«Все вранье! — подумал Виктор. — Он никогда не бывает искренним. Ложь, одна ложь! Ложь стала его натурой».

В тот раз Виктор все-таки напился. Это был единственный способ избавиться от гнетущего напряжения. Избавляться от напряжения было трудно, потому что по мере избавления развязывался язык. Виктор понял, что весь этот пир тоже был неспроста. Кротов ждал, что он проболтается. И тогда — конец.

Виктор дал себе установку говорить только на политические темы: тут можно болтать сколько хочешь и не согрешишь…

Утром Виктор проснулся в своей комнате. Он спал на кровати раздетый и особого похмелья не было — что значит качественные напитки и хорошая закуска. И здоровый организм…

Далее наступила полоса «прекрасного ничегонеделанья». За завтраком с Кротовым интимно вспоминали вчерашнее возлияние. Виктор, кстати, спросил, что делать с образованием, — ведь он не защитил диплом. Кротов ответил, что проблем нет: нарисуют любой диплом. О делах Кротов принципиально говорить отказывался. Виктор понял, что это — особая тактика, целью которой было окончательно приручить его, постепенно привить вкус к богатой, комфортной жизни будущего политика международного класса.

В доме весь нижний этаж был приспособлен под спортзал, бассейн и сауну. Виктор с удовольствием размялся, как следует вымылся, потому что не делал этого несколько месяцев. Распаренное тело помассировал дюжий молодец, так что каждый мускул заиграл и очухался. Потом — обед. На сладкое Кротов предложил оттянуться с красоткой. Виктор сказал, что за последнее время привык спать один и не хочет менять привычки, которая экономит много энергии. После полуденного сна его прекрасно постригли в небольшом парикмахерском салоне.

Вечером — прогулка по окрестностям. Виктор пошел один в надежде сделать разведку. Через каждые пять минут натыкался на охранника, но его пропускали. Местность была однообразно одинакова: куда ни посмотри — лес. В конце концов он наткнулся на ограждение из колючей проволоки высотой метра полтора. По проволоке был пущен ток. Виктор еще и еще раз удивился размаху вложенных в «швейцарский домик» средств. Как борзо должны были вкалывать нижние чины этой пирамиды под названием «церковь Апокалипсиса», чтобы ее верхушка купалась в роскоши и ни в чем себе не отказывала.

Сначала «учителя» запудривают мозги своим учением, потом внушают, что жизнь в грешном мире больше невозможна, дальше — дело техники. Под разными предлогами несчастного оболваненного заставляют продать собственность, которая, естественно, для спасения не нужна. Деньги нужны для «перспективных проектов»… Подобно Буратино, который поверил лисе Алисе и коту Базилио и зарыл свои денежки на поле чудес в ожидании золотых плодов, человеки находят своих котов и лис, толкующих о том же самом поле чудес. Но Буратино — безмозглая деревяшка, а люди имеют разум… Или уже не имеют? Пропили, прокурили.

Да, есть о чем подумать: вот серьезная тема для диплома гуманитария, человека, занимающегося общественными науками. Как дошли до такой жизни — вот это тема!

Виктор, сам того не заметив, стал намечать план диссертации.

Кротов за ужином предупредил: Виктор обязан подчиняться дисциплине. Кротов снова и снова втолковывал, что церковь Апокалипсиса — прежде всего железная дисциплина и подчиненность младших старшим.

— Но я ведь почти уже министр, — наивно возразил Виктор.

— Тем более должен подавать пример дисциплины. И, например, охрана — в твоих же интересах, — строго ответил Кротов.

— Значит, и на воле за мной будут следить?

— На воле… по твоему неудачному выражению, тебя будут охранять, — объяснил Кротов. — Ты даже не заметишь этого, так что необходимая предосторожность тебя совершенно не будет обременять.

Виктор уже был знаком с подобным методом, Кротов только подтвердил его догадки. Ну что ж — нет ничего тайного, что не стало бы явным! Так или иначе, Кротов все более и более вводил Виктора в курс дела.

