Фильм «Черные ребята на Марсе» оказался худшим из всех, которые София когда-либо видела. И она не сомневалась, что ее мнение разделили бы все в зале, городе, стране, полушарии, мире и Вселенной.

Спецэффекты получились на редкость убогими. А уж о таком огрехе, как эксплуатация женской красоты, и упоминать не хотелось. Достаточно сказать, что если какая-нибудь красотка с неправдоподобно гигантским бюстом не появлялась в кадре обнаженной, то она щеголяла в мокрой одежде (по-видимому, на Марсе часто идут дожди) или изнывала от жары (что заставляло ее одеваться в крошечные лоскутки ткани).

София сидела как на иголках и постоянно хватала Бена за руку. Тэз устроился прямо перед ними, его лицо выражало нетерпеливое ожидание и надежду. В конце концов, это была его голливудская премьера, если можно применить эти слова к старенькому кинопроектору и заштопанному экрану в зале «Быстрого Моргана», где зрителям предлагались складные стулья. Что полагается говорить после просмотра такого кошмара? Так ничего и не придумав, София решила держаться бесстрастно и предоставить первое слово Бену.

— Ну, что вы об этом думаете? — спросил Тэз. — Скажите честно.

Бен положил руку на плечо друга и очень серьезно начал:

— Чарли, фильм, который мы только что посмотрели, являет собой образчик… целлулоидного дерьма в чистом виде. Редкостная мура, обормот ты этакий.

Тэз просиял от удовольствия. Лауреаты премии «Оскар» и те меньше радуются, получая золотую статуэтку. Он вскочил и поспешил дальше, за новыми уничтожающими отзывами.

Тэз наткнулся на Си Зет, которая теперь всерьез увлеклась финансистом с Уолл-стрит.

— Мой бой-френд согласен финансировать твой следующий фильм, — сказала она, — если ты пообещаешь его не снимать.

Она громко захохотала, ее жеребец с фондовой биржи — тоже. Тэз победно помахал в воздухе кулаком и скрылся среди зрителей.

— Ничего не понимаю, — прошептала София. Бен обнял ее за талию и поцеловал в щеку.

— Крошка, в Голливуде падают вверх. А как иначе объяснить феномен Тома Арнольда? Тэз на правильном пути.

В «Быстром Моргане», кроме завсегдатаев и всякой разношерстной публики, присутствовали представители светской прессы Нью-Йорка. Репортеры из таблоидов были в восторге. София наблюдала за журналисткой, которая обычно писала для «Шестой страницы», Та подошла к ним, не сводя жадного взгляда с Бена.

— Я хочу услышать ваше мнение о фильме.

— Пожалуйста, — с готовностью согласился Бен. — Я страшно зол, что мне не предложили спеть любовную тему.

Охотница за сплетнями принялась быстро строчить в блокноте.

— Хороший ответ. Над чем вы сейчас работаете?

— Примерно над тем же, что и раньше. Записываю песню «Унеси меня на Луну», обработанную в стиле диско. Сингл должен выйти на следующей неделе. Завтра вечером в «Окнах мира» мы собираемся снимать клип, советую вам прийти.

Она закивала:

— Обязательно.

Журналистка повернулась к Софии.

«Пожалуй, можно бросить кость и жене», — было написано у нее на лице.

— Что нового в «Жаклин»?

— В следующем месяце мы начинаем выпуск новой линии губной помады. — София скрестила пальцы за спиной. — Объем продаж за первый год превысил два миллиона долларов. Мы планируем каждый год вводить по одному новому продукту.

Журналистка кивнула и снова записала что-то в блокнот.

— Как вы себя чувствуете в рядах НПП?

София и Бен недоуменно переглянулись и вместе посмотрели на девицу из «Шестой страницы». Та пояснила:

— Новых примеров для подражания, — пояснила журналистка. — У вас обоих отличная работа, прекрасная квартира, многие восхищаются вашим стилем.

— Ха, детка, еще не так давно это НПП можно было расшифровать по-другому: нищий певец и продавщица.

Бен рассмеялся. Фотограф из газеты незаметно для него быстро щелкнул пару снимков.

