- Не понимаете? - усмехнулся я. - Это даже хорошо. Поверьте, я не враг сам себе. Всё продумано. Но сразу предупреждаю, если вы расскажете об этом кому-нибудь... я даже угрожать вам не буду, скажу только, что про камонтоку Бунъя можете сразу забыть. Будет она ссориться с Кояма, не будет - вас это не должно волновать, но на пару недель молчания с вашей стороны я рассчитываю.

Не очень-то оно и нужно, но почему бы и не навести тень на плетень.

- Я совсем запуталась, - призналась Этсу.

- Просто сделайте, как я говорю. Со временем всё поймёте.

На следующий день у меня состоялся ещё один важный разговор. Даже более важный, чем с родителями. Проходил он в магазинчике Джернота, где собрались ключевые лица их семьи: Мартин, нынешний глава Шмиттов, его сын Клаус, Мориц, "мастер", который вместе с Клаусом поедет в Малайзию, старший брат Джернота Август, ну и он сам. Уверен, есть и другие, кто может влиять на политику семьи, но здесь и сейчас именно эти люди решают судьбу Шмиттов.

Ах да, еще тут присутствовала Ида Шмитт, внучка Джернота, но её явно пригласили, чтобы было кому чай разносить.

- Твоя просьба собраться вызывает тревогу, - произнёс Мартин, покрутив в руках блюдце с чашкой. - Слишком неожиданно. Да и зачем было собираться таким составом?

- У меня не самые лучшие новости, - вздохнул я. - И сегодня вам придётся принять важное решение.

- Мы тебя внимательно слушаем, - произнёс Джернот.

- Даже не знаю, с чего начать, - задумался я. - Вы ведь слышали новость о теракте в центре города?

- Взорвавшийся грузовик? - переспросил Мартин. - Слышали, конечно. Об этом все телеканалы говорили. И ты, вроде как, умудрился там засветиться.

- Да, - поморщился я. - Это, в общем-то, была акция, направленная против меня. И она стала финальной точкой, после которой проблема вылезла наружу.

- Поподробней, пожалуйста, - произнёс Джернот.

- Некоторое время назад у меня был конфликт с одним человеком. Не я его начал... точнее, я не собирался доводить до крови, но другая сторона решила иначе. Как итог - от его семьи осталась лишь убитая горем женщина. Жена того человека и мать его детей. Вот она всё это и устроила. Вряд ли специально, но своими действиями она окончательно привязала меня к клану Кояма. Не физически, но теперь если кто-то решит изучить мою личность подробнее, он будет считать меня если и не собственностью, то, по крайней мере, креатурой Кояма точно.

Первым осознал положение Мориц, который тихо застонав, уронил голову на руки.

- Подожди, - расширились глаза Клауса. - Но ведь тогда поход в Малайзию становится бессмысленным. Вместе с тобой, по крайней мере.

- Как такое возможно? - спросил Мартин. - Всего один взрыв, и ты привязан к Кояма?

- Конечно, не только из-за этого, - слегка поджал я губы. - Это именно что жирной точкой было. На самом деле, много всего случилось. Началось вообще с того, что я всю жизнь был соседом главной семьи клана. На момент создания нашего альянса всё было не настолько критично, и мы вполне нормально уходили от подобной славы, но теперь... - покачал я головой. - Признаю, в некоторых моментах виноват я, но по большому счёту... Ладно, я не отказываюсь от своей вины. Что было, то было.

- Ты говорил о каком-то решении, которое мы должны принять, - подал голос Джернот. - Я так понимаю, суть в том, едешь ли ты с нами или выходишь из альянса?

- Нет. Я в любом случае отправлюсь туда. Пусть даже один. Кусок территории придётся урезать, конечно... но это крайний вариант. Да и вы, полагаю, не откажетесь от операции.

- Не откажемся, - напрягся Мартин. - Но вот с тобой вопрос надо решать.

- Мартин, - произнёс спокойно Джернот.

- Я не говорю, что мы выкинем парня из альянса, но можно ведь... скрыть то, что он в нём состоит. Вроде как сам поехал. Будет где-то рядом с нами и одновременно с этим в стороне.

Кстати, как вариант. Вот прям так, конечно, ничего не получится, но если всё хорошенько обдумать, то можно составить рабочий план.

