[Прекрасно, чёрт возьми! Теперь меня ещё и товарищи боятся.]

Не сводя глаз с друзей, я одной рукой достал из сумки кофейник. Потом выудил кружку и налил в неё ещё пока горячий напиток.

— Курлы-курлы! [Вот тебе доказательства, что я не доппельгангер!] — протягиваю Дексу кружку.

Детектив опасливо принял кружку, принюхался к содержимому. Потом протянул его Чайке.

— Клё-клё! — Номер Семь, недолго думая, выпила кофе.

Нагнувшись, я поднял со ступеньки кусочек грязи и написал на стене.

«Чайка из Нью-Йорка. Филин тоже. Он коп».

Декс и Номер Семь удивлённо переглянулись. Ещё бы! Мы все из одного города и мира. Ещё и прибыли в Поднебесье в один и тот же месяц. Чайка взяла у меня кусочек грязи и торопливо написала на скале.

«Вивьен Тадлер. Дочь капитана…»

Кусочек грязи закончился, и Номер Семь не успела дописать. Однако Декс сразу встрепенулся. Детектив поднял со ступеньки другой кусочек грязи и написал на стене:

«Я Декстер Крауч. Вёл твоё дело, Виви».

Ох… ТАКОЕ удивление на лице Чайки мне видеть ещё не приходилось. Глаза широко раскрылись, клюв тоже. Ещё бы! Толстяк Декстер Крауч за год сильно изменился.

Девушка неловко обняла Филина.

— Курлы-курлы! [Не хочу вас прерывать, но у нас тут Турнир!] — указываю рукой наверх.

Обвязав себя и друзей верёвкой, я пошёл в связке первым.

Бабах!

Очередная молния угодила в ступеньку передо мной. Дождь льёт не переставая. Обувь начинает скользить по отполированным ветрами ступенькам.

Бабах!

Разряд повторился. Причём разряд пришёлся в то же самое место. Мы все промокшие. Потому по моему телу прошёлся остаточный разряд, а ребят здорово тряхнуло. Номер Семь чуть со скалы не сорвалась. Ширина ступенек — меньше метра.

[Может, здесь залежи металла?] — вглядываюсь Сферой Восприятия в подозрительное место. — [Ничего не разглядеть.]

Встав на опасном месте, я пропустил вперёд Декса и Номер Семь. Когда Чайка проходила мимо, сверху снова сверкнуло. Вот только я был готов!

Бабах!

Молния угодила в заранее подставленную алхимическую колбу. Руку и всё тело здорово тряхнуло. Кое-как вставляю пробку.

[Уххх! Повезло, что корень стихии молний у меня земного качества. Сопротивление такое, что я могу от таких разрядов и вовсе не защищаться.]

…

Так мы и двигались по склону скалы, используя меня в роли ходячего громоотвода. Колбы под разряды закончились. В ход пошёл весь припасённый десяток.

Бабах!

Очередная СЛУЧАЙНАЯ молния угодила в меня. Двадцать вторая, между прочим. Волосы встали дыбом… ОПЯТЬ!.. Визуальная маскировка Голубь-Мэна нарисовала мне корону из перьев вдобавок к бороде.

Декстер — везучая сволочь! Ни одной молнии в него не попало. Чайка, сообразив, что творится неладное, стала идти, пригнувшись. Вот и получалось, что ВСЕ молнии приходились аккурат в меня.

Бабах!

Я замер на полушаге. Ребят опять тряхнуло. Чуть потянув верёвку на себя, я не дал им упасть.

[Двадцать третья, Небо! Может, уже прокачаешь мне корень стихии молний до небесного качества?]

…

Мы добрались до вершины скалы-карандаша за двадцать четыре минуты.

[Минус сорок восемь процентов от размера ставки.]

Здесь находилось помещение, выдолбленное прямо в толще камня. Зал Трёх Судей на деле представлял собой комнатушку диаметром в десяток метров. Пара ламп под потолком осветила статуи трёх двухметровых адептов, сидящих на полу в позе для медитации. При нашем появлении они зашевелились и открыли глаза.

Однако первым подал голос Декс. Филин повернулся к Номеру Семь и спросил.

— Ты правда Вивьен Тадлер? Дочь капитана Тадлера.

— Ох ты! Я тоже могу говорить? — Чайка спохватилась и радостно подняла руки над собой. — Йес! Как же задолбало это чёртово клё-клё… И я вдвойне рада, что встретила на Турнире именно вас, мистер Крауч. Я будто сто лет никого из прошлой жизни не видела.

