«Да, — вздохнул тяжко Виктор, — незавидная роль у этой артистки!» Но ее заставили — в этом нет теперь никакого сомнения. Сегодня — пятница, индивидуальный прием. Сердце стучало.

Странно устроен человек: вот он стоит у цели своего долгого, изнурительного, опасного поиска — и не рад, что поиск этот наконец увенчался успехом. Но, может, утешал себя Виктор, дело в том, что искал-то он одно, а обнаружил совсем другое… Надо испить чашу до дна, чтобы потом не кусать локти: мол, был рядом, а не зашел.

Найти Дом культуры железнодорожников было не трудно. У входа — та же самая афиша, только большая, выполненная рукой художника. Виктор твердой походкой вошел в фойе.

На столике у кассирши стояла табличка: «На сегодня все билеты проданы». У дверей стояла очередь. Но вот уж чудо так чудо: Виктор присмотрелся к кассирше и вдруг узнал ее: дежурная из гостиницы «Молодежная»…

— Анна… Григорьевна, вы меня помните? Я Виктор — помните?

— А? Ты кто? — строго спросила она и тут даже в лице переменилась: испугалась и обрадовалась одновременно. — Виктор, ты? Вы?.. Какими судьбами, благодетель ты мой?..

Она привстала из-за стола, готовая броситься целоваться.

— Тихо! — приказал он. — Без эмоций — строгая конспирация. Сейчас проведете меня к Ольге — только чтобы народ не шумел.

— А как же! Да ваше слово — закон… — лебезила она. — Товарищ Ной так помог мне, так помог! И экстрасенс теперь знакомый есть: чуть чего — к ней. Все правильно говорит, все правильно. Мне — бесплатно. Витюша… Вот ведь как обернулось, а то хоть караул кричи, с сумой по свету… А Оленька, провидица наша…

Бывшая дежурная провела Виктора к боковой двери. И настала минута, когда он увидел Ольгу. Она сидела в удобном кресле, рядом стояло другое. В небольшой, убранной живыми цветами комнате звучала тихая, умиротворяющая музыка.

— Оля! — позвал Виктор. — Я нашел тебя!

— Пожалуйста, сядьте в кресло, — ответила она спокойным голосом. — Займите удобную позу, расслабьтесь, — произнесла заученные фразы. — Подумайте минутку и четко сформулируйте, что вас интересует. Пожалуйста… Из прошлого, настоящего или будущего.

Виктор сел. Кресла стояли так, что был виден только ее профиль. Ольга находилась в оцепенении: казалось, ей трудно было даже повернуть голову. Лицо ее стало бледным и осунувшимся. Жалость к ней залила все существо Виктора. Он достаточно насмотрелся на такие бесцветные и безжизненные лица в обоих лагерях. Но то были незнакомые люди, а тут — родной человек. Они сидят почти рядом, но между ними непреодолимая преграда. И он ничего не может сделать… Ни-че-го! Он может ее только любить. Любить на расстоянии — в надежде, что когда-нибудь разрушатся чары и она очнется, как царевна в сказке о спящей красавице. Весь вопрос в том, сможет ли он так любить ее? Он попробует — наверно, сможет. Вот сейчас он увидел ее и понял, как ему не хватает ее.

— Пожалуйста, я слушаю вас!

— Оля… — сказал он и замолчал, потому что перехватило дыхание. — Как же так все случилось? Оля, неужели ты не узнаешь меня?

— Вашу жену зовут Оля, — ровным голосом ответила она. — Вы хотите знать, где она и что с ней…

— Да! — обрадовался Виктор.

— Забудьте о ней, — не поворачиваясь, сказала Оля. — Найдите себе другую жену. Возвращайтесь к себе домой. Больше ничего не могу вам сказать… Ваше положение ложно. Теперь уходите.

— Оля, посмотри на меня! Это я, Виктор!

— Вам нужно немедленно ехать домой: ваша мать в опасности.

— Что ей угрожает?

— Смерть.

Виктор вскочил с кресла.

— Оля, родная! — Он схватил ее за плечи, стал трясти, потом поднял ладонями ее лицо. — Я увезу тебя отсюда, Оля! Мы уедем далеко-далеко — нас никто не найдет. У меня есть деньги!

— Деньги фальшивые, не надейтесь на них, — бесчувственно выдавала информацию Оля.

— Почему моей матери грозит смерть? Говори, Ольга!

