Себастьян начал вставать, чтобы удостовериться, что с ней все хорошо, но прежде чем успел это сделать она пробежала мимо него в комнату персонала.

– Вильгельмина, – позвал он, разворачивая свой стул в ее направлении.

Он ожидал, что она не станет с ним разговаривать, но она вдруг резко повернулась к нему.

– Д-да, – сказала она, переводя взгляд с него на Надин.

– Ты в порядке? – спросил он. В своей квартире в прошлый вечер он почувствовал ее испуг.

– Да, – сказала она быстро. – М-мне просто нужно позвонить соседке по комнате до начала смены. Я-я забыла ей кое-что сказать.

Затем одна из лямок ее рюкзака спала, и она потянулась, чтобы поправить ее. Она попятилась от них.

– Мне, хм, мне надо позвонить.

Она продолжала пятиться еще несколько шагов, затем развернулась и буквально бегом скрылась в маленькой комнате.

Себастьян посмотрел на Надин.

– Надеюсь, ты права насчет нее.

Надин потрясенно посмотрело на него, это говорило о том, что и она начинает в этом сомневаться.

– Я тоже.

Вильгельмина влетела в комнату работников, и облегченно выдохнула, увидев, что та пуста. Она уже было собралась прислониться к стене спиной, потому что ее сердце стучало и колени ослабли. Но в последний момент, когда ее спина почти коснулась стены и зажала рюкзак между собой и ней, она остановила себя.

Выпрямившись, она потянулась к лямкам рюкзака и спустила их с плеч. Она положила его на пол, наблюдая, как нейлон струится словно живое существо. Конечно, существа внутри были живыми. И, судя по писку и царапанью, они были более чем расстроены. Да и женщина в магазине выглядела тоже немного грустной, когда Вильгельмина покупала всех ее крыс, а затем запихивала их в рюкзак. Ну да ладно. Это нужно сделать.

– Простите, ребята, – пробормотала она сумке, – но вы вряд ли испытываете больший стресс, чем я.

Последнего человека, которого она ожидала в баре, был Себастьян. Она предполагала, что Великий Себастьян Янг не появляется в баре, пока тот не кишит его следующими человеческими жертвами. В конце концов именно поэтому клуб был важен для него, так?

Она не ожидала, что он будет сидеть в баре и смотреть на нее своими напряженными золотыми глазами.

Она была готова к остальным официантам и к тому, что ей придется быстро бежать через бар, чтобы никто не заметил животных в ее рюкзаке. Она едва не выбросила его, когда увидела Себастьяна и их глаза встретились. Когда она споткнулась, то чудом удержалась на ногах. И когда он позвал ее, она была уверена, что он почувствовал крыс. Но нет. Ее надежда на то, что водонепроницаемый рюкзак купит ей несколько минут, оправдалась. Запаху грызунов было тяжело прорваться сквозь прорезиненную материю.

Но она знала, что времени у нее немного. Оборотни очень остро чувствуют запахи. Ей нужно сделать все быстро.

Вильгельмина подкралась назад к двери, огляделась, чтобы убедиться, что никого, особенно Себастьяна, не было рядом. Все чисто. Она, пригнувшись, вернулась в комнату и поспешила к рюкзаку.

Когда она расстегнула его, из расширяющейся дыры вылетел фонтан крыс. Они карабкались друг по другу и по ее рукам, их маленькие когти царапали ее кожу, они отчаянно пытались сбежать.

– Простите, ребята, – прошептала она снова. – Но вы теперь свободны. Бегите, куда хотите.

Примерно с дюжину крыс казалось, прислушались к ней и побежали прочь, избегая середины комнаты и направляясь к углам. С секунду она наблюдала, чувствуя странную связь с ними. Почти всю свою жизнь она жила примерно так же. Пряталась по углам, пытаясь остаться незаметной. Не являя себя миру. Так она и выжила.

Но настала пора выбираться. Она встала, неожиданно почувствовав, что нервничает меньше, и более уверенной в том, что делает правильные вещи. Смелые, сильные и достойные вещи.

Она расстегнула правый карман сумки и достала мобильный. В ее списке контактов был телефон Санэпидемстанции Нью-Йорка, который она нашла, прежде чем покинуть квартиру. Она набрала вызов и телефон зазвонил.