Одна из статуй зевнула.

— Мы вам не мешаем?

— Нет, что вы! — я зевнул в ответ. — Кому из вас первому анекдот рассказать?

Все три статуи тихо хохотнули. На каменных лицах появилась слабая улыбка. Стоящие перед ними Чаши Эмоций сами собой совсем чуть-чуть наполнились водой.

— Понятно, — хмуро смотрю на слабенький результат. — Вас надо удивить так, чтобы вы тут своим хохотом весь зал в клочья разнесли.

— Вроде того, — статуя снова зевнула. — Все присутствующие прожили минимум по триста лет. Учитывайте это, прежде чем будете пытаться нас удивить.

Пока я говорил, Филин и Чайка о чём-то шептались. Дексу стало интересно, как дела у капитана Тадлера. После бойни в полицейском участке отца Номера Семь сняли с должности. В общем, оба выходца из Нью-Йорка хотели чуток поболтать о прошлом.

[Мне повезло. Семейство Гринч всем составом перебралось в Поднебесье. Кроме как за десертами, мне в Нью-Йорк незачем возвращаться.]

Номер Семь замерла и стала вертеть головой по сторонам. Затем на лице девушки расцвела улыбка.

— Можно я первой попробую? — улыбаясь, Виви смотрела на статую, сидящую справа. — Я выбираю тебя, Момоклон.

Статуя встрепенулась. Вода в чаше перед ней резко наполнилась до середины.

— Я не говорил, как меня…

— Да это и неважно! — улыбка Номер Семь стала совсем уж хитрой. — Тут с вами кое-кто хочет поговорить. Я ненадолго отойду в сторонку.

Несмотря на сказанное, девушка продолжила стоять на месте. Вырвавшаяся из её тела аура приняла форму полупрозрачного призрака. Тот походил на скрюченного старика, внутри которого сейчас и находилась Номер Семь. Виви сгорбилась, глаза сверкнули… И она вдруг заговорила чужим голосом:

— Чёртов мальчишка! — призрак в гневе замахнулся на статую. — Я доверил тебе Секту Вечного Пламени! Доверил свои секретные техники… А ты взял и сбежал во Второй Пояс, скинув всё на сопливого заместителя.

Статуя судьи испуганно шарахнулась к стене. Вода в чаше резко набралась до краёв.

— Э-э-э, учитель? — сглотнув, Момоклон уставился на Номер Семь. — В-вы же сто двадцать лет как померли⁈

— Да я тебя даже из Преисподней достану, негодник!..

Призрак старика немигающим взглядом уставился на статую судьи. Номер Семь стянула с пояса ремень и направилась к каменному изваянию.

— … Прими позу наказания, Момоклон! Пора ответить за все свои проступки.

Блык!

Здоровенная каменная статуя с ошалевшими от испуга глазами вдруг исчезла. Вода из чаши полилась через край.

Блык!

Номер Семь телепортировалась следом за перепуганным судьёй.

[Интересно, Виви его догонит? Шучу. Небо не настолько жестоко, чтобы оставлять их наедине.]

Мы с Дексом, как и пара оставшихся судей, мягко говоря, «удивились». Не думал, что Вивиан может ТАК использовать свой талант «медиума».

[Другой вопрос, откуда ТУТ вообще взялся призрак старика⁈]

Декс тряхнул головой.

— Мар… То есть Карабас. Давай я тоже попытаю свои силы. У меня от ставки меньше трёх тысяч осталось. — Филин указал на судью, сидящего в центре. — Выбираю вот этого.

Кивнув, я указал на статую, сидящую слева.

— Тогда этот мой.

— Договорились, — Декс вздохнул и направился к статуе. — В прошлой жизни, в мире Пограничной Зоны, я работал детективом. По долгу службы я не имею права раскрывать детали… Но сегодня у нас особый случай. В общем, я как-то работал над делом о загадочном убийстве в особняке…

Декс сделал шаг к статуе. Затем второй. Статуя с подозрением смотрела на приближающуюся фигуру адепта-геоманта. Морда такая, будто судья скорее в пыль обратится, чем даст Краучу себя чем-то «удивить».

Детектив настолько сильно погрузился в воспоминания о прошлом, что вдруг споткнулся и полетел головой вперёд. Декс выставил руку… И при приземлении угодил основанием ладони аккурат в район бубенцов судьи, сидящего в позе для медитации.

— А-А-А-А! — статуя заорала дурниной, схватившись за пах.