- Мне плевать на старуху! И на Шмиттов тем более! А вот твоя смерть подкосит очень многих в моей семье! Думаешь, я не буду переживать? Думаешь, старик Кента совсем бесчувственная тварь?

- Не думаю. Но ко мне-то какие вопросы? Я не могу взять и отменить этот ваш ритуал.

- Ты можешь в нём не участвовать. Ритуал обречён на провал, и ехать в Малайзию для тебя теперь просто глупость. Да и без этого было бы глупо туда соваться.

Дело швах, определённо. Вся операция летит к чёртовой бабушке. И мыслей никаких.

- Я подумаю об этом, Кояма-сан.

- Уж будь любезен. Я всегда считал тебя умным парнем, не разочаровывай меня.

- Можно вопрос? - произнес я и, дождавшись кивка Кенты, продолжил: - С чего вообще альянс кланов принял такое решение?

Может, я смогу как-то повлиять... Намекнуть Кенте, чтобы он... Блин. Ни черта я не могу. Но знать такие вещи необходимо. Прежде чем начать объяснять, Кента хмыкнул.

- Жадность и возмущение, Синдзи. Если у Шмиттов всё получится, то помимо Герба, им перепадёт и кусок земли. Если бы Атарашики не имела отношения к вашему альянсу, то мы бы просто плюнули на эту возню. Вторглись бы к малайцам по плану, согнали бы вас с насиженных мест, может, даже оставили вам небольшой кусочек земли. А сейчас? Аматэру не получится загнать в какую-нибудь дыру. Всё, что она... вы успеете захватить, всё вам и достанется. Но это ещё ладно - вряд ли бы вы много удержали. Проблема в том, что Атарашики, не будь дурой, как только мы войдём в Малайзию, сразу обозначит свой кусок завоёванных территорий, и будь уверен, мелочиться она не станет. Были они захвачены, не были, главное - успеть об этом объявить. А никто в нашем альянсе не горит желанием делиться уже практически своими землями. У нас, знаешь ли, и так всё давно поделено. Если бы не ритуал "Подтверждения чести", мы бы еще могли объявить спор с Атарашики... - запнулся он, - конфликтом интересов. Но теперь, если что, сотни родов, завидующих тому, что не участвуют в дележе добычи, поднимут такой хай... - покачал он головой. - Император будет недоволен в любом случае, но сейчас его поддержат не только имперские аристократы, но и кланы. И уж будь уверен, одними только криками завистники не ограничатся, - замолчал он.

- А что там с возмущением?

- А ты как думаешь? - усмехнулся он. - Кому понравится, что свои планы и проблемы кто-то реализует и решает за твой счёт? Никто не рад, когда его используют.

- Так возмущение-то тут причём? - пожал я плечами. - Все такие.

- Такова человеческая натура, - ответил Кента. - Мне вот тоже весьма неприятно, как поступает Атарашики. Их Род тысячу лет был частью клана Кояма, мы даже дружили в детстве, если при разнице возраста в десять лет это можно назвать дружбой. Но в любом случае, мы не чужие друг другу. И тут - на тебе! Я и мой клан всего лишь ресурс! Мы своими деньгами и жизнями должны платить за неё! Так что да, не очень-то я и сопротивлялся предложению подождать.

- Сдвиг даты вам дорого обойдётся, - заметил я.

- Не так уж и сильно, как ты думаешь, - произнёс он. - Подготовка ещё не вошла в конечную фазу, и свобода манёвра у нас есть. В любом случае, вторгнись мы в Малайзию по плану, и выгоды будет гораздо меньше. Поэтому ещё раз говорю - не лезь ты туда. А лучше и вовсе выйди из альянса. Ничего хорошего из вашей затеи не выйдет. Если ты так хочешь поучаствовать в войне, я найду тебе место в наших планах. Даже кусок земли можешь получить. Если покажешь себя.

- Земли? - посмотрел я ему в глаза. - Земля - это хорошо... Я подумаю. Обязательно подумаю, Кояма-сан. Вы правы - в нынешнем виде ситуация не очень. И будьте уверены, я приму правильное решение.