Наконец встреча с прессой закончилась. Бен улыбаясь попрощался со всеми. Репортеры его любили, потому что он знал правила игры и умел себя подать. София тоже умела, но придерживала остроумные ремарки про запас, благоразумно считая, что прессу лучше оставлять в состоянии легкой неудовлетворенности. Создать вокруг себя атмосферу некоторой таинственности не помешает. Не верилось, что с тех пор, как репортеры, словно стервятники на падаль, слетелись на скандальную историю Чарли Грант, прошел целый год. Но вся эта суматоха лишь подстегнула успех диска Бена «Путники в ночи» и увеличила продажи «Жаклин». София, которая никогда не забывала о маркетинге, успела выпустить ограниченным тиражом новый лак «Жаклин счастлива, что жива» — умопомрачительного золотистого цвета, светящийся в темноте. Клубная молодежь смела его с прилавков.

— Крошка, кажется, твоя сумочка звонит.

София спохватилась и достала телефон.

— Алло!

Звонила Дебби.

— Ну и как? Тэз оказался новым Кэмероном Кроу?[12]

— Я тебе так отвечу: фильм «Черные парни на Марсе» — исключительная дрянь. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

— Глубоко беременной, — ответила Дебби. — Но Винсент помогает мне это пережить. В данный момент он красит детскую. Я тебе уже говорила, что он сам делает мебель для малыша?

София улыбнулась. После первого концерта Бена Дебби и Винсент стали неразлучны. Он оказался очень внимательным, заботливым и романтичным кавалером — словом, таким, какого Дебби давно заслуживала. И Джозеф наконец-то смог назвать его своим зятем. Свадьба, организованная и оплаченная Джозефом, на этот раз состоялась, жених и невеста дошли до конца и благополучно обменялись клятвами у алтаря. Мысль, что Дебби беременна, а ей самой вскоре предстоит стать тетушкой, наполняла душу Софии теплом. Она считала дни до предполагаемой даты родов. Оставалось ждать сорок один день.

— Утром к нам заходили Толстый Ларри и Малыш Бо. Толстый Ларри связал пинетки для малыша, но забыл оставить вырез для ноги, так что вышли просто два комочка красной пряжи.

— Интересно, папа им не звонил? Я давно не получала от него никаких вестей.

— Я тоже. Он уже неделю болтается где-то в районе Мехико с этой особой, Китти Бишоп. У меня до сих пор в голове не укладывается, что отец завел себе подружку, которая моложе меня.

— Не волнуйся, Китти привыкла менять мужчин как перчатки. Надеюсь, папа не слишком ею увлечется.

— Ты думаешь, они…

— Отказываюсь об этом говорить.

Дебби фыркнула.

— Кто его знает, может, он позаимствовал из ночных фильмов по кабельному какие-нибудь сексуальные приемчики.

София симулировала помехи на линии.

— Дорогая, тебя плохо слышно.

Интимная жизнь отца была для Софии запретной темой.

— Рикки прислал открытку из Швейцарии. Как ты без него управляешься?

— Более или менее. Клер мне помогает, представляешь? В «Берренджерз» мы друг друга на дух не переносили, а теперь она работает у меня, и мы с ней — как члены университетской женской общины. Но без Рикки все равно тяжело, жду не дождусь, когда он вернется.

Рикки отказался от попыток уговорить мать отправиться в Европу без мужа. Вместо этого он протянул Хуану оливковую ветвь и пригласил его поехать с ними. И вот теперь они наслаждались путешествием втроем. Конечно, не все шло гладко, но в семьях всегда так.

Дебби застонала.

— Я только что включила судебный канал, снова показывают процесс Чарли Грант. От нее никуда не денешься.

— Я знаю, я только что прочла, что Сьюзен Люччи подписала контракт на участие в мини-сериале о Чарли.

— Господи, — вздохнула Дебби, — надеюсь, сериал хотя бы не музыкальный.

— Мы должны благодарить судьбу, что Чарли не выдала папу. Если бы всплыло, что он пытался нанять убийцу, чтобы убрать Бена, у него могли быть серьезные проблемы с законом.

— Мне кажется, что она все-таки затаила на него обиду, потому что его задание стало последним в ее карьере Уборщика.