? Значит, засекли где-то эльфов, огонь корректируют и движение войск, ? сказал я.
? Насчет движения войск ? тут ты прав. Только за вчера туда не меньше полка перебросили. Эскадрона два драгун по реке прошли, легкая пехота и минометы. А завтра, говорят, у нас будет Второй пехотный полк грузиться: он сюда маршем идет.
Равиль и сам служил в свое время на старой канонерке «Щука», выведенной уже из списочного состава флота и проданной какому-то прибрежному герцогству, что у Южного океана, ? так что знает, о чем речь. А вести войска сюда разумно. Чего каждый раз транспорты до Твери и обратно гонять? От Великореченского порта до места высадки им всего три версты, всю дивизию можно за день перевезти.
? А что эльфы так развоевались вдруг? ? поинтересовался я. ? Не слышал ничего? У тебя ведь дружки в любом месте.
? Ладно уж ? в любом, ? отмахнулся Равиль. ? Говорят, что эльфы в этот раз сумели союзников призвать. Больше их. И еще у них пророчество очередное. Что именно в этот раз они свою Пущу… дальше сам понимаешь.
? Так у них каждый раз пророчество, ? пожал я плечами. ? Они без пророчеств до ветру не ходят.
? Каждый раз у них пророчества новые, а на этот раз пора пришла сбыться чему-то из старых книг. Вот они и засуетились.
? Из старых? Это серьезно, ? согласился я. ? Тут к ним и другие эльфы подойти могут, книги у них одни на всех.
? Вот так и говорят, ? кивнул Равиль. ? Ладно, говори, чего хотел?
? Бензина возьму, шесть бочонков, и бочонок масла. На обмен.
? Если на обмен, то дам, ? кивнул приказчик. ? А так ? уже проблемы с поставкой из-за этой войны, бочек не хватает. К тому же в Царицыне в порту склад взорвался, вообще все нарушилось. Любой график в задницу вылетел.
? Склад взорвался? ? удивился я.
? В газетах пока не писали, ? ответил Равиль. ? Но по нашей связи пришло сообщение, что, мол, поставки восстановятся лишь недели за две, не меньше. И еще говорят, что диверсия.
А чему же еще быть, если не диверсии? Большие склады топлива помимо обычной охраны всевозможными противопожарными заклинаниями напичканы, так просто не взорвутся. А со стороны эльфов вполне разумно. Воевать так воевать, все средства хороши. На их месте я так бы и поступал.
? Видать, и вправду эльфы всерьез за дело взялись, ? согласился я с Равилем.
? Видать. Откидывай борт, будем пустую тару выгружать.
Он свистнул, из склада вышли двое сонных грузчиков из нордлингов с берегов Залива Росомахи. Тут все чернорабочие всё больше из них ? здоровые, спокойные и не слишком вороватые. Они ловко выгрузили пустые красные бочки с эмблемой товарищества «Гайбидуллин и Компаньоны», переплетенными «Г» и «К», затем выкатили из ворот склада тележку с такими же бочками полными.
Я проверил все пробки. Не хватало, чтобы в дороге горючка подтекала. Унюхаемся. Затем махнул рукой ? мол, грузите. И еще через пять минут все бочки стояли в кузове, у самого дальнего борта, а я продел толстую веревку сквозь все ручки и притянул к стальной дуге. Так надежней будет, если придется по кочкам гонять. Потом, перед выездом, щит поставлю вокруг них, чтобы чего не вышло.
Расплатился, предварительно поругавшись. В связи с дефицитом Равиль успел задрать цену больше чем на треть. Если раньше пятидесятилитровая бочка стоила пять рублей золотом, если сдавать пустую тару, то сейчас он взял с меня четыреста двадцать ассигнациями, а это по семь золотом за каждую. Быстро же он сориентировался. Не зря говорят, что кому война, а кому мать родна. Хотя продажи-то у него упали, вот и добивает. Ладно, хрен с ним, хитроумным.
Со склада топлива я направился к продовольственным рядам. Вот этот базар в выходной день был, наоборот, оживленным, самое время закупаться. Но сегодня народу тоже было мало. Фермеры с левого берега Великой не приехали, так что часть прилавков стояла пустой. Но тот, кто мне нужен, был на месте.
В конце колбасных рядов расположился небольшой склад, с примкнувшей по местному обычаю к нему маленькой лавкой. И в лавке всем командовал гном Халли ? дальний родственник Дарри Рыжего, седьмая воде на киселе, который уже лет десять как пристроился на жительство в Великореченске и открыл свой маленький консервный заводик. Да так удачно открыл, что продает мясные консервы от Великореченска до самого Ярославля. И я у него в постоянных покупателях, за что мне, естественно, скидка.
