— Пруф! Сбавляй ход. Надо выживших подобрать.

Возница испуганно заозирался.

— К-каких ещё выживших, господин? Нам бы свою шкуру спасти.

— Тормози, говорю! Повозка, ехавшая впереди нас, перевернулась. У них задняя ось не выдержала нагрузки. Они за следующим поворотом.

Чуть подумав, Пруф стал натягивать вожжи, сбавляя ход. Стоило отчаянно скрипящей повозке проехать за поворот, как мы увидели перевернувшийся фургон. Одна из их лошадей убежала, а вторая никак не могла вырваться из крепежа. Кого именно придавило насмерть, сейчас сложно определить.

Пока я контролировал округу, Пруф с супругой перетащили раненых в свой фургон. Потом поймали обеих лошадей и, нагрузив их скарбом с перевернувшейся повозки, не спеша поехали к мосту Дуалис. Как выяснилось, он с самого начала был целью беженцев. Там сейчас стоят войска Директората Морду. Идёт то ли война, то ли пограничный конфликт.

…

Следующие четыре часа мы ещё тащились до моста. В повозке стало тесно из-за дополнительных пассажиров. У троих травмы лёгкой степени тяжести. Четвёртый без сознания. На козлах теперь теснятся сразу три человека.

Ещё дважды мы отбивались от гоблинов-всадников. В обоих случаях среди них присутствовали хорошо экипированные адепты. Они явно участники Турнира, а не офицеры! У них доспехи другие. Это навевало на мысль о том, что следующий этап тесно связан с пограничным столкновением.

Прибыв на мост Дуалис практически впритык к указанному сроку, я всё же смог пройти испытание. Едва фургон с дополнительными лошадьми пересёк ветхую конструкцию, как в интерфейсе выскочило новое сообщение:

«Этап 13 из 20 'Оборона» завершён.

Текущий остаток: 412 689 единиц.

…

Начинается этап 14 из 20 — «Атака».

Принимаемая ставка: 412 689 единиц.

Временной лимит до пятнадцатого этапа: 16 часов 01 минута 32 секунды.

Условия испытания: за следующие 16 часов любым способом уничтожьте трёх офицеров или командиров противника.

— Цели должны иметь седьмой уровень Очищения и выше.

— Относиться к расе гоблинов и находиться в пределах сорока километров от моста Дуалис.

Им запрещено покидать область проведения испытания под угрозой смерти. В случае вашего проигрыша они получат «Благословение Небес» сроком на один год.

Внимание! Противник предупреждён о ваших действиях. К вашим возможным целям приставлено по одному участнику Турнира того же ранга, что и вы. Их задача — защитить выбранную цель'.

Прочитав условия следующего испытания, я си-и-и-ильно удивился.

[Ничего себе, скачок сложности заданий!]

Времени в обрез, три цели, и каждая может ставить «доспех духа». Так мало того! Им ещё и по одному телохранителю приставили из числа участников Турнира.

На месте командования армии гоблинов я бы собрал всех офицеров в кучку и подождал шестнадцать часов. Не знаю, что это за Благословение Небес, но явно что-то полезное.

Снова пробежавшись глазами по сообщению, я выругался.

— Подстава за подставой!

Первая и она же самая очевидная: со стороны участников Турнира, защищающих интересы Директората Морду, наверняка есть те, кто выполнил испытание «Оборона» раньше. Они уже получили преимущество на «Атаке».

То есть охота на гоблинов-офицеров уже идёт. Сторона противника тоже в курсе этого нюанса. Небось усиленные патрули уже высланы во все стороны. А лагерь хаоситов похож на растревоженный муравейник.

Вторая подстава менее очевидна. Гоблинов-офицеров на всех не хватит. Так что нам, защитникам Директората, придётся конкурировать друг с другом за головы врагов.

С этими мыслями я снова пошёл переходить мост Дуалис. Надо успеть нагнать адептов, отправившихся на большую охоту.

Я нёсся Импульсной Походкой в сторону лагеря гоблинов. По тому, где пролегала зона военных столкновений с Директоратом Морду, несложно было догадаться, где находится стан врага.

