Несколько мгновений юноша мри не мог ответить, а может, он обдумывал предложение. Глаза над вуалью казались испуганными и недоумевающими.

— Ты должен понять, что я предлагаю тебе безопасность, — добавил Хулаг.

— Только госпожа может приказать мне, — сказал молодой кел'ен. — А я знаю, что она не пошлет меня.

— Она обещала мне одного мри.

— Кого послать, а кто останется, решает эдун. Это его привилегия. Я полагаю, что госпожа не отпустит меня, бай.

Сказано было достаточно ясно, и для того, чтобы получить разрешение госпожи, нужно снова совершить подъем, снова разговаривать с госпожой, снова испытывать унижение — и все это без какой-либо надежды на успех. Хулаг обдумал все это и отказался от мысли снова говорить с мри. Он взглянул на юношу мри, стараясь понять, чем тот отличается от остальных.

— Как твое имя, твое полное имя, кел'ен?

— Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, бай.

— Помоги мне сесть в машину, Ньюн.

Поняв, что это все, чего требует от него Хулаг, мри не смог скрыть облегчения. Напрягаясь изо всех сил, он вместе с Чулом медленно и аккуратно опустил Хулага на подушки. Хулаг глубоко вздохнул, взгляд на миг затуманился, кровь бросилась в голову. Затем он нетерпеливым жестом отпустил мри и смотрел, как тот идет обратно и скрывается за дверью, вырубленной в полуразрушенной стене. Дус у двери поднял голову, чтобы посмотреть, кто идет мимо, затем отвернулся и положил голову между лапами. От его дыхания с земли поднялось облачко пыли. Юноша мри на миг задержался рядом с ним, а потом исчез в темном дверном проеме.

— Едем, — сказал Хулаг Чулу, который сел на место водителя. И затем добавил: — Юноша, свяжись с моей канцелярией и спроси, нет ли новых сообщений.

Он с беспокойством подумал о прибывающем корабле, и о том, каким безоблачным казалось все еще сегодня утром, когда о нем не было известно. Он с удовольствием вдохнул теплый очищенный воздух внутри машины и попытался собраться с мыслями. Вот-вот на Кесрит прибудут земляне. И, обнаружив поблизости корабль мри, они заподозрят предательство. Это произойдет совсем скоро, а может даже раньше, чем он думает.

И тогда, без всякого сомнения, между мри и землянами произойдет столкновение, если он к тому времени не очистит от мри Кесрит и его окрестности — тем или иным способом. А теперь, после разговора с госпожой, Хулаг уже не знал, как ему действовать, как договориться регулам и мри.

Или землянам и мри.

— Бай, — послышался в приемнике голос Хады Сураг-ги, — мы связались с кораблем мри. Это «Аханал».

— Говори мне только то, чего я еще не знаю, юноша.

На некоторое время воцарилась тишина. Хулаг успел овладеть собой. Хада пытался все сделать как можно лучше. Его положение было сложным — приходилось находить компромисс между надменностью мри и нетерпением Хулага.

— Бай, — послышался извиняющийся голос Хады. — Этот корабль не с Кесрит, но они собираются совершить здесь посадку. Они говорят, бай…

— Продолжай, юноша.

— Что они на закате солнца будут в городе. Они уже близко, очень близко, бай. Наша станция выдает им координаты для посадки, но они не обращают внимания на передаваемую информацию.

Хулаг выдохнул воздух и выругался.

— Ты слушаешь, бай?

— Что еще, юноша?

— Они отвергли наше предложение пристыковаться к станции. Они хотят совершить посадку в порту. Мы пытались объяснить им, что это противоречит договору и что порт сильно пострадал во время бури. Они не стали слушать. Они сказали, что им нужно продовольствие. Мы предложили им получить его на станции. Они не стали слушать. Они требуют, чтобы их корабль был переоборудован в военный, с полным перевооружением. Мы заявили, что не можем этого сделать. Но они требуют, бай. Они сказали, что у них на борту четыреста мри.

Дрожь пробежала по телу Хулага.

— Юноша, — сказал Хулаг. — Во всей освоенной Вселенной осталось в живых всего 533 мри и тринадцать из них здесь, на Кесрит.

