

Я лишь грустно хмыкнула в ответ:

– Могу представить. Я прожила с ними целую неделю. Как, кстати, сейчас принц?

– Уже лучше. Опасности для жизни нет. С ним сейчас постоянно экономка.

– Это хорошо.

– Мы уже почти приехали, миледи. Ещё раз прошу вас хорошо подумать.

– Сделано.

– Хорошо, – покорно кивнул он, поняв, что спорить со мной бесполезно. – Тогда у меня следующая просьба: не отходите от меня ни на шаг. Пока мы не окажемся в ваших покоях, рисковать нельзя. Сейчас вы наиболее уязвимы.

– Я помню, Иллариэль. Я всё помню.

Дальше всё происходило как по нотам: быстрый перенос, и мы (кроме меня и Иллариэля были трое наших охранников) оказались в знакомом заснеженном замке, при одном взгляде на который у меня заныло сердце от страха. Как же мне хотелось сделать шаг назад и вернуться в солнечный городок, но выбора не было. Поэтому пришлось посильнее стиснуть зубы и застыть, ожидая, когда к нам подойдёт уже знакомая мне экономка.

– Леди Леандра, – противным голосом произнесла она, осматривая меня с ног до головы. – Хорошо, что вы так рано. Лорд Арриго хочет поговорить с вами до начала церемонии.

– Леди Шейн, – не менее противным голосом поправила её я и быстро добавила: – Сначала я хотела бы пройти в свои покои и забрать свои вещи.

– Разве здесь есть ваши вещи? Всё куплено лордом Искремом.

До чего же противная тётка.

– Для меня, – добавила я совершенно спокойно. – Или у вас есть другая информация?

– Неужели лорд Шейн столь беден?

– Это вас не касается. Идёмте, дорогу я знаю сама.

– Но лорд Арриго… – женщина попыталась преградить мне дорогу своим массивным телом, но мы её ловко обошли.

– Подождёт, – отрезала я. – Всего доброго.

Путь до покоев занял около десяти минут. Каждый шаг давался труднее предыдущего, но я упорно двигалась вперёд и остановилась лишь у лестницы, которая вела в мою башню.

Опираясь о каменную стену и чувствуя ладонью её шероховатость, я тяжело дышала и смотрела на чёрный проём.

– Совсем выбились из сил? – спросил эльф.

– Всё нормально, осталось чуть-чуть. Просто это моя личная келья.

– А что такое келья?

– Вроде особенного места заточения. Добровольного.

– Прошу прощения, миледи, но нам надо спешить. Вы еще должны подготовиться.

– Да, конечно, – рассеянно отозвалась я, делая первый шаг в сторону лестницы.

В покоях никого не было. И всё осталось таким, как я помнила.

– Где сундук?

– Там, в покоях, – я указала на спальню.

– Тогда поспешим.

Мы всё-таки успели. Когда минут через десять в дверь второй спальни, где я отдыхала, постучали, всё было готово.

– Леди Леандра, – в дверях застыл недовольный Арриго. – Мне нужно срочно с вами поговорить.

– Знаю и прошу меня простить, – бледно улыбнулась я, сидя на небольшой кушетке. Голова продолжала кружиться, во рту всё горело горечью, и ко всему прочему я чувствовала себя медузой, выброшенной на берег. – Я себя просто не очень хорошо чувствую.

– А где ваш сопровождающий? – быстро огляделся красноволосый дракон.

Два моих охранника остались в гостиной.

– В спальне, помогает собрать вещи.

– А муж? – Арриго прошел дальше, а за ним тенью проскользнул слуга в специальной ливрее.

Насколько я помнила, это был личный слуга Искрема. Вот только что он делает здесь?

– Нейта вызвали по срочному делу во дворец.

– Что-то случилось?

– Не знаю, – я постаралась изобразить на лице равнодушие. – Он мне не сказал.

– И как же супруг отпустил вас одну в такую поездку? – дракон продолжал медленно кружить вокруг меня, пока слуга стоял у двери с совершенно стеклянным взглядом.

– Я не одна.

– Ах, да, эльф. Но это не очень хорошая защита.

– Нейт поставил мне какие-то щиты, – безалаберно отмахнулась в ответ и опустила взгляд, рассматривая носки туфелек. – Так что опасаться мне нечего.

– Да, да, – рассеяно ответил мужчина.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить?

– А ведь всё могло сложиться иначе, Леандра.

Медленно подняв голову, я взглянула на Арриго, который задумчиво меня рассматривал, держа небольшой металлический мячик в руке.

– Лея, – поправила его я автоматически.

– Уже неважно. Мне очень жаль. Правда, очень жаль.

Шарик выпал из его рук и медленно покатился к моим ногам. Дёрнулся и тут же застыл слуга.

– Что? – недоуменно произнесла я, когда внезапно шарик лопнул и из него полез чёрный дым.

– Асарийское проклятье, – произнёс Арриго, спокойно наблюдая, как я хватаюсь за горло, пытаясь сделать хоть вдох. – Было любезно доставлено контрабандой вашим дедом всего пару дней назад. Против этого проклятия нет противоядия, защита вашего мужа тоже не спасёт. Аура на нём тоже дракона, так что в вашей смерти обвинят несчастного Искрема, который пытался убрать нерадивую внучку с помощью своего доверенного слуги. Хотя, думаю, потом, в свете новых событий вашим делом никто особо заниматься не будет. Уж я об этом позабочусь.