Вот и решили, что в воскресенье Люба отметит свой «день рождения» и пригласит в гости начальника охраны. Партизаны подъедут под видом родственников из Гущинец и тоже будут за столом. Если удастся, взрывчатку вывезут сразу же, а если не удастся, оставят ее у Джуринских до тех пор, пока не придумают более надежный способ доставки.

Операция удалась. Партизаны подпоили фашиста, и он сам сопровождал сани до моста. Там его высадили, и он, напевая себе под нос какую-то песенку, поплелся в село. Охрана молча пропустила сани. Только на противоположном берегу один из немцев засунул руку в сено… Хлопцы подстегнули лошадей, запели… и помчали заснеженной дорогой.

В условиях жестокой борьбы с оккупантами, под руководством партийной организации, которая имела теперь свои группы во всех отрядах, быстро взрослели юноши, становились настоящими бойцами. Сознание того, что гитлеровцы за каждый неосторожный шаг народных мстителей, за каждое нападение на фашистов и полицаев в каком-либо селе или вблизи него будут мстить партизанским семьям, сознание того, что за каждого убитого фашиста расплачиваются ни в чем не повинные советские люди, постепенно заставляло партизан изменять тактику, да и условия для этого становились все более подходящими.

Теперь после удачно проведенной диверсии или засады не было необходимости оставаться неизвестными, отсиживаться в каком-либо селе. Партизаны с боем отступали к лесу, куда оккупанты небольшими силами заходить не отваживались. Большие же карательные экспедиции, которые пытались организовать охранные подразделения «Вервольфа» и винницкой жандармерии, не имели успеха. Отдельные отряды соединения, расположенные в Пеньковском, Людовском, Майдан-Куриловском и Черном лесах, оперативно приходили на помощь друг другу. Прошло то время, когда партизаны боялись «поднимать шум», теперь, наоборот, своими действиями они как бы подчеркивали, что против оккупантов выступают хорошо организованные отряды.

В тот день в отряде Довганя только и разговоров было, что о немецкой мортире, которую притащили в лес партизаны. Началось все на удивление просто. Андрей Коцюбинский и Ганя были в дозоре. Когда они вышли на опушку, чтобы взглянуть, что делается на дороге Хмельник — Калиновка, увидели колонну немецких автомашин. Побитые борта, понурые солдаты в рваной, обгоревшей одежде — все это говорило, что часть отходит в тыл для отдыха или доукомплектования…

Долго смотрели они, как тянулись и тянулись машины. Потом все смолкло. Колонна прошла. У Андрея был карабин, у Гани — винтовка СВТ, та самая, которую принес Довганю Вася, с которой в последние перед гибелью дни воевал он сам. Ганя проводила глазами колонну и чертыхнулась. Хоть бы одна машина отстала…

И вдруг раздалось чиханье мотора, и из-за поворота выкатился грузовичок, тянущий на прицепе пушку. В кузове сидели трое или четверо солдат.

— Ты бери шофера, — только и успела сказать Ганя Андрею.

После гибели Васи Крижавчанина эта хрупкая девушка воевала за двоих: за себя и за него. Воспользовавшись СВТ как пулеметом, почти в упор дала очередь по сидящим в кузове. Машина тут же вильнула, свернула в кювет и уткнулась радиатором в дерево.

Все произошло так быстро, что кто-то из солдат, оставшись в живых, рванул через лес в противоположную сторону и, лишь отбежав метров сто, стал отстреливаться.

А из-за поворота показались еще две машины. Значит, не одна эта отстала от колонны. На счастье, поблизости оказались Владик с Игорем и Петр Возный. Владик выскочил на обочину и в упор стал расстреливать наползающие машины. Потом перебежал на противоположную сторону дороги, чтоб не упустить тех, кому удастся выпрыгнуть из кузова. И вовремя. Из-за поворота выползли, но там же остановились еще две машины. Потом стали разворачиваться. Лесная дорога узкая. Привлеченные выстрелами, подоспели другие партизаны.

Это был неожиданный и очень удачный бой. Все пять отставших от колонны машин остались в западне, мало кому и из солдат удалось спастись.

