- И почему? - чуть склонила она голову набок.

- Да вы же не ладите друг с другом... Он сын тех, кого ты ненавидишь!

- Уже давно нет, - пожала она плечами. - А как наследник он весьма перспективен.

- Только не говори, что ты уже...

- Да, - кивнула она. - Он уже Аматэру.

- Нет... - рухнул Кента обратно в кресло. - Как же так... Ты ведь знала, да? Знала, кто он?

- Вот сейчас, - нахмурилась Атарашики, - я не совсем понимаю, о чём ты.

Кента несколько секунд напряжённо не сводил с неё глаз, но в конце концов просто приложил к лицу ладонь, тихо застонав.

- Да что за жизнь такая? - произнёс он, не отрывая руку от лица. - Боги, что я такого сотворил, что всё идёт прахом?

- Тебе всего лишь не достанется Слуга, - покачала головой Атарашики. - Взбодрись. Повезёт в другой раз.

На это со стороны старика раздался суховатый смешок.

- Вряд ли, - с некоторым трудом поднялся он из кресла. - Поздравляю, - посмотрел он на нее, сдерживая горечь... и злость поражения. - Ты вытащила свой счастливый билет. Постарайся сохранить его.

- Уж будь уверен, - кивнула Атарашики.

***

Естественно, я не собирался в таком виде - с камонами Рода Аматэру на плечах, просто выйти к гостям. Меня должна представить им Атарашики, и именно к ней я направил свои стопы. Благо ещё утром забегал сюда и неплохо изучил особняк. Потому примерно представлял, где что. Вот на одном из поворотов коридора, который вёл к кабинету старухи, я и повстречал Кенту. Выглядел он, признаться, неважно. Поникший, какой-то потерянный, да и ноги переставлял как настоящий старик. Так-то понятно, что лет ему немало, но он всегда выглядел бодрячком и передвигался соответственно.

- Кояма-сан, - поклонился я ему.

А он в ответ молчал, прикипев взглядом к тем самым камонам.

- Всё-таки не соврала, - вздохнул он тяжко. - И почему? Почему ты выбрал её? Я же столько раз предлагал тебе вступить в клан.

- Я не раз отвечал на этот вопрос, - чуть дёрнул я плечом. - Мне не нужен клан, где будет иной, нежели я, глава. Я не могу позволить себе быть вассалом.

- Боги, какая дичь... - прикрыл он глаза. - Ты мог бы заработать себе имя и богатство, клан помог бы тебе во всём.

- Кояма-сан, - покачал я головой. - вы даже ни разу не озвучили, в каком статусе вы предлагаете мне быть в клане.

- Конечно же, аристократом! - вскинулся он.

- Сейчас, - покосился я на своё плечо, - вы можете говорить что угодно. Но в любом случае, я бы не согласился.

- Бред...

- Я был готов на многое ради Герба, Кояма-сан, - произнёс я мягко. - Я был бы самым верным вашим союзником. Но вы раз за разом находили причины... даже не отказать, а порушить мои мечты. И я уверен, в ситуации с Ямасита вы могли бы помочь мне избавится от статуса вашей собачки.

- Я же говорил...

- Простите, что перебиваю, Кояма-сан, но вы просто не захотели помочь. Вы не могли просто потому, что даже не задумывались, как помочь. Да и зачем? Вас всё устраивало.

- Синдзи... - покачал он головой.

- Ведь Повелитель Огня был практически у вас в руках, - произнёс я, внимательно за ним наблюдая.

- Так ты знал, - вздохнул он.

- Да. Недавно выяснилось.

- Твои родители, да? - поморщился он.

- Да, - кивнул я. - Впрочем, и их я вынудил рассказать, что вам от меня надо. Правда, не ожидал такого, - усмехнулся я.

- Не думай, что я действовал лишь из меркантильных соображений. Я действительно переживал за тебя. Мы с твоим дедом пелёнки тебе меняли, так что ты не чужой мне человек.

- Да и ваша семья для меня тоже. Особенно Акено-сан и Кагами-сан. Поверьте, я не держу на вас зла. Ваши действия были логичны и правильны, но в клан бы я не пошёл в любом случае... Знаете, если бы вы всё-таки помогли мне изменить общественное мнение по поводу меня и Кояма, я бы не стал Аматэру. Во всяком случае, в первый раз я Атарашики отказал.

