- Не завидуй, а то у самой не вырастут. - Спокойно улыбнулась девушка.

- Все, прекращаем. Весь треп оставить в доме, если все пройдет удачно, продолжите, где закончили. - Роман, дождавшись, когда все соберутся, взял автомат и открыл дверь на улицу. - Старайтесь учиться ходить тихо прямо сейчас. Потом может быть поздно.

У Маши получалось практически как само собой разумеющееся, в конце концов, она и была кошкой. А вот у Марины получалось примерно так же плохо, как и у Максима. Ветки то и дело хрустели под ногами, ломались в руках. Они оба периодически спотыкались в темноте.

- Да, в разведку я бы вас не взял. - Разочарованно сказал Роман. - Впрочем, сейчас выбора нет. Пойдемте быстрее, но потом постарайтесь не шуметь.

Даже подойдя вплотную, Максим далеко не сразу разглядел машину, которая была спрятана в кустах у дороги. Множество правильно стоящих и лежащих сверху веток создавали иллюзию небольшой рощицы.

- Рассаживаемся. - Роман запрыгнул на сидение штурмана первым. Марина привычным движением залезла на место водителя, а дети сели сзади.

Теперь, после сбора в виртуальности своего первого автомобиля, Максим прекрасно понимал, что для чего предназначено и как работает. Он даже мог бы поспорить, что сможет вести машину, если ноги дотянуться до педалей. Правда, проверять это сейчас он не хотел абсолютно. Хотя его глаза и привыкли к скудному ночному освещению, но моросящий дождь убивал последнюю картинку.

Марина вырулила на трассу, и они не спеша отправились к пригороду. Максим старательно вглядывался в темноту, стараясь запомнить путь как можно лучше, а затем вспомнил о миникарте и с удивлением обнаружил, что со стороны Маши она заполняется на гораздо большее расстояние и гораздо более детально.

Девочка сидела со своей стороны и так же внимательно смотрела в окно, ее виртуальный хвост время от времени дергался, то распушаясь, то становясь тонким как канат. Треугольные уши на ее голове поворачивались из стороны в сторону будто локаторы.

Максим аккуратно погладил этот хвост, проверяя, будет ли какая-нибудь реакция. Девочка его тут же отдернула но, обернувшись, улыбнулась. Затем положила свой хвост мальчику на колени. Так они и ехали всю дорогу, молча, глядя в окна, и поглаживая длинный пушистый хвост. Дорога оказалась чуть длиннее, чем Максим ожидал, и под конец пути он даже задремал. К счастью, ненадолго.

За полкилометра до цели Марина максимально сбросила скорость, и машина пошла на минимальных оборотах. Девочка высунулась из окна, и у Максима на миникарте сразу появились несколько красных точек.

- Вижу! - Сказал он громким шепотом. - Вон там, впереди справа. Четверо. И еще двое слева.

Марина совсем заглушила двигатель. Роман, сев в пол-оборота еще раз взглянул на всех в машине. Лично подергал все крепления бронежилетов и разгрузочных систем.

- Проверьте оружие, хорошо ли достаются магазины. - Полковник посмотрел на Машу. - Извини, так как ты никогда не стреляла, оружие я тебе доверить не могу. По крайней мере, сегодня.

- Ничего страшного. - Улыбнулась девочка. И показала ногти. - У меня есть это.

- Очень надеюсь, что они тебе не понадобятся. Еще раз повторим, где чье место. Максим?

- Двигаюсь в десяти метрах позади тебя. В случае необходимости прикрываю. Жестами показываю на противников, которые появляются в зоне видимости и смотрю, чтобы нас не окружили.

- Хорошо. Марина?

- Прикрываю вас из люка машины с винтовкой, в случае необходимости вывожу вас из всего этого приключения домой.

- Отлично. Маша?

- Иду с Максиком, обозначая цели, никуда не бегаю, если нужно, отдаю за него свою жизнь.

- Попрошу обойтись без этого. Просто если увидишь, что дело плохо, зови меня, и все вместе отступаем. - Роман еще раз осмотрел всех. - Ну, с богом.

- Стойте. - Тихо сказала Маша очень строгим тоном. - Максим, смотри. Закрой глаза и смотри.

Максим, который до этого безуспешно старался разглядеть что-нибудь в темноте, закрыл глаза и очутился в сфере света. Прямо перед ним простиралось огромное поле искр, редкое с краю, оно вскоре превращалось в сплошное свечение.

Но Маша показывала не на это, и мальчик сразу понял, о чем она. Недалеко от края была одна очень яркая искра, от которой тянулись тонкие нити к десятку других, менее ярких. Максим взглянул на собственную ниточку между собой и кошкой, но она была совсем другая, толстая и многослойная.

- Что случилось? - Обеспокоенно спросил Роман.

- Кажется, мы напоролись на кого-то важного.

Искры у окраин едва горели, но чем ближе они были к центру, тем ярче было свечение, и это правило работало для всех искр, кроме этой: она пылала, будто сама была маленьким солнцем, и окружающие ее искорки перенимали этот жар.

- Что это? - Неуверенно спросил Максим, обращаясь сразу ко всем.

 - Не знаю, но он такой яркий, почти как ты. - Тихонько сказала Маша. - Осторожно, он нас заметил.

«Не отвлекайся, иначе вас здесь и сложат». - Настойчиво произнес Царь. - «Я прямо чувствую средоточие информации».

- Роман, мне кажется, нужно уезжать. - Сказал мальчик, тронув телохранителя за плечо. - Ничем хорошим это не закончится.

- Раз ты так говоришь, разворачивайся, Марина. - Полковник всматривался в темноту. Фары были погашены, но луны не было, и освещения было явно недостаточно, чтобы разглядеть, что происходит впереди.

«Нападает». Первым среагировал Царь.

- Нападают! - Вслед за ним вскрикнула Маша.

Спустя секунду повернувшуюся боком машину захлестнуло толпой зараженных. Несколько десятков существ облепили борта, но Максим шестым чувством знал, что это еще не самое страшное. Марина дала по газам, двигатель взревел, но машина осталась на месте.

- Они держат нас в воздухе. - Не веря собственным словам, пробормотала девушка. - Автомобиль же весит больше десяти тонн?!

- К черту разговоры, назад, к бойницам! - Крикнул Роман, молнией срываясь с места. - Цельтесь в голову! Но если не попадаете, стреляйте, куда попадаете!

В кузове бронемобиля у каждого окна была защищенная бойница, специально предназначенная для стрельбы из безопасного укрытия. Максим, последовавший за Романом и Мариной, так же пытался просунуть ствол в бойницу. С силой надавливая на пистолет, он не сразу понял, что глушитель был слишком толстым. Пришлось сначала скрутить его, бросив на пол, и только потом вставить край ствола в бойницу.

Оскалившаяся пасть, ни чем не напоминающая человеческую, тварь возникла прямо перед бойницей, и Максим от неожиданности нажал на спуск. Голова твари разлетелась фонтаном бело-красных брызг. Мальчика чуть не вывернуло от такого зрелища. В газах помутилось, и он отчетливо увидел надпись «Получено достижение: Больше не невинен».

У полковника дела шли гораздо лучше, машина качнулась и просела на правый борт. Не мешкая Роман перебрался к мальчику, и бесцеремонно отодвинув его, прибил еще двоих.

- За руль! Гони, пока новые не пришли!

- Некуда.  - Тихо отозвалась Марина. - Уже приехали.

Максим обернулся на голос и понял, что она права. Несколько тварей притолкали огромный автоматический грузовик и поставили его впритык к капоту медведя, световые ниточки от них шли к ничем не примечательному мускулистому человеку в костюме, сидящему прямо у лобового стекла. Ни чем, кроме взгляда. В темноте было видно, как ярко светятся его фиолетовые глаза.

Он провел пальцем по стеклу, и на толстом бронестекле осталась глубокая царапина. Поглядев в стороны, он протянул руку, и тут же одна из тварей подала ему большой металлический лом. Размеренными неспешными движениями он начал бить в стекло, откалывая кусочек за кусочком, как откалывают глубокий лед. С каждым ударом машина вздрагивала, а стекло покрывалось все более глубокими трещинами.

- Он так стекло пробьет. - Пробормотал полковник. Он подошел сначала к бойницам в корпусе, затем поглядел в люк. - Не достать, только если люк открыть, но их там уже две сидят, только этого и ждут.