- Да что уж там, - отмахнулся тот.

Возвращались к нашим мы довольно медленно, а всё из-за задумчивости Акинари. Шёл он неторопливо, а мне приходилось подстраиваться под его темп.

- Ты ведь знал, да? - спросил он неожиданно. - Не мог не знать, учитывая, как плотно ты контактируешь со Шмиттами. Дела с ними какие-то ведёшь. С девушками их на приёмы ходишь.

- Как-то так, - улыбнувшись, развёл я руками.

- Странно, что ты молчал. То есть я понимаю, почему ты молчал до этого, но раз уж информация обнародована...

- А зачем? - пожал я плечами. - Все и так обо всём узнали бы. Хвалиться своей осведомлённостью? Да и был шанс, что ты меня с этим не свяжешь. Не то чтобы это секрет... - задумался я. - Скорее, мне просто по-человечески интересно наблюдать за реакцией окружающих. Да, это ближе всего к истине.

И вот тут Акинари показал, что он истинный наследник, а не возможная замена, как Ренжиро.

- Тогда... - начал он неуверенно. - Можешь ответить мне на вопрос? Кто именно будет гарантом со стороны Аматэру? Ведь кто-то должен поехать со Шмиттами?

В угол загнал. Совру или начну юлить, и уже через несколько дней это может мне аукнуться. Мы, конечно, не поссоримся, но Акинари может обидеться, и нынешние отношения станут прохладнее. А с Отомо лучше поддерживать как можно более хорошие отношения. Этот Род, может, и не столь древний, как Аматэру, но он, чёрт возьми, среди древнейших в Японии. Да и древность Рода - это не всё. У Отомо есть всё, чтобы быть элитой этой страны не только на словах: сила, влияние, богатство, уважение. И возраст - как вишенка на торте. А что есть у Аматэру кроме возраста? Лишь уважение. Это тоже немало, но хотелось бы ещё и богатство с влиянием. Да и сила была бы не лишней.

В общем, с будущим главой Рода Отомо налаживать связи нужно уже сейчас, и спотыкаться на этом пути в самом начале не хотелось бы. Но и раскрывать перед ним все карты тоже не дело.

- Ну... - качнул я головой. - Это точно будет не Аматэру Атарашики. Старовата она для подобного.

Типа - да, есть ещё один Аматэру, но раз не сказал, то - извини. Не могу, значит.

- Это да... - пробормотал Акинари.

Вернувшись к нашей компании и рассказав, что мы узнали, запустили активное обсуждение новости. При этом никто, в отличие от Акинари, так и не озвучил вопрос о представителе Аматэру, который должен поехать в Малайзию со Шмиттами. Может, об этом кто-то и подумал, но озвучивать свои мысли не стал. Да и про моё знакомство с немцами все забыли. Точнее, те, кто про него знал. Зато всем скопом сошлись на том, что выход из клана, Шмитты, ритуал - это всё разные стадии одного глобального плана старухи, которая уже давно решила действовать и просто ждала подходящего момента. Опять же, никто этого не озвучил, но в воздухе витала чёткая мысль - Аматэру пошла ва-банк. Терять ей особо нечего, а так, может, и возродит Род. Или красиво сгинет.

Учёба закончилась, и если не считать членов различных клубов, с которыми я не пересекался, в школе остались одни учителя. Из-за чего я был лишён слухов. Что творилось в аристократической среде, я не знал, как не знал и того, насколько сильно их взбудоражило заявление Атарашики. Она сама утверждала, что ритуал и Шмиттов активно обсуждают, но к каким выводам, хотя бы предварительным, пришли аристо, было мне неизвестно. Ну и сама атмосфера у них в эти дни была интересна. А так как времени до вечера было ещё полно, то, добив очередные экзаменамы, я направился в квартал Кояма. Всего лишь пообщаться, без задней мысли. В конце концов, навещать знакомых и близких нужно не только по делам, но и просто так. Кагами была рада меня видеть. Я не смогу воспринимать её как мать, увы, но вот дальней родственницей, которая искренне обо мне печётся - вполне. Во всяком случае Кагами - как и Акено, к слову - давно уже отвоевала себе место в моём циничном сердце. Эти люди свои, и отношение у меня к ним соответствующее.

