? Она ведь даже не скрывает, что просто издевается над тобой. Если бы ты не подскакивала так каждый раз, с таким визгом и писком, она бы давно прекратила, ? попытался я урезонить нашу колдунью.

? Я знаю! Но я не могу не подскакивать! Каждый раз, когда она подходит, она или щипает меня, или хватает за зад, или говорит в ухо что-то неприличное! А я не лесбиянка, в конце концов!

Тут она снова покраснела, как будто что-то вспомнила. Но вслух ничего не сказала, а я и не спрашивал. Сказал же совсем другое, съехидничав, не удержавшись:

? Ну а чего ты от нее хочешь? Она все же наполовину демон желания, вот и желает себе помаленьку.

? Если бы помаленьку! Она… я… да она… ? Маша аж задохнулась от возмущения. ? Я боюсь с ней наедине остаться!

? Ну не думаю, что это так уж серьезно… ? пожал я плечами и отпил из кружки еще. ? Ты большая девочка, и нет необходимости напоминать тебе, что дразнят обычно того, кто реагирует. Ты что, в школе не училась, что ли?

? Училась. И все это знаю. Но ничего не могу с собой поделать, ? жалобно заявила она.

? Ладно, не можешь ? и не надо. Ты мне лучше вот что скажи: ты уверена, что сможешь нейтрализовать то, что нам могут подсыпать?

? Могу. Но с одним условием: если буду точно знать, что в еде или в этом твоем пиве… ? она постучала ногтем по глиняному кувшину, ? есть наркотик или яд. Тогда я могу его обезвредить.

? А защитить человека на весь вечер не получится? У меня вот противоядие универсальное есть. Не пойдет?

? Нет, ? отрицательно покачала она головой. ? Противоядие от любых, но обычных ядов, а подсыпать могут и что-то магическое. Или алхимическое, а алхимию колдовством не учуешь. А если я буду знать, что в пиво подмешана какая-то дрянь, то я смогу использовать заклинание разделения сущностей. Вообще-то оно используется при изготовлении эликсиров, и применять его к пиву несколько пошловато… но, что поделаешь, для милого дружка и сережку из ушка.

? И что получится? ? уточнил я.

? Получится, что в кувшине останется именно пиво, в том виде, в каком оно получилось у пивовара. Если в нем плавала в тот момент муха и плавает сейчас ? муха останется. А все остальное, что появилось позже, исчезнет.

? И куда денется?

? Уйдет в нижний план.

? Ничего себе!

Да, это тебе не через уголь в тряпочке пропустить, тут уже высокая магия задействована. Вишь ты, какая у меня партнерша появилась, пиво в нижние планы сливает. То есть примеси из пива, хочу сказать. Пиво я даже туда не дам слить, ибо преступно!

? Я же сказала, что такими заклинаниями пиво не чистят. С его помощью управляют основами материи, ? сказала Маша. ? Получают составляющие эликсиров девственной чистоты. Если бы Валер узнал, что я это делаю… он бы меня выгнал из учениц через секунду. По его мнению, я на святое покушалась бы тем самым.

? А сработает?

? Если точно будем знать, что в кувшин что-то подмешано, то сработает наверняка.

? Это хорошо. Тогда покушайся. А то пропустим злодея. И будет кто-то еще на фотографии наших голов любоваться.

? А как узнаем, что нам подмешали что-то?

? Есть одна идея… Надо Лари дождаться.

При слове «Лари» колдунья опять вздрогнула. Я сделал вид, что не заметил. В конце концов, она колдунья, а не обиженная школьница, пусть сама что-то придумает, как избежать сомнительных шуточек демонессы. А то меня из-за фотокарточек об стенку швырять ? это нормально, а вот чтобы ее за задницу не щипали ? с этим уже проблемы. А не придумает ? пусть и дальше мается. Я в их отношения влезать не намерен.

Дверь распахнулась, и в трактир впорхнула Лари, на этот раз вся в черном, зеленые глаза чуть не светятся. И похоже, от желания рассказать, что ей удалось вызнать. Подбежала к нам, села рядом с Машей. Та чуть отодвинулась, но промолчала. Лари тихо спросила ее:

? Круг молчания делать умеешь?

Маша лишь кивнула, что-то прошептала беззвучно, повела руками, каким-то плавным, но хитрым пассом. Я почувствовал, как будто прохладный ветерок закружился вокруг нас, не думая опадать.