Халли был черноволос, местами сед, хоть и не стар, и мордой здорово смахивал на портреты основоположника единственно верного учения, которые так любят вешать на стены новоявленные агитаторы за рабочее дело. Правда, на основоположника, который почему-то заплел в бороде несколько косиц, на концы их нацепил золотые колечки, а еще две косы, потолще, заплел на висках. Ну и принарядился в традиционный гномий рабочий кафтан без рукавов, в котором так удобно работать руками.
К тому же как политикой, так и теоретической политэкономией Халли не увлекался, предпочитая теории практику. Именно поэтому он торговал в своей лавке лично, не доверяя никаким приказчикам. Может, и правильно, хоть и препятствует расширению производства.
? Ага. Сашка приперся, ? сказал он вместо «здрасте». ? Опять куда-то ехать намылился?
Спрашивать: «С чего ты взял?» ? я у него не стал, тут и самому тупому импу-землерою понятно, что раз пришел человек за консервами, то намерен в путешествие отправиться. Не дома же ими питаться?
? Ага, намылился, ? подтвердил я. ? Сухпаи нужны.
? На сколько?
? Дней на десять минимум.
? А людей сколько?
? Двое.
? И все жрут, как ты?
? Не-а. Второй раза в полтора больше, ? сделал я поправку на аппетит Маши.
? Понял. Это кто с тобой едет?
? Да так, девчонка одна.
? Девчонка? ? недоверчиво хмыкнул гном, поглядев на ящик с консервами, но развивать тему не стал.
Халли сам ушел в подсобку, долго там чем-то громыхал, но затем вышел, неся перед собой немалого размера деревянный ящик. Я бы такой и таким образом точно не дотащил.
? Не в сторону Серых гор направляешься? ? поинтересовался Халли.
? Нет, скорее наоборот ? в противоположную. А что?
? Да надо бы мне самому туда съездить, но война с той стороны. Думал, может, ты туда собрался каким-то тайным маршрутом, вот и запасаешься. Тогда и я бы к тебе присоединился. Ты ведь часто катаешься, верно?
Вторая беда гномов ? в лесах они ориентировались слабо с непривычки, да и со скрытностью у них всегда проблемы были. Гном в лесу ? это треск сучьев под ногами, сопение, пыхтение и звякание железа. Все же подгорный они народ, не лесной ни разу. Вот и Халли избегает сам соваться на территорию, где чувствует себя неуверенно.
? Верно, только я от Дарри два дня как приехал. Теперь не скоро поеду. К тому же езды туда день, я сухпай на десять беру. Не заметил?
? Ну да, ну да, жаль, ? прокряхтел Халли и задумчиво поскреб в бороде.
Он помог мне дотащить ящик до машины, на чем мы с ним и распрощались. Можно сказать, что к дальней дороге я был готов. В кузов-то еще много всякого надо было навалить, но все требуемое лежало дома, куда я и направился.
А дома… не знаю, что случилось там в мое отсутствие. Или не случилось. Или могло случиться. Или почти случилось, но окончательно случаться передумало. Во всяком случае, когда я зашел в дом, загнав во двор грузовичок, то поразился выражению лиц Лари и Маши. Лари выглядела вальяжно расслабленной, впрочем, как обычно, но часто и с ехидством поглядывала на Машу. Маша же… Описать сложно, как выглядела Маша. Как-то… немного встрепанно, что ли. И немного запуганно. Когда я вошел в гостиную, у нее на лице появилось странное выражение ? вроде бы и облегчение, но вроде и… досада, что ли? Как будто я помешал чему-то.
? Ты чего такая? ? шепотом спросил я ее, когда оказался рядом.
? Ничего, ? буркнула она и при этом густо покраснела.
Я посмотрел на Лари. Та невинно улыбнулась и посмотрела в потолок. Ясно, опять демонесса развлекается. Вот ведь принесло гостью. Хотя… Я глянул на нее и… и показал кулак исподтишка, получив лишь притворно скромный взгляд в ответ. Опять начинает эти свои штучки. Интересно, она может сдерживаться ? или это такая потребность, чтобы ее все вокруг хотели? Да нет, ерунда: если все хотеть будут, то жить опасно. Развлекается ведь, темная душа. Все равно делать ей нечего. А Машу бедную совсем засмущала ? та и не знает, куда деваться.