— Но, бай, — умоляющим тоном произнес Хада. — Бай, я слышал их слова совершенно отчетливо. Я попросил их повторить цифру. Возможно… что это последние мри во всей Вселенной.

— Чума и погибель! — Хулаг снова выругался и тронул Чула за плечо: — Порт.

— Бай? — переспросил Чул, глуповато моргая.

— Порт, — повторил Хулаг. — О, юное невежество! Порт. И побыстрее.

Машина резко повернула влево и покатила по дороге, подпрыгивая на ухабах. Хулаг смотрел на розоватое небо и отдаленные горы, на дикие долины и белые песчаные пустыни Кесрит.

Все это достанется землянам.

Он снова с содроганием вспомнил о мри, который покончил с собой, и о тех мри, что сейчас приближаются к Кесрит — последних мри, уцелевших в войне, стремящихся к своему Дому, который скоро перейдет в руки землян.

Они хотят умереть тут?

О, если бы все было так просто! Но они вдохнут новую жизнь в войну, разрушат достигнутый мир и затем, погибнув в бою, оставят регулов один на один с разгневанными землянами: это было так похоже на мри!

Он начал размышлять. Оба его сердца сжимались от страха. Он никогда не лгал до своего визита к мри, и он никогда не убивал — за него это делали наемники мри.

Машина сделала крутой поворот к порту и запрыгала на ухабах. Разруха пришла даже сюда.

С внезапно сжавшимся сердцем он увидел, что в горах за городом вновь собираются тучи.

Дождь барабанил по стенам эдуна. Ветер обрушивался вниз, но горы и высокие скалы преграждали ему путь, направляли на город регулов и порт. Ни один порыв ветра не обрушился на эдун за 2000 лет.

В такой вечер было приятно собраться всем мри за общим столом в башне госпожи. В этот вечер воздух был пронизан предчувствием чего-то приятного, каким-то странным удовольствием, таким же сильным, как ветер. Дусы, которые остро чувствовали настроение, не на шутку развоевались, и их всех выпроводили из эдуна. Звери исчезли во мраке. Все, кроме мьюк'ко, который лежал у ворот и не обращал внимания на разыгравшуюся бурю.

Все кел'ейны пребывали в приподнятом настроении. Глаза стариков сверкали. Никто не говорил о прибывающем корабле, но он был центром всего.

Ньюн, как и все остальные, связывал все свои надежды с прибытием «Аханала». Перед ним открывались радужные перспективы. Братья. Соперники. Жизнь.

Пускай у него не было военного опыта, но это был его Дом, он был келом этого Дома, и кроме того, он был кел'еном госпожи. Это было очень приятное, но непривычное чувство — ведь он теперь был не самым низшим из них; он был среди первых.

— Мы связались с кораблем мри, — только и сказала им госпожа. И это было все, что им было известно о корабле. Утром госпожа собрала их и говорила с ними спокойно и торжественно. Это было трудно для нее — ведь последнее время она зачастую плохо себя чувствовала. Но сегодня утром Интель была такой, какой Ньюн ее прежде не видел — она приводила его в трепет своим мягким голосом и необыкновенной ясностью мысли. Она говорила о тайных тропах Кесрит, о которых регулы ничего не знали.

— Скоро, — сказала она. — Следите за регулами, кел'ейны, не спускайте с них глаз.

И очень скоро, скорее, чем они ожидали, прибыл для переговоров бай.

Регулы волновались. Они столкнулись с тем, чего никогда раньше не случалось, и они очень беспокоились и были в смятении.

— Интель, — сказал Эддан, старший из ее Мужей, когда Ньюн вернулся с кухни, куда относил посуду и остатки пищи. Только кухня и часть башни Катов оставались открытыми, — Интель, будет ли дозволено келу задать вопрос?

Ньюн быстро сел на свое место. Он был благодарен Эддану за то, что тот подождал его возвращения. Ньюн смотрел в лицо Матери, надеясь, что она не откажет Эддану.

Она нахмурилась.

— Кел хочет спросить о корабле?

— Да, — ответил Эддан. — А разве есть сейчас что-нибудь более важное?

Госпожа опустила руки. Разрешение было получено.

— Когда он прилетит, — спросил Эддан, — мы улетим на нем или останемся?