С Машей и Лари беседовали тоже по два чиновника, и продолжалось это часа четыре, не меньше. Лично я к окончанию допроса отвечал на все уныло, односложно и в глубокой тоске, разглядывая гомонящих ворон, гнездящихся на большом дереве, что против окна выросло. После окончания беседы дверь в кабинет распахнулась, в него ворвался еще один чиновник, на этот раз с римской девяткой на петлицах, показывающих, что сей достойный муж пребывает в достойном звании действительного статского советника, что равняется генерал-майору, и, скорее всего, сие учреждение, приютившее нас сейчас, и возглавляет.

Невысокий, лет шестидесяти с виду, сухой, с волосами седыми, без единого темного, с маленькой бородкой-эспаньолкой. На мундире ни одной награды, лишь ленточка ордена Чести на второй пуговице. Высшая награда трех княжеств, как ни крути.

Я вспомнил имя генерала ? Бердышов. Петр Бердышов, бессменный начальник Тверской контрразведки на протяжении последних двенадцати лет, а заодно ближайший и первейший советник его высочества князя Тверского Алексея Алексеевича. Не думал, что столь важная персона снизойдет до личной беседы с отставным унтером и вольным охотником из Великореченска Сашкой Волковым. Однако снизошел, не погнушался.[69] Демократ прямо.

? Устали от общения, господин Волков? ? спросил Бердышов, усаживаясь напротив меня.

? Не без того, Петр Петрович, ? продемонстрировал я, что понял, с кем говорю.

Бердышов и бровью не повел, спросил лишь:

? За поимку вампира вам премию в городе выдали?

? Разумеется, как и положено. У нас с этим все аккуратно, ? ответил я.

? Ну да, ну да… ? пробормотал он, перелистывая бумаги в какой-то папке. ? Недаром все вольные охотники в вашем Великореченске осели, их у вас больше, чем в столице. А что, кстати, так? Только из-за премий?

Он отложил папку в сторону, придержав ее пальцем на каком-то документе.

? Да не только, ? пожал я плечами. ? Городок у нас веселый, хоть и маленький. Есть где расслабиться после трудов праведных. И заказов там побольше ? все же север княжества, окраина, дальше ? Пустынные земли. До двух Болот недалеко, вот и нечисти всякой у нас намного больше. А где нечисть, там и заработок.

? М-да. У вас точно ? по одному борделю на каждого приезжего и по упырю на каждого местного. Ладно, не о том речь. Расскажите, как с Пантелеем встретились?

? С Пантелеем? ? удивился я, не ожидая этого вопроса.

? С Пантелеем, с Пантелеем, ? дважды повторил Бердышов. ? Если точнее, то с Пантелеем Незнамовым, сто сорок восьмого года рождения, из мещан города Покровска Нижегородского княжества, колдуном и государственным преступником. ? А затем, глядя мне в лицо, добавил: ? Тем самым, за которого вот этим вот указом… ? он поднял со стола папку и повернул лист с текстом ко мне, – …объявлена княжья награда в десять тысяч рублей золотом как за колдуна-убийцу, и еще в десять тысяч золотом как за государственного преступника.

Тут я и вовсе расцвел, подумал, что есть все же боги удачи и не оставили они меня своим вниманием. То, что его поймать надо, дело десятое ? поищем, половим, может, и достанем. Насчет опасностей тоже… нам не привыкать, охотник все же. А вот то, что в гонке за наградой у меня такая фора, ? это очень даже приятно осознавать.

? Что, рады, господин Волков? ? усмехнулся генерал. ? У вас, простите за выражение, это по морде видно. А главное, чему радуетесь? Возможности в самое кубло это змеиное влезть? Можно ведь и без башки остаться.

? Башка ? дело наживное. Нажил разок ? и хватит, ? заявил я. ? А такую премию ни за кого пока не предлагали.

? Ой ли? ? поднял он брови. ? А за премией ли вы лезете? Я вот с прекрасной, хоть и демонической, госпожой Лари побеседовал. Она говорит, что если бы вы занимались торговлей с гномами из Серых гор, с которыми у вас дружба великая, то вы бы эти деньги, что за Пантелея предложены, за год заработали. Или быстрее. И весь Великореченск это знает ? и вам удивляется. Скажите, зачем вам это надо?

