— Не уверена, что «Эти голубые глазки» — правильный путь. На свадьбе Брэда Питта и Дженнифер Анистон один ребенок исполнял песни Синатры.

— И что?

— Все это уже сделано, только в лучшем варианте. Маленький мальчик, работающий под Синатру, в смысле пиар — великолепная находка. Я лично детей терпеть не могу, но большинство людей их обожают и любят смотреть их выступления. — Девушка покачала головой. — У Америки нет вкуса.

— Но все мои выступления основаны на песнях Синатры, — возразил Бен.

Китти наклонилась к нему над столом:

— И как видишь, сладкий, это не работает.

Бену показалось, что небо падает ему на голову.

— Почему ты мне раньше этого не сказала?

Китти немного подумала.

— Потому что ты один из моих лучших друзей, и я никогда не смотрела на тебя с профессиональной точки зрения.

— Как же я могу устроить этот самый спектакль?

— Требуется много готовиться и репетировать. В данный момент ты любитель, не более того.

Бен побледнел. Ему пришлось не просто проглотить горькую пилюлю, он глотал их целыми горстями.

— Может, я чем-то тебя разозлил?

— Пойми, я так работаю. Клиентам от меня достается, зато пресса получает красивую картинку.

Она окинула взглядом его фигуру.

— Ты хорошо танцуешь?

Бен самодовольно улыбнулся, вспоминая, как совсем недавно трясся в «Копакабане» в ритме салсы с бывшей телезвездой.

— Спроси Чарли Грант.

Китти поморщилась:

— Нет уж, спасибо. Я поверю тебе на слово. Но тебе нужна серьезная тренировка. Я знаю одного потрясающего хореографа, могу тебя с ним свести. Понадобится репетитор и по вокалу. А еще продюсер, чтобы разработать концепцию шоу.

Бен посмотрел на девушку с таким видом, будто она заявила, что в солонках и перечницах живут маленькие человечки.

— Позволь задать тебе один вопрос. Как по-твоему, есть у меня хоть какой-то талант?

Китти замахала руками, с порога отметая его неуверенность:

— Ой, умоляю, не надо.

Она окинула взглядом зал ресторана, с отвращением посмотрела на Хью Хефнера и его девиц и недовольно заметила:

— Куда подевался этот чертов официант? Я умираю с голоду.

— Ты же сама его прогнала.

— На несколько минут, а не на всю жизнь. — Она снова повернулась к Бену: — Скажи, ты сильно этого хочешь?

Бен задумался, анализируя свои чувства. В памяти вдруг возник образ Софии. Его жена. Как же это непривычно! Но ему нравилось, как это звучит и что он при этом испытывает. Он хотел, чтобы София могла им гордиться, хотел достичь успеха в деле, которое любит, а еще хотел увлечь своей страстью к музыке как можно больше людей. Китти знает, что говорит. Впереди нелегкий путь, но инстинкт подсказывал ему, что это будет дорога, вымощенная желтым кирпичом.

— Это моя жизнь.

— Я знаю. — Китти улыбнулась. — Дай мне пару дней, чтобы привлечь нужных людей. Я устрою так, что они заключат с тобой выгодную сделку.

— Ты не забыла, что я без гроша?

— На этот счет у меня тоже есть кое-какие соображения. Временный выход из финансового кризиса. Как ты смотришь на то, чтобы зарабатывать двести пятьдесят долларов в час?

Бен заинтересованно поднял брови:

— Я весь внимание.

— Пойдем со мной.

Девушка встала из-за стола с грацией тореадора и двинулась через зал большими шагами, будто собиралась составлять план пола «Времен года». Посетители, приходившие в ресторан в основном для того, чтобы продемонстрировать свою значимость, на время прервали обсуждение суперважных дел и обратили внимание на Китти.

Важная поступь, надутые губы… Китти Бишоп шагала через зал, всем своим видом говоря: «Да, я это могу».

Бен шел за ней до тех пор, пока она не скрылась за дверью дамской комнаты. Здесь он смущенно попятился. Через несколько секунд Китти вернулась, бросила на него недовольный взгляд, схватила за руку и втащила за собой.

— Снимай рубашку.

— Что?

— Я хочу взглянуть на твою грудную клетку и живот.

У Бена отвисла челюсть. «Не может быть!» Китти, по-видимому, прочитала его мысли.

— Сладкий, не подумай ничего такого. Я провела с ним только одну ночь, с тех пор прошли годы, а мне до сих пор, кажется, что я переспала с родным братом. — Она махнула рукой, закрывая тему. — Снимай рубашку.