Заехав домой после посещения Кояма, я переоделся в повседневную одежду и уже потом поехал на свидание с Анеко. Настроение было не очень, гадский Кента вновь сумел мне его испортить. Виноват он, не виноват, главное, новость принёс именно старик. То, что альянс кланов отодвинул дату начала вторжения, не означает, что мы будем воевать в одиночестве весь год, хотя возможно и такое. Во всяком случае, я буду исходить из худшего варианта развития событий. Пока добирался домой, переодевался, ехал в квартал Охаяси, всё это время пытался найти выход. Целый год нам там не продержаться. Если бы пришлось воевать только против сил короля, всё было бы нормально, но ближе к окончанию этого срока в дело вступят сначала кланы, а потом и англичане, к которым обязательно обратится король. И вот против последних мы сделать ничего уже не сможем. Первую волну атаки, может, и отобьём за счёт их самоуверенности, но второй раз они не облажаются. Пригонят трёх-четырёх "виртуозов", кучу техники и людей, да сметут нас к чертям собачьим. Как минимум загонят в Мири и блокируют город, взяв его в осаду. Долго мы в любом случае не продержимся. Увы, но в этом мире англичане умеют воевать не только на море.

Время на размышления у нас есть. Первые месяца два будут лёгкими. После того - посложнее, но тоже терпимо. Однако "потом" нам уже надо будет делать хоть что-то, чтобы дожить до конца года.

***

Вышедшая из ворот особняка Анеко выглядела как нечто пушистое и домашнее одновременно. Ну и милота её никуда не делась. На дворе был конец марта, почти апрель, и погода была не сказать, чтобы тёплая - не холодная, но и в летнем платьице не пощеголяешь. Вот Анеко и вышла ко мне в белой шерстяной кофте, которая почти закрывала юбку до колен. Плюс косметика, выгодно подчёркивающая всё, что надо подчеркнуть. Утром звонил Охаяси Дай, который просил сотрудничать с охраной. Заодно и постращал меня, чтобы я был поскромнее и не переходил границ. В общем, получил этакое мягкое напутствие от отца, отпускающего дочь на свидание. Ну а пока дожидался у ворот, успел переговорить с главой охраны, описав примерный план прогулки и договорившись о различных мелочах.

Само же свидание... Не знаю даже, как это в двух словах описать. Как на работу сходил? На любимую работу? На любимую работу, пока кредиторы отжимают у тебя квартиру? Анеко меня не раздражала, свидание меня не раздражало. С этой стороны, всё было нормально. Но Малайзия и связанные с ней проблемы, предстоящий приём Аматэру, на котором я буду представлен в новом статусе, никак не возвращающиеся силы ведьмака - всё это изрядно давило, не давая расслабиться и насладиться свиданием. Кинотеатр, ресторан, оранжерея - вроде и прикольно провёл время, а отдохнуть не смог. Постоянно мешали мысли, что лучше бы я занялся чем-нибудь более продуктивным. Боже, когда же у меня наступит спокойный период жизни? Чтобы можно было заниматься лишь обычными коммерческими проектами, из-за провала которых я ничего, кроме денег, не потеряю. А то сейчас, что ни провал, то катастрофа.

- Синдзи, у тебя всё в порядке? - спросила меня на выходе из оранжереи Анеко.

- Сложно найти человека, у которого в порядке всё, - усмехнулся я. - Но это так, занудство, не обращай внимание.

- А на вопрос ты так и не ответил, - заметила она.

- Ну сама подумай, пошёл бы я с тобой на свидание, если бы меня одолевали проблемы? Сидел бы сейчас, решал их.

- Понятно, - пробормотала она. - Но ты сегодня точно напряжён больше обычного.

- А как иначе? - хмыкнул я. - Не каждый день ходишь на свидание с принцессой клана Охаяси. А уж если принцесса - красавица, так и вовсе...

- Что-то за тобой раньше не было заметно проблем в общении с девушками.

Вот ведь докопалась.

- Ну так и с принцессами я на свидание раньше не ходил.

- Зато ходил на пляж, - напомнила она. - И даже с тремя принцессами разом.

- Там твой брат с нами был, - пожал я плечами.