Встречный ветер трепал полы одежды. Чёрная грубая ткань закрывала мои шею и руки до самых запястий. Специально брал такую, чтобы и в ночи скрывала, и татуировку Уробороса под ней нельзя было увидеть.

Столь же прочные ботинки едва касались земли.

Шух!

Я пулей пронёсся через всё те же ущелья между скалами плоскогорья. За первые сорок пять минут преодолел шестьдесят километров пути, по которым недавно тащился с парой фургонов. Правда, один из них беженцы потеряли в начале выполнения задания.

Добравшись до места, где эта самая повозка перевернулась, я пошарил по их сумкам — пополнил запасы пресной воды и солонины. Мясо так себе, но лучше держать его с запасом. Чёрт его знает, что будет дальше. Заодно прихватил досок из корпуса повозки.

[Сгодится на дрова.] — убираю находки в свою обновлённую сумку.

Второй отрезок в шестьдесят километров пути я бежал ещё быстрее. Причём не расслабленно, а постоянно сканируя округу. Причина проста: конфликт между Директоратом Морду и какой-то там империи гоблинов проходил на довольно широкой приграничной полосе.

Дорога становилась всё сложнее. Вездесущие патрули гоблинов и стаи чёрных волков не давали двигаться свободно. Но хотя бы эти санитары леса сейчас сыты. Кое-кто и вовсе отожрался до безобразия. По дороге мне возле некоторых деревень, встречались овраги в которых сейчас сотнями лежали трупы. Вот там волки и объедались.

Хаоситы творили такое, что не передать словами. Оттого я тихо лютовал и весь путь до лагеря противника устранял все встреченные патрули.

Вторая и куда более сложная проблема — птицы. Да-да! Чёртовы гоблины додумались приручить пернатых и каким-то хитрым умением подглядывали через них за тем, где я нахожусь.

Свой след из духовных частиц я научился хорошо скрывать. Вот только от визуального обнаружения птицами это не помогало. Оттого я периодически играл в снайпера, отстреливая пернатых с максимального расстояния. Пока бежал, сбил больше сотни таких птах. Причём они явно не последние!

Шух!

За спиной остались потревоженные кусты. Я оказался недалеко от лагеря противника. На пологом склоне около горы выстроился палаточный городок с несколькими линиями обороны: рвы, высоченный частокол, патрули охраны и волки вместо поисковых псов.

— Курлы-курлы! [Опоздал].

В лагере находилось по меньшей мере десять тысяч гоблинов и чёрт знает сколько боевых зверей: волки, ящеры, циклопы, тролли, чёрные орки… В смысле, конкретно эта разновидность имела угольно-тёмный цвет кожи. Так вот! Вся эта орава хаоситов сейчас находилась внутри двухуровневой защитной формации.

Один барьер накрывал огромный походный лагерь снаружи. Второй шёл вдоль одной из защитных линий внутри территории противника.

За пределами формаций гоблины оставили только разведотряды всадников и скаутов с приручёнными птицами. Плюс в радиусе трёхсот метров от меня находилась минимум сотня участников Турнира.

[Таких ни друзьями, ни врагами не назовёшь. Сейчас мы все соперники.]

На восток и запад от военного лагеря гоблинов тянулись тысячи повозок со всевозможными походными кузнями, кухнями, клетками для пленных и Небо знает с чем ещё. Сейчас хозяева этих фургонов попрятались по ближайшим канавам и кустам. Никто из гоблинов не ушёл. Все ждали, чем закончится противостояние.

Разносящийся по воздуху странный запах приготавливаемой пищи заставил обратить на себя внимание. Моё внимание сместилось на целую поляну, облюбованную под мангалы. Одного взгляда в ту сторону хватило, чтобы понять: мира между людьми и хаоситами быть не может.

— Чёртовы людоеды!

Гоблины не брезговали принимать в пищу людей. В стоящих за поляной клетках находились не пленные, а «ходячие консервы» хаоситов. Гнев оказался настолько сильным, что я, наплевав на время, сходил в ту часть опустевшего лагеря… И вырезал всех гоблинов подчистую, включая молодняк. Им мясо не готовили, а давали в ещё живом виде. Так что никаких угрызений совести я не испытывал.