Не успела я и глазом моргнуть, а Вархар уже принес нас в парк и усадил на скамейки. Следом прибыли Эйдигер и его бравые медбратья.

– Ждите, девочки, – радостно подмигнул скандр. По его счастливому, одухотворенному лицу и сияющим глазам ясно читалось, насколько приятней моему варвару спасать народ из потопа, нежели чинно бродить по площади, изображая культурного гостя. – Надо как-то помочь этим ущербным. Утонут еще в той лужице. А вы пока идите к нам. Чайку попейте, отдохните.

– Даю тебе, Вархар, своих медбратьев, – Эйдигер звонко хлопнул спутников по спине. Те дружно закивали, словно репетировали. – А сам снаряжу местных водников. Среди них есть парочка нормальных мрагулов. Справимся.

– Давай, – согласился Вархар и метнулся в сторону площади. Медбратья поставили спасенных женщин на землю и бросились следом. Эйдигер опустил свою ношу и кинулся в противоположную сторону.

В парке, возле скамейки, остались я, Алиса, Слася и спасенные скандрами сальфийки. Преподши опасливо озирались, нервно переминались с ноги на ногу и тряслись – то ли от страха, то ли от холода.

Мы с Алисой и Сласей почти не намокли. До меня, конечно, долетали редкие брызги, но они уже высохли. На платье мрагулки осталось несколько влажных пятен, на лосинах Алисы тоже.

А вот сальфийкам повезло намного меньше. Капель с их причесок и платьев лужицами растекалась по розоватым булыжникам дорожки. Водяные кляксы расползались ручейками, и те резво устремлялись под курчавые деревья с идеально подстриженными круглыми кронами.

И только сейчас до меня внезапно дошло. Потоп на площади воспринимался совершенно спокойно. Я даже больше переживала из-за драки между истлом и Вархаром. Когда же скандр закинул меня на плечо, подхватил Алису со Сласей, в душе разлилось настоящее умиротворение. Я была на сто процентов уверена, что Вархар выручит, что ни я, ни девушки не пострадаем.

Я была на сто процентов уверена в Вархаре. И от этого становилось уже не страшно, как еще недавно, а хорошо, радостно.

– С-скажите, – вдруг обратилась ко мне одна из спасенных Эйдигером женщин, расправляя темно-серую юбку платья-безрукавки. Не знаю, как сухая, а мокрая она очень напоминала мне рыбу. Узкое лицо в профиль казалось шире, чем в фас, непропорционально пухлые губы сильно выпирали. Пышные оборки на подоле, плечах и талии впитали влагу и походили на ободранные плавники, длинный темный хвост прически тоже. – А вы правда жена этого скандра?

Остальные сальфийки внезапно оживились, перестали дрожать и уставились на меня широко распахнутыми глазами. Казалось, они даже забыли о пережитом потопе и страхе, совершенно переключились на меня, как на нечто невиданное и неслыханное. На долю секунды почудилось: местные дамочки, как и Гвенд, не понимают – как я живу с этим бахвалом, бретером и нахалом. Я немного растерялась, судорожно прикидывая, как бы подоходчивей это объяснить, не сбросив с Вархара любимую маску варвара. Уж я-то знала – если потребуется, скандр продемонстрирует и манеры, и ум, и любого заткнет за пояс так же ловко, как в кулачном бою.

Выручила все та же рыба-лекторша:

– Боже! Как я вам завидую! – Она вскинула к небу темные глаза и мечтательно вздохнула. – Наши лепечут что-то об этикете, красотах, природе… А надо дать кому в морду – все, стухли. Только и слышишь: давай решим все миром, к чему эти дикие способы выяснения отношений? А на деле – у них просто кишка тонка. Ну и что, что тебе наступили на ногу? Скажи спасибо, что не обе отдавили. Ну и что, что тебя обрызгали грязью с ног до головы, грязевые ванны полезны для кожи… Зелланд вон, единственный, пожалуй, нормальный. Но и его ваш Вархар… сделал за минуты! Боже мой! Какой мужчина…

– О-о-ох, – вторили остальные сальфийки, закатывая глаза с размазанной тушью и расплываясь в глупых улыбках. Так реагируют старшеклассницы, обсуждая красавца-преподавателя.

– Вот ведь ты, Ольга! – Слася легонько подтолкнула меня в бок. – Последнего нормального мужчину чуть не увела. Ни стыда, ни совести.