Поболтал с Кагами, навестил малыша Шо, сыграл партию шахмат с Акено. Тут и Мизуки на пару с Шиной вернулись с тренировки. Не с моей - я вновь отменил занятия, сославшись на занятость, но разрешил приходить ко мне в особняк тренироваться с Казуки, чем они и занимаются по вечерам. Но сейчас не вечер, и у девчонок свои тренировки. Та же Мизуки активно готовится к экзамену на новый ранг, а у меня это сделать проблематично. На базе ещё ладно, но не на Родовых землях. В общем, Мизуки разбавила спокойную атмосферу капелькой безумия, чему не были против ни я, ни Акено с Кагами. Ни даже Шина, присоединившаяся к семейным посиделкам.

А потом домой вернулся Кента. Уж не знаю, где и чем он занимался, но узнав, что я у них в гостях, тут же изъявил желание пообщаться. У него в кабинете.

- Присаживайся, Синдзи, - махнул он на подушку рядом с собой. - Чай сейчас принесут.

- Добрый день, Кояма-сан, - поклонился я, и лишь потом направился на указанное место.

- У меня к тебе серьёзный разговор, Синдзи, - произнёс он, когда я присел рядом.

В этот момент в комнату осторожно проникли две служанки, расставив на небольшом столики чайник, чашки, блюдца со сладостями.

- Внимательно слушаю вас, Кояма-сан, - снова поклонился я и приготовился к проблемам.

Большим или маленьким, не знаю, но у меня скоро рефлекс выработается на словосочетание "серьёзный разговор". Дождавшись, когда служанки уйдут, Кента продолжил:

- Думаю, ты в курсе того, что произошло недавно. Аматэру Атарашики объявила о начале ритуала "Подтверждения чести", и Слуги которые его будут проходить, небезызвестные тебе Шмитты.

- Слышал, Кояма-сан, - кивнул я.

- Скажи мне, Синдзи, я правильно понимаю, что ты тоже будешь во всём этом участвовать?

- Да, я один из членов альянса, который собирают Шмитты, - подтвердил я.

Ну а что? Это давно уже не секрет.

- То есть ты знал, что они стали Слугами Аматэру.

- Мне говорили об этом, - кивнул я вновь.

- Признаться, - потёр переносицу Кента, - я был уверен, что вы задумали какую-то аферу, но считал, что Малайзия просто отвлекающий манёвр. Ты хоть понимаешь, как мало у вас шансов?

- Понимаю, - ответил я. - Поверьте, Кояма-сан, я не тешу себя иллюзиями, что всё будет легко и просто.

- Надеюсь, ты не собираешься ехать с ними и воевать лично?

- Собираюсь. С моим статусом мне нужна репутация.

- Какая еще репутация? - почти процедил он, явно сдерживая себя от рычания в мою сторону.

- Любая, Кояма-сан. Главное, чтобы не отрицательная.

- У тебя нормальная репутация! - припечатал Кента. - А после совершеннолетия сменишь фамилию, и тебя даже сыном дважды изгнанных называть не будут.

Этот тип меня совсем, что ли, за лоха держит? Не бывает всё так просто.

- Как скажете, Кояма-сан, - пожал я плечами.

- То есть никуда не поедешь? - спросил он чуть удивлённо.

- Конечно, поеду, - ответил я.

- Боги, как же с тобой сложно, - начал он вновь тереть переносицу. - Скажи, Синдзи, ты знаешь, что клан Кояма тоже собирает альянс для похода в Малайзию?

- Знаю. Это не такой уж и большой секрет.

- Не секрет? - посмотрел он на меня с откровенным удивлением.

- Для тех, кто плотно общается с японскими аристократами. С клановыми аристократами, - уточнил я.

- И кто же тебе сообщил об этом? - задал он вопрос.

- Не могу сказать, - изобразил я сожаление. - Обещал помалкивать.

- Ладно, это не важно, - дёрнул он плечом. - Но ты хоть понимаешь, что Аматэру и Шмитты рассчитывают именно на наш альянс? Одни вы там точно не справитесь.

- Подозреваю, так оно и есть, - ответил я осторожно.

- Так вот, хочу тебя расстроить - сегодня главы кланов, участвующих в альянсе, приняли решение отодвинуть начало операции, - припечатал он. - Теперь вы будете там сами по себе.

Ох, бли-и-ин... Что же теперь...

- Это... - замолчал я. Мысли неслись с огромной скоростью, просчитывая варианты будущих событий. - Это, несомненно, интересная информация. Но вам стоило сообщить об этом Аматэру-сан, а не мне.