— Ну что там? — спросила мать, когда Митя вышел за калитку.

— Приемник наладили. Своими ушами Москву слушал! В боях под Сталинградом сто тысяч фашистов убито.

Марфа Давыдовна резким движением обняла его. «Вот и второй сын стал взрослым», — подумала Марфа Давыдовна. И трудно было ей понять, то ли горечь, то ли радость стеснила душу. И хоть Мите исполнилось всего пятнадцать лет, ему вполне можно было доверять, как взрослому.

Совещание, на котором Павловскую организацию представляли Петро Довгань, Петро Волынец, Игорь Коцюбинский, Калиновскую — Николай Барилов, Григорий Блохин, Самотнянскую — Вячеслав Мессарош, Николай Сидоренко (он же связной от группы Архиповича), Козинецкую Турбовского района — Григорий Гуменчук, Куравскую — Петр Лукашевич, затянулось до позднего вечера. Здесь, в хате Марфы Давыдовны, была окончательно оформлена Калиновская районная подпольно-партизанская организация имени В. И. Ленина во главе с советом в составе: В. Н. Мессарош, П. Т. Кугай (Довгань), Г. И. Барилов, Г. А. Блохин, П. К. Волынец, Н. И. Сидоренко, Н. П. Архипович.

Председателем совета избрали кадрового офицера, коммуниста В. Н. Мессароша. Вячеславу Николаевичу было тогда около сорока лет, он носил рыжую клинышком бородку, поэтому выглядел гораздо старше. Вместе с Николаем Сидоренко он работал в Калиновском отделении бывшего совхоза и входил в группу Архиповича. Но позже они с Николаем Сидоренко перебрались в село Самотню, создали там самостоятельную подпольную группу. Первыми их помощниками стали Юлия Марьяновна Муржинская, у которой они снимали комнату, и ее взрослые сыновья — Стасик и Владик.

Члены районного совета по-разному понимали тактику партизанской борьбы в условиях Калиновка Довгань, Волынец, Сидоренко и их ровесники предлагали немедленно идти в лес, чтобы начинать боевые действия, не обращая внимания на лютые морозы, снежные заносы, отсутствие баз, оружия и даже теплой одежды. Мессарош, Барилов, Блохин как могли удерживали товарищей от неосмотрительных действий, обращали их внимание на важность политической работы, более тщательной подготовки к открытым боевым действиям.

14 ноября радио сообщило, что в «Правде» опубликован приказ о награждении двух тысяч партизан.

— Вы слышали? — торжествовал Волынец. — Две тысячи! Возможно, вы скажете, Вячеслав Николаевич, что их наградили за идеальную конспирацию и распространение листовок?

— А почему бы и нет? — спокойно ответил Мессарош. — Мы должны поднимать народ на борьбу. Организовывать диверсии на железной дороге — значит наносить очень ощутимые удары по врагу. А это можно делать и тут, в Калиновке.

Но убедить молодежь в том, что с выходом в лес следует подождать хотя бы несколько месяцев, пока потеплеет, Мессарош не мог.

На следующем совещании объединенной Калиновской подпольной организации имени В. И. Ленина молодежь добилась того, что было принято решение приступить немедленно к боевым действиям и этим самим помочь защитникам Сталинграда. Совет организации сформировал боевую группу для осуществления диверсий и добычи оружия. На этом же совещании были приняты устав и клятва подпольщика. Согласно уставу высшим руководством подполья, как и будущего боевого формирования, оставался совет организации.

В боевую группу вошли Петро Волынец, Николай Сидоренко, Петро Довгань, Игорь Коцюбинский, Григорий Чайчук…

Вскоре после совещания к Марфе Давыдовне прибежал запыхавшийся Григорий Чайчук. Переступив порог, спросил:

— Где Блохин?

— Будет вечером. Что ему передать?

— Марфа Давыдовна, надо, чтобы Митя немедленно его разыскал.

— А что случилось, Гриша? — встревоженно спросила учительница.

— Понимаете, есть подходящий случай. Правда, времени в обрез. Если до вечера не найду кого-нибудь из членов совета, сам пойду с боевой группой.

— Я разыщу Блохина, — сказал Митя, выходя из другой комнаты.

Он уже был одет и поспешно завязывал шарф.

