Регулов уже было невозможно обманывать. Они могут убить офицера планетарной разведки и не сообщить об этом в утреннем рапорте. И земляне не смогут сесть на Кесрит без разрешения Ставроса. А он не мог быть уверен в мире, не мог быть уверен, что сопротивления не будет.

Регулы хорошо знали это.

Ставрос сидел и слушал стрельбу, зная, что пока она продолжается, Дункан скорее всего жив.

Ставрос всегда был политиком, он управлял новыми мирами, основывал университеты, разрабатывал стратегии войн и мира, он был дипломатом, он направлял тысячи таких, как Дункан, на сотнях кораблей в самые горячие места Вселенной, где те гибли, добывая землянам славу и новые колонии.

Но сейчас он слушал стрельбу, и правая рука его сжималась в беспомощном отчаянии — левая по-прежнему не слушалась его. Он был привязан к креслу. Ему оставалось только терпеливо ждать.

В порту произошла новая катастрофа. Перехватив несколько сообщений регулов, он понял, что там приземлился какой-то корабль, очевидно не дружественный регулам.

Земляне, соперники регулов или мри. Он мог предположить, что задержало Дункана. Не ввязывайся в столкновения, сказал он Дункану, хорошо зная, что тот мало что мог сделать. Однако Ставрос ощущал, что атмосфера в Номе продолжает сгущаться. Очевидно что-то произошло.

Регулы сделали что-то недозволенное. Интересы землян в опасности. И он ничего не может сообщить землянам, когда те прибудут.

Ставрос никогда не поступал опрометчиво, но когда требовали обстоятельства, он мог быть быстрым и решительным. Он решил, что пришло время действовать самому и не рассчитывать на регулов; пришло время узнать правду.

Он пробежал пальцами по клавиатуре пульта, развернул тележку и открыл дверь. Он проехал через комнату Дункана, выехал в коридор и повернул направо.

Молодой регул увидел его и забормотал, что выезжать не положено. Но Ставрос даже не взглянул на него. Он четко управлял тележкой и ехал по коридору в ту часть здания, из окон которой был виден порт. Здесь он остановился, открыл защитные экраны. В окна хлынул свет.

Действительно, новый корабль.

Где-то вдали виднелись облака белого пара, освещенные прожекторами летающих на низкой высоте самолетов.

«Эх, Дункан», — подумал он с облегчением.

Молодой регул, пыхтя, приблизился к нему.

— Старший землянин, — проговорил он, — мы очень сожалеем, но…

«Бай Хулаг. Где?» — спросил он с помощью экрана. Молодой регул почтительно отступил. — «Юноша, найди мне бая!"

Тот сорвался с места так быстро, как только могли регулы. Ставрос снова развернулся и поехал по коридору, затем по трапу — вниз, на первый этаж, куда их обычно не пускали.

Здесь он перешел на ручное управление и двинулся через испуганную толпу молодых регулов. «Мри», — слышал он, и: «корабль мри»… — и: «осторожно»…

Они уступали ему дорогу, вернее, не ему, а тележке, символу старших регулов, пока один из них не заметил, что в тележке землянин.

— Вернись! — вскрикнул он. — Вернись, старший!

«Бай Хулаг. Быстро», — требовал он, не двигаясь с места. Регулы не знали, как поступить, они боялись применить силу. Затем они стали перешептываться, а Ставрос медленно поехал между ними и принялся ездить по первому этажу, словно без всякой цели. Ставрос мысленно отмечал, где расположены двери, и где он может проехать на своей тележке.

Экран вспыхнул.

Это были позывные Хулага. Затем появился он сам.

— Уважаемый старший землянин, — сказал Хулаг. — Пожалуйста, вернись в свои комнаты.

«Мне кажется, там небезопасно, — нетерпеливо ответил Ставрос. — Где мой помощник?"

— Он не слушал наших советов и теперь попал в опасную ситуацию. — Хулаг говорил с такой явной тревогой, что у Ставроса появилась надежда. — Я с сожалением должен признать, что совершил посадку корабль мри. Эти мри вне закона и могут вызвать множество неприятностей. Твой помощник, несмотря на все наши предупреждения, ускользнул и оказался в самой гуще событий. Пожалуйста, вернись к себе, нам будет легче выполнять свои задачи.