— Вам нужно спрятать ее — через три дня будет поздно, — сказала она и замолчала, углубившись в себя. Она действительно не узнавала Виктора — так искусно притворяться было невозможно!

— Что случилось с твоим отцом? Его убили?

— Сядьте в кресло, я теряю нить разговора. Или уходите.

Виктор вновь сел в кресло, и тогда она сказала:

— Он наказан справедливо.

— За что он наказан?

— Он нарушил договор.

— Какой договор? Кто убил его?

— Он не стал распространять эликсир жизни для спасения всей планеты. Такие люди не могут жить, — сказала она.

Он, не оглядываясь, выбежал из комнаты. Опомнился уже на улице. Гнев душил его, он не знал, как с ним справиться. Спасло то, что он увидел колонку. Виктор подбежал к ней, нажал на рычаг и, извернувшись, сунул голову под струю ледяной воды.

Мокрый и взъерошенный, он вернулся к кассирше.

— Что с вами, миленький вы мой?! Сейчас тряпочку вот дам, она чистая… Что? Предсказала чего-то? — Кассирша протянула ему старенькое полотенце, заглядывая в глаза с нескрываемым любопытством. — Как скажет — так и будет!

— Как там она — ничего? — в свою очередь спросил Виктор.

— Нормально… — удивилась она. — А что случилось-то?

— Вот вам… — Виктор сунул ей в руку несколько долларовых купюр. — Никому — слышите?! Никому не говорите, что я был у нее!

Анна Григорьевна глянула и обалдела: пятьсот долларов! Она быстро сунула их в карман и сделала руками жест: мол, могила! От привалившего счастья она и говорить не могла…

Виктор шел по городу, не разбирая дороги, и думал о том, что еще одно звено цепи восстановлено. Вадим Ильич, отец Ольги, занимался поставкой лекарств. Видимо, с Кротовым он был знаком давно и они сотрудничали. Потом почему-то повздорили… Дальше Кротов занялся Ольгой: оторвал ее от дома; наверно, шантажировал Вадима Ильича, но тот не сдавался. Тогда они его убили. Да, это очень правдоподобная версия. Может, наоборот? Сначала в их сети попалась Ольга, от нее узнали про отца-бизнесмена. Он оказался необходимым в их хозяйстве, как посредник. Стали его шантажировать. Далее — по схеме.

Виктор вернулся на дорогу, ведущую к церкви. Большей частью она пролегала по пустырю. Справа тянулся длинный и глубокий овраг, заросший орешником.

— Эй, остановись! — окликнул Виктора знакомый голос.

Виктор обернулся и увидел, как со стороны оврага к нему направляется Ной в сопровождении двух охранников.

— О! Какая встреча! — деланно удивился он, а внутри все замерло: значит, вот оно как… Кошки-мышки, детская игра.

Пока они подходили, Виктор думал: какой же он дурак, надо было сразу сюда, а он распетюкивал, идиот. А теперь они передумали и устроят на ночь глядя жертвоприношение: место — лучше не придумаешь! Прощай, жизнь!

— Ты не торопишься… — сказал Ной, остановившись рядом.

— Ну почему? У меня впереди три дня, — ответил Виктор.

— Нет. У тебя только сутки. Завтра, в их праздник, ты все сделаешь.

— Это ты сам придумал? — возмутился Виткор. — Слушай, ты кто такой? Ты что, издеваешься надо мной? Я расскажу обо всем Кротову, то есть Моисею, — запнулся Виктор.

Охранники не спускали с него глаз. Они, как цепные псы, готовы были броситься по первой команде.

— Это его приказ. Завтра, в их праздник, — безапелляционно заявил Ной. — После этого мы будем ждать тебя в этом овраге ближе к городу. Моисей готовит тебе повышение, — закончил он любезно.

— Я рад… Ну что, я пошел?

— Иди. Смерть упырям! — провозгласил Ной.

И они разошлись. «Да, удавка накинута, — подумал Виктор. — Осталось только вышибить из-под ног подставку».

Дорога подходила к широкому проему на месте утраченных ворот бывшего монастыря. Виктор вошел в него как раз в тот момент, когда на колокольне начался праздничный трезвон. Раньше внутри монастыря было несколько церквей, которые совершенно теперь потеряли свой облик, потому что не раз перестраивались под хозяйственные нужды. Восстановить смогли лишь главный собор, там и проходила служба. Вернее, служба уже заканчивалась, потому что на паперть из собора выходили верующие.