- Синдзи? - посмотрел на меня Джернот. - Ты ведь наверняка думал, как решить проблему.

- Само собой, - усмехнулся я. - И даже нашёл выход из ситуации. Почти идеальный.

- Почти? - приподнял брови Джернот.

- Почти, - подтвердил я. - От вас требуется лишь... Даже не знаю, как это назвать. В общем, всё продумано. Потребуется толика доверия, и именно в этом загвоздка. Вряд ли у меня среди вас настолько высокая репутация.

- Я доверяю вам, молодой человек, - покачал головой Джернот.

- Как и я вам, - кивнул ему. - Но это лично вы и лично я.

- Не томи уже, говори, что придумал, - поторопил меня Клаус.

- Что вы знаете о ритуале "Подтверждения чести"?

Ответом мне было молчание. Я даже успел удивиться, Шмитты - и ничего о нём не знают?

- "Дар высших", - произнёс тихо Джернот.

- О, - тут же отреагировал Мориц.

- Это один и тот же ритуал? - спросил Джернота Мартин.

- Да, - ответил тот. - Местный аналог.

- Интересный вариант, - задумался Мартин. - В этом случае совершенно не важно, с кем тебя будут связывать, это будет только наше дело. Но остаётся вопрос с аристократами. Мы должны войти в чей-то Род в качестве Слуг, и этот Род должен умудриться договориться относительно нас. Сомневаюсь, что это будет просто. Как бы потом глава Рода не развёл руками, оставив нас Слугами навсегда.

Похоже, Мартин не понял мою роль в данном деле. Да и с чего бы?

- Во-первых, - начал я. - В скором времени, я войду в нужный нам Род, и именно я буду отвечать за честность сделки...

- Ну ты даёшь! - удивился Клаус, прервав меня.

- А вы довольно шустрый молодой человек, - усмехнулся молчавший до этой поры Август.

- У меня нет слов, - покачал головой Мартин.

- Продолжай, Синдзи, - посмеиваясь произнёс Джернот. - Я ведь говорил, что с ним шутки плохи, - глянул он на Мартина.

- Во-вторых, - продолжил я. - Род в который я войду - Аматэру, слышали о нём? - на это раздался лишь свист Клауса. - Если вы не в курсе, то там сейчас из всего Рода в живых лишь одна женщина. Так что повторюсь - я гарант честности сделки. Она, конечно, Старейшина, но и я буду наследником. Ну и про репутацию с влиянием не стоит забывать. Уж кто-кто, а Аматэру-сан сможет заранее договориться о Гербе для вас. И в-третьих - даже если не сможет, вряд ли Император проигнорирует и Аматэру, и заявление о начале ритуала. То есть он в любом случае не сможет отдать завоёванное, ни Аматэру, ни тем более Кояма.

- Почему нет? - спросил Клаус. - Аматэру ведь часть клана Кояма.

- Потому, что ритуал работает не так, - ответил сыну Мартин. - Ладно, с этим понятно. Тогда такой вопрос - ритуал не предполагает участия аристократов. Как ты этот момент обойдёшь?

- В этой стране хозяева Слуг отправляют кого-то из своих вместе с кандидатами на Герб. Насколько я знаю, в других странах... как минимум в части из них, само задание лишь формальность. Всё оговаривается заранее. У нас же не так. Задание действительно должно быть сложным, и член Рода является гарантией этого. Вроде как если кто-то кого-то решил надуть, а потом это вскроется, позор падёт на обе стороны, и аристо не смогут отговориться, что Слуги их обманули, и просто выкинуть их из Рода.

- Понятно, - произнёс задумчиво Мартин.

- А это ничего, что ты отправишься с нами не один, а чуть ли не с третью всех наших сил?

- А я не собираюсь сразу принимать всех своих людей в Род. Для начала лишь небольшую часть. Все остальные будут либо сотрудниками Шидотэмору, либо вольными стрелками.

- Но ведь это ты хозяин Шидотэмору, - заметил Август.

- Юридически я лишь владею частью акций, - пожал я плечами. - Да и не оговаривается этот момент в ритуале. Главное, чтобы моих сил было меньше, чем ваших. Чем меньше, тем лучше. Аматэру-сан в любом случае обо всём договорилась бы. К тому же, с учётом сложности нашей задачи, вряд ли кто-то будет против.