– Да я, в общем, и не пыталась, – подхватила я, картинно качнув полуголыми бедрами. – Я еще и не разошлась даже. И не надела свой самый откровенный наряд.

У сальфиек глаза на лоб полезли. Они оценили мое платье еще раз, явно не понимая шутки и запоминая – где и что открыто, где и что почти открыто.

– Надо будет взять у вас выкройку, – на полном серьезе произнесла миловидная круглолицая блондинка с голубыми глазами, тонкими губами и пунцовым румянцем. С ее синего атласного платья, как у принцессы с обложки детской сказки, текло больше, чем с одежды всех остальных вместе взятых.

– Да шутим мы, – попыталась я убедить сальфиек. Но они оказались непреклонны. Принялись обходить с разных сторон, тщательно изучая переплетения кожаных ленточек на моем теле.

Слася снова, кажется непроизвольно, перешла с хихиканья на мрагулский гогот, Алиса смеялась, прикрывая рот ладонью.

– Между прочим, она еще думает – выходить ли за Вархара замуж, – контрольным выстрелом добила сальфиек моя добрая подруга.

Те замерли, словно их оглушили чем-то тяжелым по голове. Неестественно выпрямились и уставились так, как обычно смотрели на меня учащиеся-скандры. Сразу после того, как обнаруживали, что даже в уме я считаю гораздо лучше, чем они с калькулятором.

В воздухе повисла удивленная тишина. Только слышалось, как два кота возмущенно мяукают в ближайших кустах, да слабо потрескивают крылья громадных стрекоз. Упрямицы вились возле скамейки, наотрез отказываясь верить, что нечто такое блестящее, золотое, со слабым запахом клубники – вовсе не цветок.

Вдруг рыба-лекторша снова расправила юбку и негромко хихикнула.

– Я поняла! – закивала она Сласе. – Вы шутите!

– Да я серьезна, как никогда! – возмутилась мрагулка, всплеснула руками и едва не прихлопнула огнетушителем стрекоз. Те возмущенно зашуршали крыльями и устремились подальше от этого беспредела.

Сальфийки залились звонким смехом – видимо решили, что Слася подтвердила подозрение.

– Пока они не пришли в себя от шока, пойдемте-ка домой, – шепнула мне Алиса. – А то у бедных женщин совсем крыша съедет от собственной неполноценности.

– Или, не дай Бог, они на самом деле срисуют фасон моего платья, – поддакнула я.

– А я бы на это посмотрела! – вновь загоготала Слася и прошептала мне на ухо: – Одна похожа на оглоблю, другая – на перетянутую посередине перину, третья – на швабру… А остальные девочки-припевочки даже к зеркалу в этом подойти постесняются.

Мы с Алисой дружно кивнули сальфийкам, развернулись, подцепили мрагулку под локти и поспешили прочь.

И мне вдруг подумалось… Какой же замечательный Вархар! Вокруг нас на Карнавале сновали толпы привлекательных женщин! Строили скандру глазки, красовались, восторженно рассматривали его полуголую мускулистую фигуру. А Вархар ни разу ни на одну не взглянул, ни разу не оценил внимание к собственной персоне.

И уже только на подходе к общежитию вдруг вспомнилось, что вообще-то мы планировали отправиться на Карнавал с соседкой Ягдаленой. Но ушли раньше, чем она обещала зайти.

Вот что значит увидеть Вархара в меховых шортах!

Скандры действительно наводят внушение похлеще местных «мозгокрутов».

Если ты забываешь про соседей, это еще не значит, что они забудут про тебя.

Ягдалена про нас помнила. Мокрая с головы до ног мрагулка явно пришла с Карнавала и встречала нас возле общежития, обиженно надув губы и нервно постукивая каблуком по мощеной дорожке.

Я вздохнула – досадливо и растерянно, Алиса тоже.

– Я разберусь! – бодро пообещала Слася и, прежде чем мы успели сказать хоть слово, устремилась к соседке.

– Ну и почему вы меня не подождали? – упрек Ягдалены донесся не только до нас, но и до обитателей соседних корпусов.

В гневе и в расстройстве все варвары одинаковы – что внушатели, что воители. От их зычных окликов дрожит земля, трясутся соседи и пикируют с крыш коты. Слава богу, зверушки на перекрестьях на диво живучие, да и нервы у них, похоже, крепче стали.