- В первый раз? - удивился он. - Получается... - запнулся он.

И, прикрыв глаза, замер на несколько секунд.

- Кояма-сан?

- Всё нормально, - ответил он, открыв глаза. - насколько это возможно. Я пойду, Синдзи. Всего хорошего. Будь достойным своих предков и Рода Аматэру.

- До свидания, Кояма-сан, - поклонился я ему.

Как-то оно... Не слишком ли сильно он переживает об утрате перспектив? Впрочем, плевать. Сейчас меня должно заботить не это, а о Кенте подумаю в другой раз.

Войдя в кабинет Атарашики, я вскинул руку.

- Привет пенсионерам!

- Клоун, - фыркнула она, осмотрела меня и похвалила: - Но выглядишь отменно.

- Встретил тут старика, - подошёл я к ней. - Выглядел он не очень. Что ты тут с ним сотворила?

- Ничего, - пожала она плечами. - Всего лишь поставила на место.

- Опасная ты старушка, - протянул я.

- Я и правда почти ничего не сделала, - хмыкнула она. - Только и сказала ему, что ты теперь наследник Рода.

- М-да, - покачал я головой. - Странно, что его так приложило. Давил на тебя?

- А как же, - фыркнула она. - Кто не попробует надавить на беззащитную женщину?

- Ну-да, ну-да... - покивал я.

- А приложило его... Не знаю. Видимо, слишком много сил он вложил в твоё вовлечение в клан.

- Да как бы не особо заметно было, - позволил я себе усомниться.

- Говорю же - не знаю, - пожала она плечами. - Но из самого очевидного... У тебя же был конфликт с Родом Урабэ, так?

- Был, - кивнул я.

- И завершился он удачно. Наверняка Кента помог.

- Глава Рода извинился передо мной.

- О, - прикрыла она глаза, покачав головой. - Получается, Кента заставил главу Рода Урабэ извиниться перед простолюдином и дважды изгнанным? Не удивлюсь, если и сам конфликт подстроил Кента.

- Ну ты совсем-то его не очерняй... - хмыкнул я. - Хотя чисто теоретически такое и возможно.

- Ладно. Демоны с этими Кояма, - поднялась она из кресла. - Ты готов?

- Конечно, - чуть улыбнулся я. - В состояние готовности я вхожу очень быстро. А времени для этого у меня было полно.

- Тогда пошли. Поставим уже точку в этой истории.

Выходить на веранду дома вместе с Атарашики я не стал, остановившись в нескольких метрах за её спиной. Освещение здесь было выключено, так что, оставаясь чуть дальше границы света и тьмы, я был слабо различим для гостей. Уверен, многие и не заметили меня, сконцентрировав своё внимание на Атарашики. А те, кто заметил, могли подумать, что это кто-то из слуг.

Но даже выйдя на улицу, старуха не стала сразу о чём-то объявлять. Сначала нужно собрать вокруг достаточно народа - многие разбрелись по поместью или просто стояли слишком далеко. Так что первые минут десять, она просто стояла и с улыбками кивала на приветствия. Своей позой она умудрилась показать, что сейчас не время для праздных разговоров, так что желающие поговорить её не осаждали.

- Господа. Дамы, - начала она после того, как гости собрались. - Я благодарна каждому из вас, за то, что почтили меня своим присутствием. Сегодня важный день для моего Рода. Знаковый. Именно сегодня я имею удовольствие заявить, что более я не последняя из Рода! - я, конечно, не посреди толпы был, но, по-моему, там было так тихо, словно все забыли, как дышать. Впрочем, ладно, мой выход. - Сегодня я хочу представить вам наследника, - тут я вышел из-за её спины и встал рядом, - и будущего главу Рода. Позвольте представить вам - Аматэру Синдзи!

Знаковый день, да? Видимо, так оно и есть. Потому что именно после её заключительных слов произошло то, из-за чего я чуть не сбился и не затупил. Но "чуть" в нашем случае не считается.

- Приятно познакомиться. Прошу, позаботьтесь обо мне, - произнёс я стандартные слова приветствия, делая поклон равного.

И всем своим естеством ощущая взгляды двух сотен человек.