Виктор был доволен результатами многомесячного своего расследования. Начиная его, он ставил другую цель, но так уж вышло… Нельзя отчаиваться: все его ошибки обернулись постижением все новых и новых секретов тайной организации, погубивших уже огромное количество людей. И началом всему была пропажа Ольги. Сердце все еще не забыло ее. Да, это правда, он еще верит в радость — в этой вере он до сих пор черпает силы. Без этой веры все бессмысленно. Тогда нужно лечь и умереть. Или сказать Кротову, что ни в какие посулы он не верит и не хочет становиться политиком международного класса — он просто притворяется. Кротов найдет способ, как от него избавиться.

— Хрен тебе! — мысленно воскликнул Он.

Несколько дней Виктор провел в том же режиме: сон, еда, массаж, сауна, разговоры с Кротовым. Эти разговоры так надоели Виктору, что он слушал их вполуха. Все одно и то же: ты должен подчиняться, слушаться, советоваться и т. д. Кротов гипнотизировал Виктора, закладывал в подкорку код поведения, очень старался, часто повторяя, видимо, какие-то ключевые фразы, на которые нужно было подсознательно реагировать. Виктор слышал, что человека можно так зомбировать, что если он услышит по радио или телевидению эту самую ключевую фразу, то пойдет делать, что приказано: убивать, грабить, насиловать. Раньше он не придавал значения подобным сообщениям, относя их к области научной фантастики.

Вот и досталось за неверие.

Виктор долго был примерным учеником, ни разу не выдав себя, — это было трудно, невыносимо трудно. И капля камень точит: Кротов наконец призвал его в свой кабинет для серьезного разговора.

— Вот что, сынок, — начал он ласково. — Мы будем признательны, если ты изложишь свой взгляд на то, почему в Новоспасске не удалась акция нашей церкви. Мы тянули не потому, что не доверяли тебе… — Кротов говорил о себе во множественном числе, Виктор уже привык. — Мы доверяем тебе во всем. Мы хотели сами разобраться и найти причину неудач, но… увы! Дела пошли еще хуже. Мы не понимаем почему… Мы бросили в этот городишко лучшие свои силы, но безрезультатно. Мы обеспокоились, потому что наши экстрасенсы не смогли изменить ситуацию к лучшему. Что скажешь?

Виктор готовил эту фразу больше недели: подбирал слова, интонацию, выражение лица, чтобы сказать наверняка.

— Дело в том… дело в том, что… Дело в том, что местный священник служит молебны против секты и это лишает нашу церковь сил!

— Бред! — стукнул кулаком по столу Кротов. — Такого быть не может. Я запрещаю тебе так говорить о нашей церкви — никто не может лишить ее сил! Наш покровитель гораздо могущественней их Бога.

— Я не знаю, — пожал плечами Виктор, огорчившись, что не так сказал или не то… — Но я случайно познакомился в Новоспасске с несколькими верующими; они в один голос заявили, что это именно так. Их местный священник так боролся и с «Белым братством»…

— Так, тихо… — Кротов помолчал и через некоторое время сказал: — Это похоже на правду… Это правда. Там действительно существует восстановленный монастырь, и наглый поп запросто может наколдовать. Ух, как я ненавижу этих обжор и пьяниц — вот где они у меня сидят… — Кротов полоснул ладонью по горлу. — Православной церкви приходит конец: она выдохлась за две тысячи лет, только обманом она привлекает еще к себе людей. Есть еще, конечно, отдельно взятые сильные личности и среди всякого сброда. Возможно, этот местный поп — из тех…

— Его надо изолировать, — подсказал выход Виктор.

— Его надо просто уничтожить, чтобы никогда больше не вонял! — с дикой злобой прокричал Кротов.

— Я сделаю это, — твердо сказал Виктор.

— Молокосос! — рявкнул Кротов. — Что ты о себе думаешь! Этих упырей… Смерть упырям! Уничтожить такого — целое дело!

— Я знаю как! Наверняка! — воскликнул Виктор, безумно рискуя. Больше он не мог ничего сделать: от ужасного открытия в горле пересохло, язык прилип к нёбу. Вот, оказывается, кто упырь. Мантра — ключевая фраза. Уже существуют сотни, а может, тысячи людей, которые готовы устроить избиение.