«Я отказываюсь, — Ставрос открыл защитный экран на окне. — Я буду наблюдать отсюда."

Ноздри Хулага расширились и сжались.

— Ты отказываешься сотрудничать с нами. Это прискорбно, но пока здесь правим мы. И будем править до прибытия землян. А ты, согласно нашему договору, всего лишь наблюдатель.

«Следовательно, мое дело — наблюдать."

Новая вспышка гнева.

— Делай, что хочешь. Я передам твоему помощнику, если мы найдем его, что он тебе нужен и что ты требуешь его возвращения к тебе.

«Буду очень признателен, — ответил Ставрос с облегчением. — Я передам землянам, когда они прибудут, что ты не виноват в задержке с отлетом регулов. Но только в случае, если я и мой помощник будут в безопасности и не будет никаких повреждений в городе, порту и на заводе питьевой воды. Если же эти условия не будут выполнены, мои выводы будут другими."

Наступила тишина. Лицо бая на экране, когда тот выслушал это заявление, осталось спокойным. Ставрос ожидал вспышки гнева, угроз, но никакие эмоции не проявились на лице, похожем на маску. Только легкий трепет ноздрей выдал чувства бая.

— Если представитель землян требует, то мы сделаем все, чтобы оборудование было в порядке, и приложим все силы, чтобы твой помощник остался жив. Но я должен предупредить представителя, что в порту следует произвести большой объем работ, и для безопасности Нома и всего, что в нем находится, необходимо, чтобы представитель землян наблюдал за работами с помощью телевидения, а не через окна. Подумайте, сэр.

«Я понял. Пока я удовлетворен твоими словами, бай.» — Конечно, ему не хотелось отказываться от наблюдения через окна, ведь на экране он увидит лишь то, что регулы сочтут нужным показать ему. Однако он понимал, что регул прав: его предупреждение было честным. Окна угрожающе дребезжали от дальних взрывов, от постоянного рева летающих на малой высоте самолетов.

Оставалось только выяснить, какова причина стрельбы и бомбардировки. Регулы не лгут, напомнил он себе, закрывая штормовые экраны на окнах.

Значит, корабль мри действительно совершил посадку, а Стэн Дункан где-то в долине. Но когда имеешь дело с регулами, ни в чем нельзя быть уверенным полностью.

Вдруг пол зашатался, где-то в глубине здания завыли сирены.

Ставрос поехал по коридору и свернул в главный проход. Там группа встревоженных молодых регулов отчаянно замахала на него руками. Они все сразу закричали, перебивая друг друга.

— Прячься, старший, прячься! — кричали они, указывая на соседний холл, из которого уходила лестница вниз. Ставрос подумал и решил, что сейчас самое мудрое — это послушаться их совета.

Дункан повис на нем, как мешок. Ньюн обхватил его руками и толкнул вниз по склону, в небольшую пещеру рядом с кипящим озерцом. Ньюн запихнул его туда и сам скользнул следом.

И вовремя. Возле них полыхнул огонь и раздался взрыв, разнесший огромный камень на куски. Ньюн, не целясь, выстрелил. Прожектора по-прежнему обшаривали долину. Ньюн увидел лицо Дункана в отраженном свете. Выпученные, налитые кровью глаза, на которых не было защитной перепонки, как у Ньюна. Верхняя губа превратилась в кровавую рану, кровь текла непрерывно. Это было уже совсем плохо. Землянин зашелся в мучительном, разрывающем грудь кашле. Ньюн заворочался в их тесном убежище, ему было противно притрагиваться к потному и окровавленному землянину. Они лежали в узком пространстве, которое, скорее всего, станет их общей могилой. Кости мри и землянина перемешаются — чем не загадка для будущих хозяев Кесрит?

Это был кошмар. Разум отказывался воспринимать непрерывно обрушивающиеся удары. Ньюн решил, что регулы наслаждаются своей жестокостью и безнаказанностью. Беглецов уже тысячу раз могли бы убить, если бы регулы хоть немного знали местность. Но долина для регулов была так же незнакома, как морское дно, и они вслепую перепахивали бомбами клубящуюся паром почву. Вся долина была в белых и красных вспышках; повсюду поднимались столбы белого и желтого пара, клубы пыли и дыма. Это было похоже на Ад, каким представляют его земляне — или Мрак, как называют его мри.