Бен снял пиджак, развязал галстук и снял рубашку.

— Зачем все это?

Китти молча указала на майку. Он нехотя стянул через голову и майку — в основном для того, чтобы узнать, чем же дело кончится. Девушка несколько раз обошла вокруг него, разглядывая, как племенного быка на аукционе.

— Сколько кранчей ты делаешь в день?

— Сто, — сказал Бен.

Китти ткнула его пальцем в живот.

— Врешь. С сегодняшнего дня ты должен делать три сотни каждый вечер перед сном. — Она посмотрела на его ширинку. — Ты знаешь свои размеры? Я-то уже не помню, это было давно, три года и примерно шестьдесят мужчин тому назад.

— Никогда не интересовался. Зачем тебе это?

— Все мужчины измеряют и накидывают пару дюймов. Дай-ка я взгляну на бугор.

— Нет! — взвизгнул Бен, вдруг застеснявшись.

— Брось, не ломайся, — нетерпеливо отмахнулась Китти. Не обращая внимания на его протесты, она принялась сама стягивать с него брюки. — Гм, неплохо. Впрочем, что-нибудь подложить не повредит. Понимаешь, самое главное — фантазии.

Как назло именно в этот момент в дамскую комнату вошли две элегантные женщины, судя по виду, принадлежащие к миру моды. Увидев Бена и Китти, они застыли как вкопанные.

— Отлично, — обрадовалась Китти. — Устроим неформальный опрос общественного мнения. — Она повернулась к вошедшим: — Что вы о нем думаете? Оцените его по десятибалльной шкале, единица — низшая оценка, десять — высшая. Представьте себе, что он исполняет стриптиз на вечеринке по случаю дня рождения какой-нибудь вашей подруги.

Бен не верил своим ушам. Дамы смерили его с ног до головы похотливыми взглядами.

— Десять, — сказала одна. — Очень высокий, это хорошо, отличное тело, но видно, что он не из тех, кто не вылезает из тренажерного зала, лицо как у кинозвезды. Я бы наняла его, не раздумывая. В следующем месяце моя подруга Джен выходит замуж. Этот парень отлично смотрелся бы на девичнике перед свадьбой.

Вторая согласно закивала:

— Я бы поставила ему девять. Одно очко он теряет потому, что ему не хватает загара.

— Спасибо, — небрежно бросила Китти, словно она только что позаимствовала у них прокладку.

— Не за что.

Женщины пошли к кабинкам.

— Одевайся.

Не дожидаясь его, девушка пошла обратно. Бен поспешно привел себя в порядок и пулей вылетел из дамской комнаты. Китти уже вернулась за столик.

— Ты предлагаешь мне поработать стриптизером?

— Временно. Ты огребешь кучу денег. А как еще ты можешь погасить долг за квартиру и расплатиться с профи, которые помогут тебе подготовить выступление? — Она минуту помолчала. — Мне только что пришел в голову отличный рекламный слоган: «Единственный мужчина, который делает это по-твоему».

У Бена мелькнула мысль, не на этой ли реплике его должно вырвать.

— Тебе нужно явиться в смокинге и медленно раздеться под «Путники в ночи». Женщины с ума сойдут. — Китти окинула его оценивающим взглядом. — Только придется побриться, чтобы хорошо смотреться в трусах-«тонга».

— Этого не будет никогда! — Бен постарался, чтобы это прозвучало решительно.

— Я запросто могу устроить тебе восемь выступлений в неделю, в сумме это получится… две тысячи долларов.

Бен заинтересовался:

— Когда приступать?

Более неподходящего дня для опоздания на работу невозможно было придумать: фирма начала новую кампанию по раздаче подарков покупателям «Аспен косметикс». Софии полагалось открыть отдел ровно в десять и крутиться в одиночку до полудня. Женщины слетелись к прилавку, как саранча. В косметическом отделе подарки — сущее наказание. Некоторые готовы удавиться за дешевую косметичку на молнии, в которой обычно предлагают пробник помады, образец духов, несколько капель увлажняющего крема (его едва хватит, чтобы помазать физиономию куклы Барби) да еще, может быть, чуть-чуть теней для глаз. Это «сокровище» получали клиенты, потратившие на покупку не меньше пятнадцати долларов. Большинство выбирали самый дешевый товар — твердый дезодорант со слабым ароматом «Онести». Самые наглые на следующий день вернут покупку в магазин, оставив подарок у себя, и будут считать, что провернули невероятно выгодную финансовую махинацию.