? Не будь я охотником ? и дружбы не было бы. А вообще… ? задумался я, после чего высказался максимально честно: ? Интересно ведь! Авантюрный склад характера, если по-умному.

? Вот как. Интересно, ? удовлетворенно ухмыльнулся Бердышов. ? Не соскучишься, получается. Так?

? Так, ? решительно кивнул я.

? Ну вот и ладненько, ? хлопнул он сухой ладошкой по столу. ? Коли вам, любезный, интересно такими делами заниматься, так и занимайтесь. У меня война на носу, диверсанты расплодились, ковы строят и заговоры заговаривают. Мне их ловить надо. А что с Пантелеем происходит ? мне до конца непонятно. Мутит он что-то снова, как мутил и раньше. И не один уже мутит, судя по всему. В плохую компанию попал, если можно так выразиться.

? В какую? Лич Ашмаи?

? Если он и вправду существует, этот самый лич, то похоже, что в компанию с ним. Но вы меня не перебивайте, у меня времени мало. Хочу сказать, что намерен поручить я эту работу вам. И тем людям или нелюдям, кого вы сочтете нужным к делу привлечь. На правах свободного найма, но с ордером от нашего ведомства, чтобы препятствий вам не чинили. А за деталями извольте с этой минуты к инспектору Вяльцеву. Вот он, пред вашими очами.

С этими словами он указал на одного из сидящих со мной следователей, невысокого крепыша с прической ежиком. Затем легко встал, протянул мне руку, сказал: «Удачи», ? и вышел из кабинета. За ним следом вышел второй из мотавших мне нервы следователей, высокий и худой.

? Деталей хочу, ? сказал я, обернувшись к Вяльцеву. ? Деталей про Пантелея.

? Легко сказать, ? усмехнулся тот. ? О Пантелее этом самом почти ничего не известно, за исключением его злодеяний. Но и про них неточно, все больше слухи.

? А как же розыск?

? Кое-что доказали все же, хоть и немного… гм… с трюком.

? В смысле?

? В смысле, доказано, что Пантелей колдун, ? начал загибать пальцы Вяльцев. ? Еще доказано, что его помощник человека убил, и по прямому Пантелея наущению. А что Пантелей магию во зло пользует ? не доказано. Зато всем известно. Вот в приказе на розыск этот момент и обошли с доступным изяществом. Убийство в форме побуждения к оному есть? Есть. Колдовство есть? Есть. Вот и ловите.

? Чтобы ловить, неплохо бы немного информации иметь, ? скромно заметил я.

? Немного и заимеете, ? усмехнулся инспектор. ? Много у нас и нет. Разыскное дело дам почитать, вот и вся информация.

? Вампира когда допрашивать будете?

? Вампира уже допрашивают. Только вам с того что? ? скроил неприступную мину Вяльцев.

? Вампир каким-то образом со всей этой пантелеевской компанией связан. Напрямую или нет ? не знаю, но связан наверняка. Про покушение на колдунью Машу он уже рассказал?

? Откуда я знаю? Я что, телепат? ? удивился моему вопросу Вяльцев. ? Я же все время с вами просидел.

? Видите, до чего меня довели за четыре часа никому не нужного допроса? Совсем отупел, ? сказал я. ? А ведь самое важное-то пока в вампире. Во-первых, ему обратного хода нет ? свои убьют, во-вторых, он надеется у вас защиту найти от этого самого лича, который существует. И, в-третьих, он готов сотрудничать. А в-четвертых, раз уж мне злодеев ловить, я бы все же его послушал. А заодно и сегодняшнего пленного. Отчего-то мне кажется, что он может быть цепочкой к нужным персонажам нашей страшной сказки.

? Почему так думаете?

? Потому что от вампира пути ведут каналами темными и порталами всякими, за которыми наверняка стража из демонов с нижних планов бытия. А вот внук купца-переселенца из Вирацкого баронства, работающий на их разведку, выглядит предпочтительней. Из него и вытрясти что-то можно, и по его следам пройти. Найти, например, место, где он наемников вербовал. И так далее, не мне вам объяснять.

? Хорошо, попробуем, ? сказал Вяльцев и встал из-за стола. ? Пойдем.

Комната для допросов в контрразведке может выглядеть по-разному. Меня, например, допрашивали в светлом кабинете с высокими потолками и огромными окнами. А пленного наемника привели на допрос в темное помещение с низким потолком и совсем без окон. Каждому ? свое.