— Что передать? — спросил у Чайчука, а сам посмотрел на мать, успокоил ее: — Все будет в порядке, мама. Я знаю, где его искать. Одна нога тут, другая в Павловке.

— Поторопись, Митя. Передай Блохину или Довганю, что в первой половине ночи будет «работа». Кто из них сможет, пусть придет. А пока что я попробую встретиться с Мессарошем и Игорем. Понял?

Вечером у Марфы Давыдовны собрались Мессарош, Блохин, Довгань, Волынец, Игорь. Докладывал Чайчук:

— Сегодня у нас на станции застрял поезд из Винницы. Машинист еле дотянул до первых стрелок. Это винницкие ремонтники постарались, чтобы паровоз вышел из строя. В некоторых вагонах был срочный груз, поэтому начальство проталкивает их, цепляя по одному, по два к другим маршрутам. Остальные будут стоять на путях, пока не починят паровоз. И среди этих оставленных вагонов два — с людьми. Фашисты наловили их в Виннице во время облавы. Везут в Германию.

— Что ты предлагаешь? — спросил Мессарош.

— Уничтожить часовых и освободить людей.

— А после этого гитлеровцы возьмут заложников и расстреляют, — заметил Вячеслав Николаевич..

— Нет, мы должны все сделать так, вроде бы пленники освободились сами.

— Сколько часовых? — спросил Волынец.

— Трое, — ответил Чайчук, — а вагонов два!

— Ну и что с того? — пожал плечами Мессарош. — Риск большой. Допустим, гитлеровцы поймают хотя бы одного из беглецов (а что они поймают, и не одного, — это наверняка), и пойманный сознается, что освободили их железнодорожники…

— А мы сделаем так: открывая один вагон, скажем, что сами мы выбрались из другого, потом наоборот. Кто-то из наших товарищей побежит вместе с освобожденными, чтобы указать им наиболее безопасный путь.

Подпольщики разработали план операции. Проводить ее решили с минимальным количеством людей, чтобы не привлекать внимание железнодорожников. Группу назначили в таком составе: Чайчук, Волынец, Довгань и Игорь.

Когда стемнело, Чайчук провел Довганя и Волынца за депо, вынес каждому по молотку. Потом они направились к вагонам. Впереди, присвечивая фонариком, шел Чайчук. Когда минули пакгаузы, заметили чью-то тень. Это был Игорь. Он пришел к месту намеченной операции пораньше, чтобы выяснить обстановку. Сообщил:

— Одного из часовых нет. Пошел, очевидно, на станцию за харчами. Двое других на месте. Один спит в тамбуре, а другой сидит на ступеньках с винтовкой.

Как и договорились, Волынец в сопровождении Игоря, который был в форме полицая и с винтовкой, подошли к вагонам. Чайчук и Довгань перебежали на ту сторону пути. Волынец постучал по колесам одного вагона, потом другого, где на ступеньках тамбура сидел часовой. Заглянув под колеса, Волынец позвал гитлеровца. Тот нехотя поднялся и подошел к «железнодорожнику». Волынец стал ему показывать какую-то неисправность под вагоном.

Подпольщики действовали решительно и согласованно…

В то время, когда сильный удар в затылок повалил часового на землю, Довгань и Чайчук ворвались в тамбур. С другим гитлеровцем тоже покончили тут же. Волынец отослал Игоря к пакгаузам высматривать третьего часового и, если тот появится, обезвредить его.

Чайчук забрал оружие убитых и понес, чтобы спрятать его вместе с железнодорожным инструментом, который они брали для маскировки. Обыскав часовых, нашли ключи от вагонных задвижек. Одновременно раскрыли двери обоих вагонов и, не поднимая шума, сказали крайним, примостившимся у самых дверей:

— Люди! Мы выбрались из вагона, убили часовых. Бегите!

В темноте началась суматошная возня. Заключенные, вполголоса переговариваясь, с лихорадочной поспешностью решая, куда бежать, пересекали железнодорожные колеи, исчезали во тьме. Довгань догнал большую группу убегающих.

— Я здешние места знаю, — сказал он, отдуваясь. — Кто хочет — айда со мной.

Минут через пять группа увеличилась человек до тридцати. Когда отбежали от станции километра полтора, он остановился и сказал: