— Сто долларов в месяц? Серьезно? И сколько времени я должен платить?

Китти похлопала его по руке:

— До самой смерти, мой сладкий. И это чертовски выгодная сделка, самая выгодная в твоей жизни, даже если ты станешь долгожителем.

Стол в ресторане «Вилла», за которым обычно сидела семья Джозефа Кардинеллы, в этот вечер оказался слишком велик. София не явилась, упорствуя в своем неповиновении. Дебби уехала на заседание какого-то правления. Винсент решил, что с него достаточно унижений. Тетя Ребекка отправилась на другую пьянку. В результате за столом сидели только сам Джозеф, Толстый Ларри и Малыш Бо. «Ну и семейный обед!»

Костас суетился вокруг стола, изо всех сил стараясь компенсировать слабую явку почетных клиентов своим усердием.

— Джо, специально для тебя шеф-повар сегодня приготовит нечто особенное.

Джозеф небрежно кивнул и знаком отослал Костаса.

— А что, босс, это не так плохо, что никого нет, — сказал Толстый Ларри. — Нам больше еды достанется.

Малыш Бо расхохотался:

— Точно, босс, нам больше достанется.

Джозеф осушил стакан вина.

— Это как понимать, черт подери? Вам что, когда-нибудь не хватало еды? Вы хотите сказать, что я скупердяй?

— Нет, босс, — поспешно возразил Толстый Ларри. Малыш Бо серьезно кивнул.

— Тогда закройте рты и помалкивайте, если не можете сказать ничего стоящего.

Джозеф все еще переживал из-за того, как нелепо все получилось. Он послал этих двух ослов в Калифорнию, чтобы они убрали горе-певца, а они что сделали? Один повел его дочь под венец, второй подрядился быть свидетелем на свадьбе. У него не раз возникала мысль, не уволить ли их к чертовой матери? Но ведь таких остолопов больше никто не возьмет, а им надо как-то зарабатывать. Пусть уж болтаются при нем, проедают его денежки и треплют ему нервы. Дело привычное.

Краем глаза Джозеф заметил какое-то движение и повернулся. К его столику приближался Тони Ланджелла. Этот великан, известный своей безжалостностью, железной рукой управлял империей модных ночных клубов, дорогих стрип-баров и солидных заведений для геев. Джозеф всегда старался держаться от него на порядочном расстоянии.

— Джо!

Тони раскрыл объятия, приветствуя Джозефа. Тот встал, обнял его и расцеловал в мясистые щеки.

— Как дела, Тони?

— Лучше некуда, особенно теперь, когда решилась моя небольшая проблема. Ты о ней слышал?

Джозеф кивнул. Управляющий одним из ночных клубов Тони слишком разболтался, стал хвастаться, что у него, мол, достаточно компромата на хозяина, чтобы упрятать его за решетку. В четверг этот управляющий не вышел на работу, а в пятницу его нашли мертвым в собственной квартире.

Тони широко улыбнулся.

— Чистая работа, не подкопаешься.

Джозеф догадался, что тот воспользовался услугами Уборщика — профессионального убийцы, к помощи которого прибегали все мафиозные семьи. Этот самый Уборщик был личностью легендарной. Никто никогда его не видел и даже не разговаривал с ним. Заказ на убийство обычно оформлялся как вызов некоей таинственной курьерской службы. Контракт содержал только два пункта — имя объекта и кругленькую сумму.

— Говорят, София вышла замуж? Я три раза приходил на свадьбу, и все попусту. И что же? Теперь я узнаю, что церемония все-таки состоялась, а я остался в стороне.

— Не ты один, Тони, — пробормотал Джозеф с несчастным видом.

— Можешь ничего не объяснять, у меня самого три дочери.

— Этот парень, с которым она сбежала, — настоящий прохвост. Он передразнивает Синатру и утверждает, что так зарабатывает себе на жизнь.

— Сдается мне, без Уборщика тут не обойтись.

Тони захохотал, хлопнул Джозефа по спине и пошел дальше, к своему столику.

Мозг Джозефа лихорадочно заработал. Он посмотрел на пустые стулья за своим столом. Бен Эстез… С тех пор как этот поганец появился в поле его зрения, от него сплошные неприятности. Отлично продуманные планы пошли прахом. Дочка отбилась от рук, семейные традиции попираются…

Похоже, ему и правда нужен Уборщик?

Тэз с одноразовым бритвенным станком в руке стоял на коленях перед голым Беном. Тот в это время мазал свой живот кремом для бритья.

— Спасибо за помощь, друг, самому мне не с руки.

— Если кто-нибудь об этом узнает… — Тэз покачал головой. — Ты же понимаешь, это выглядит так подозрительно, что дальше некуда, мы с тобой похожи на парочку голубых.

Бен решил поддразнить друга:

— Но это же так естественно, я мечтал о тебе долгие годы.

— Эй, не забывай, что у меня в руке бритва!

Бен засмеялся.

— Ладно, просто слегка побрей, чтобы можно было надеть трусы-«тонга».

Тэз успокоился.

— Вот что я тебе скажу, что касается размера, то тут тебе стыдиться нечего. Он у тебя вполне приличный — конечно, для белого.

— Поосторожнее с похвалами, а то я могу возбудиться.

Тэз присел на край ванны и стал изучать этикетку на банке с кремом для бритья.

— В нем есть алоэ?

— Заканчивай с этим делом поскорее, мне и так неловко!

Тот не поднял головы.

— Подожди пять минут, пока крем впитается и смягчит волосы. — Он постучал по крышке баночки. — Есть алоэ. — Он посмотрел на Бена. — Это хорошо. Уменьшает раздражение кожи.

— Спасибо, мисс парикмахерша.

— Не податься ли мне тоже в стриптизеры, — задумчиво произнес Тэз. — А то Китти наседает, требует, чтобы я вернул ей долг в пятьсот долларов.

Бен пожал плечами.

— Валяй, Чарли, намыливайся, я тебя побрею.

— Пожалуй, я сначала посмотрю, что получится у тебя. — Он заметил бюстгальтер Софии, висевший на веревке рядом с занавеской для душа. — Не представляю, как это можно всю жизнь спать с одной и той же женщиной.

— Всю жизнь? — Бен усмехнулся. — Да ты не представляешь, как спать с одной и той же женщиной всю неделю!

— Ну, это ты зря, не такая уж я скотина. Просто мне кажется, что я не способен сдержать клятву верности. Самое большее для меня — три месяца. Да и то это касается только самого полового акта. Оральный секс не в счет.

— А, значит, ты все-таки интересуешься политикой!

— В смысле?

— Это была шутка Клинтона.

— Что-то я не пойму.

— Ладно, не важно. — Бен подошел ближе. — Кажется, я готов. Поосторожнее с зубами.

— Это не смешно!

Тэз провел бритвой по росту волос, чтобы удалить основную часть, потом повернул станок в другую сторону и провел еще раз для более тщательного бритья. Бен поморщился. Немного неприятно, но не больно. Пока что вся боль, которую он испытывал, была чисто морального свойства.

Тэз трудился с сосредоточенностью хирурга, делающего операцию на сердце.

— Ты не ответил на мой вопрос, — пробормотал он.

— А ты ни о чем меня не спрашивал, ты высказал наблюдение. О самом себе.

Тэз поднял бритву.

— Бен, ситуация довольно интимная, ты можешь со мной поделиться.

— С моногамией у меня никогда проблем не было.

— Никогда?

— Ну если только один раз, еще в колледже. Но это случилось на весенних каникулах, я был пьян в стельку. Если помнишь, не я изменил Си Зет, а она мне.

— Признайся, тогда, в «Быстром Моргане», она выглядела классно.

— Не спорю, Чарли. Но я ничего не почувствовал. Думаю, теперь меня не соблазнит ни одна женщина. — Он погладил Тэза по голове. — А вот ты меня искушаешь, у тебя очень нежное прикосновение.

— Заткнись, хватит молоть ерунду!

Бен засмеялся.

— Я женился на Софии, чтобы спасти свою жизнь. Но теперь, когда мы вместе, я с каждой секундой все больше понимаю, что она спасает мне жизнь во всех смыслах, так, как мне раньше и в голову прийти не могло.

Тэз поднял голову.

— Красивая фраза, позволь, я вставлю ее в свой сценарий?

— Конечно.

Бен и сам решил как следует ее запомнить. Когда в следующий раз он проштрафится, она окажется очень кстати.

— Я закончил, — объявил Тэз. — Так что убери от моего лица свой хрен. Советую вымыться с мылом, потом вытереться мягким полотенцем и смазать кожу лосьоном после бритья.