– Привет.

Вильгельмина так быстро захлопнула крышку, что чуть не уронила телефон, когда в трубке раздалось отдаленное приветствие. Стараясь казаться спокойной, она повернулась, чтобы посмотреть на говорящего, хотя точно знала, кому принадлежит этот сладкий бархатный голос. Себастьян прислонился к косяку двери, наблюдая за ней, обеспокоенно хмурясь.

– Привет, – его голос странно успокаивал. – Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Она уставилась на него, все еще ошеломленная тем, что кто-то сверхъестественный или нет может быть таким ослепительным. И в сочетании с этим голосом… Она снова моргнула.

Себастьян нахмурился еще сильнее и шагнул в комнату. Она отвернулась, осознав, что пялится на него. А как долго, она не знала. Достаточно долго, чтобы он почувствовал крыс? У них было время, чтобы убежать?

Вильгельмина бросила взгляд вниз на сумку, которая была широко открыта и валялась посредине пола. Она не хотела, чтобы он задавал ей вопросы по поводу уже пустой сумки. Встретившись с ним взглядом, она надеялась, что он не проследил за ее. Его напряженный взгляд был сосредоточен на ее лице, он наблюдал за ней.

Она отступила в строну, ей хотелось верить, что незаметно, и встала напротив рюкзака. Пяткой она пихнула его под стол. Замок клацнул о металлическую ножку стула, и на мгновение она испугалась, что это был крысиный писк. Прежде чем источник звука обнаружился, она прижала руку ко рту и громко и наигранно закашляла.

Себастьян подошел еще ближе и потянулся, чтобы похлопать ее по спине, но Вильгельмина шарахнулась в сторону, ударившись о стул, под который только что спрятала сумку.

– Я в порядке, – быстро уверила она, желая, чтобы он ушел. Она боялась, что крысы еще не скрылись и их можно обнаружить. Кроме того, ее пугала близость его тела. Его нога почти касалась ее голой коленки. Она внимательно посмотрела туда, затем заставила себя встретиться с его напряженным взглядом.

– Я в порядке, – снова сказала она, прижимая руку к груди. – Хм, аллергия.

Затем она вымученно улыбнулась.

– Я… мне очень нужно позвонить, – она показала телефон, все еще зажатый в ее руке.

Он изучал ее, но в этот раз в его глазах появилась эмоция, которую она не могла понять. И на минисекунду она могла поклясться, что его взгляд переместился на ее губы. Конечно, он, наверное, всего лишь заметил ее натянутую улыбку. Она быстро поняла, что не смогла бы зарабатывать на жизнь актрисой.

Затем его золотые глаза сузились, и прежде чем она успела среагировать – он схватил ее за руку.

– Что случилось?

Вильгельмина посмотрела на палец, скользящий по ее руке и через мгновение поняла, что он обводил едва заметные царапины от когтей крыс на ее бледной коже.

– Похоже на царапины от кошки, – сказал он, заглядывая ей в глаза.

– Так и есть, – сказала она, немедленно воспользовавшись его оправдание. – Я… у меня кошка.

Себастьян приподнял брови.

– Коты не дружат с вампирами. Мы их пугаем, – его пальцы снова прошлись по маленьким ранкам. – Но думаю, ты и сама об этом узнала.

– Да, – снова повторила она, натянув еще одну улыбку. По крайней мере она надеялась, что это на нее похоже. Она не была уверена, так как не могла сосредоточиться ни на чем, кроме него. И его пальцев.

Наконец она собралась с мыслями достаточно, чтобы освободить свою руку. Он позволил отстраниться, хотя все еще смотрел ей в глаза.

– Уверена, что ты в порядке?

Она кивнула.

– Мне просто нужно позвонить. Это… это очень важный звонок.

Он внимательно изучал ее, и у нее сложилось впечатление, что он ей не поверил.

– И он личный, – добавила она, надеясь, что он уйдет.

Какое-то время он не двигался, но затем кивнул.

– Ладно.

Себастьян пересек комнату, остановился в дверях, чтобы снова посмотреть на нее. Его рот приоткрылся, словно он что-то собирался сказать, но затем он просто кивнул и вышел.