? Можем говорить. Хоть кричать, ? с оттенком самодовольства сказала колдунья. ? Даже петь можете.

? Ну и прекрасно, ? потерла ладони демонесса. ? Рассказываю. Сегодня в постоялом дворе Петраковых дежурит тот же сторож, что и в ночь убийства. Зовут Михайлой, бывший солдат, репутации трезвой и доброй. Отчего все легко поверили, что был он усыплен магией.

? А на самом деле? ? заинтересовался я.

? На самом деле все проще некуда. Сторожей хозяева гостевых дворов наняли в складчину. И кормят не из домашней кухни, а, чтобы не возиться, берут им из трактиров.

? Попробую угадать, ? вмешалась Маша. ? Из «Веселой долины» приносили ужин?

? Умничка! Дай поцелую! ? заявила Лари и сделала вид, что собирается Машу обнять. Та резво отскочила по длинной лавке дальше.

? Тише, тише, красавицы… ? успокоил я их. ? А кто именно приносил?

? Приносила новая трактирная служанка, которую наняли после смерти той, другой.

? А служанке…

?…поручил хозяин. Лично на поднос все составил и поручил отнести сторожу. Вот так.

С этими словами Лари хлопнула по столу затянутой в перчатку ладонью, как бы подводя итог своей речи. Затем она спросила:

? И что будем делать дальше?

Демонессе явно нравилась ее роль сыщицы. По крайней мере, на моей памяти в последний раз у нее так сверкали глаза, когда она наблюдала за своим любовником, прячущимся в фонтане от свиньи-нежити. Авантюрная и хаотическая часть ее натуры явно брала верх над всеми другими, кроме разве что желания пугать Машу. Но это простительно, на ее месте я бы, наверное, тоже не удержался.

? Нам нужно придумать, как дать понять господину Ветлугину, владельцу «Веселой долины», что мне кое-что известно и, скорее всего, не сегодня, так завтра злодей будет изловлен, ? сказал я. ? Можно даже слить ему немного настоящей информации, будто я уже раскусил, что дело здесь в грабеже, и еще…

Тут я задумался. Чего можно сказать такого, чтобы он напал именно на меня, причем поспешно, но именно напал, а не сбежал из города? Тут главное не переборщить, меру соблюсти, так сказать. И как все это сообщить ему?

? Сообщить не проблема, ? заявила Лари. ? Меня знают здесь уже как девушку ветреную и болтливую. Я проболтаюсь в лучшем виде, об этом даже не задумывайтесь. А потом тебе, Александр, надо будет посетить трактир, для того чтобы любезный хозяин понял: лучше времени что-то нам подсыпать у него может и не быть. И попытался тебя травануть.

? Верно, ? согласилась Маша. ? Но все же два вопроса остаются. Как сделать так, чтобы мы точно узнали, что яд именно в этом кувшине, и ни в каком ином? Я дважды заклятие разделения сущностей не вытяну, мне ведь его еще и маскировать придется. И второе ? что же ему сказать?

? По пункту номер раз проблем нет, ? сказал я. ? Попросить какой-нибудь настойки графинчик. Она крепкая, второй можно и не заказывать. И он это поймет, сыпанет свою отраву в то, что заказали. А по поводу того, что сказать… Да очень просто. Девчонки-работницы у него аборигенки, вот и слить ему идею, что они под подозрением.

? Зачем? ? не поняла Маша.

? А это будет попадание близко от него, но не в него, ? объяснил я идею. ? Он поймет, что если мы начнем с ними разбираться, то на него вскорости выйдем.

? А если он их изведет?

? Если он их изведет, то тогда он будет единственным, кто попадет под подозрение, ? сказал я. ? Лучше извести нас: тогда все запутается окончательно, а до кучи можно будет все эти убийства на девчонок свалить. Подкинуть им что-нибудь ? все равно аборигенкам особой веры нет ? и самому же на них указать. Дело нехитрое.

? И когда начнем? ? явно загорелась идеей Лари.

? Ну сейчас детали доработаем ? и приступим. К чему в долгий ящик откладывать?

? Какие детали? ? уточнила демонесса.

? Очень простые. Две комнаты, в одной кровать двуспальная. Нас трое. К кому должен полезть злоумышленник?