Игорь сел в один грузовик и кое-как запустил двигатель.

— Вот что, хлопцы! К этой мне цепляйте пушку, я прямо в лес ее повезу, а остальные можно сжечь.

И он потащил по лесным просекам пушку. В кузове подпрыгивали пятнадцать ящиков снарядов к ней, в каждом ящике по три снаряда.

Это была вторая пушка в соединении. Первую — нашу сорокапятку — удалось раздобыть немного раньше.

В тот декабрьский день группа партизан во главе с Григорием Чайчуком, разобрав рельсы на железной дороге Винница — Киев, пустила под откос сразу два поезда. Случилось так, что один поезд сошел с рельсов на виду у встречного. Машинист уже не успевал остановить встречный состав, и он врезался в терпящий аварию поезд. Один из двух был наливной, с горючим. Разразился огромный пожар. Горели шпалы, раскаленные рельсы свивались змеями.

После радостных переживаний, вызванных такой удачей, отряд спал. Только Довгань ворочался в своей землянке и не мог уснуть. Он долго беседовал с Чайчуком, только что вернувшимся с удачной операции. «Есть в этом случае и какая-то доля везения, партизанского счастья, — думал он. — И все же нельзя сбрасывать со счетов опыт. Ведь Чайчук до войны работал дежурным по станции».

Рядом с землянкой послышались шаги, приглушенные звуки команд. Выглянул и увидал группу партизан. Подошел.

— Что это тебе не спится? — спросил командир комендантского взвода Петр Забаштанский, который выводил своих хлопцев на очередное задание.

— А вы куда собрались?

— За пушкой. Наши разведчики сообщили, что на Люлинецкой опытно-селекционной станции есть сорокапятка с полным комплектом снарядов.

Довгань когда-то был на этой станции. Тогда с группой партизан он забрал только две винтовки у охранников. А теперь, говорят, там развернуто большое хозяйство, работает профессор из Берлина, проводит какие-то опыты. И вот, оказывается, еще и пушка там есть.

— Гм… Возьмите и меня с собой, — сказал Довгань.

— Пожалуйста… Если хочешь. Может, скажем Мичковскому и ты будешь руководить всей операцией?

— Нет, зачем же? Тебе поручено… Я только предупрежу своих хлопцев.

Они вышли из лесу и до рассвета были в селе Поповке. Тут предстояло провести день. Весь взвод в одной хате не разместишь, решили разделиться на две группы, соответственно распределили и обязанности.

Довгань с одной группой пошел к сельскому полицаю, другая — в соседнюю хату. Сердюк давно работает в контакте с партизанами. Но Довгань встречался с Сердюком и раньше.

Выставив часовых, группа отдыхала. Довгань позвал Сердюка:

— Вот что я вам хочу сказать… Если вам целый день в селе не показываться — подозрительно. А нам, кроме того, очень нужно узнать, что делается на селекстанции. Так что одевайтесь и идите туда. Придумайте повод, чтобы подольше там побывать и все разведать.

И Сердюк пошел. Часа два его не было. А вернулся с винтовкой, с двумя гранатами.

— Откуда это? — спросил Довгань.

— Фашисты дали. Я им стал выдумывать повод, зачем пришел. «Партизан боюсь, — говорю им, — по ночам не сплю. Или дайте мне оружие, или снимайте со службы». Вот дали.

И стал рассказывать, что удалось узнать. Селекционная станция представляла собой нечто вроде отдельного поместья. Там был большой двухэтажный дом, множество хозяйственных построек, большая конюшня.

Винничину, плодороднейший край, как и многие другие оккупированные области, гитлеровцы хотели превратить в большую плантацию, снабжающую вермахт продуктами питания. Намеревались поставить это на широкую ногу. В Люлинцы прислали профессора для проведения селекционной работы и дали ему десяток лаборанток. Станция выглядела как кусочек рая, и, пронюхав о ней, командование охраны «Вервольфа» стало часто навещать лаборанток.

По субботам и воскресеньям фашисты приезжали сюда поразвлечься. И если в 42-м они ездили в легковых автомобилях, то в 43-м — только в броневиках. Командовал всей станцией по традиции профессор, но был еще и комендант.