Солдаты обступили их полукругом, им на помощь вылезло еще несколько человек из танка и БТРов.

- Полковник, последний шанс. Идемте с нами добровольно.

- Не могу, ребята. Я здесь нужен. - Вынимая на всякий случай магазин, проговорил телохранитель.

- Ну, тогда извините. - Спокойно сказал старшой и, замахнувшись дубинкой, тут же упал. Как и шестеро других солдат. Химера, черной молнией пронесшаяся по ним, перевернулась в воздухе, разворачиваясь и приземлившись на все четыре лапы между нападающими и Максимом и зашипела так, что волосы встали дыбом.

Солдаты в страхе попятились, двое самых дурных или храбрых подняли автоматы. Старший, у которого на груди стояла лапа химеры, замахал руками.

- Кто тронет Мурку, пристрелю. - Сказал Максим, стараясь, чтобы получилось максимально зловеще. - Не раздражайте ее, уберите ваши пукалки, ей эти пули как слону дробина.

- Опустите оружие. - Спокойно, но весомо, сказал Роман. - Теперь вы в меньшинстве и до бронетехники добежать не успеете. Эй, старший, хочешь вернуться к себе на базу или стать обедом для химеры?

- Опустите оружие, это приказ. - Завопил солдат, когда Мурка выпустила свои пятисантиметровые когти, царапая его бронежилет. Остальные нехотя послушались приказа.

- Разрядите оружие и мы поговорим цивилизованно. - Роман демонстративно опустил автомат и извлек магазин. - Я даже не прошу вас его снимать или отдавать нам. Но так всем будет спокойнее.

Как только последний из солдат разрядил и спрятал оружие, химера сошла с их старшего товарища.

- Вот так. А теперь, прошу, снимите шлемы. - Сказал полковник и выжидающе посмотрел на них. Солдаты подчинились. - Ох, черт, где вас набрали? - Старший и в самом деле был самым старшим, ему было лет двадцать пять, остальным было меньше.

- И сколько вас таких в подразделении? - Спросил Роман у солдат, сидящих за столом. Из десяти человек пять были девушками, и восемь было младше двадцати трех.

- Все почти. - Честно признался Павел, их старший. - Мы из морского уфимского училища. Прислали на учения, а теперь вот.

- А старший то у вас кто? - Телохранитель спокойно расспрашивал усталых ребят. - Кто возглавлял учения?

- Майор Конюхов, но он погиб во время первой волны. Нас уже тогда меньше двухсот было. Сейчас не знаю, наверное, капитан Северов.

- Наверное? Вы когда уехали?

- Два дня назад. Но он как самый опытный собирался повести отряд, чтобы отбить у зомби электростанцию.

- На кой ляд им электростанция? - Искренне удивился телохранитель. - Там же все сгорело, поди?

- Уже нет, когда мы уезжали, она заработала. А в Сахалинске и вовсе свет не пропадал.

- Хотите сказать, что они ремонтируют электросеть? - Вмешалась в разговор Марина. - Что-то я не помню ни одного разумного зомби. Хитрые, быстрые, сильные, но не умные.

- Один был. - Уточнил Роман. - На стоянке. Тот, который другими зомби руководил.

- Ого, вы встречали контролера? - Удивленно выдохнула одна из девушек. - И как вы от него сбежали? Они же очень быстрые.

- Мы не сбегали. - Сказал Максим. Телохранитель строго посмотрел на него, но парень продолжил. - Мы убили его и всех его приспешников.

- Жаль ребят, которых вы потеряли. - Посочувствовал Павел. - Мы сами встретили контролера на пути сюда, с трудом уехали, один БТР потеряли.

- Вы о чем? Мы все выжили. - Недоуменно спросил Максим. Солдаты недоверчиво переглянулись, начали шептаться.

- Мы, наверное, про разных зомби говорим. - Уточнил Роман, успокаивающе. - Тот, который встретился нам, не был вооружен никаким оружием, хотя ломом бронестекло ломал запросто.

- Они все безоружны, оно им не нужно.  - Павел внимательно смотрел по очереди на сидящую компанию. - Вы хотите сказать, что втроем убили контролера?

- Да. - Раздосадованный неверием солдат ответил Максим до того, как успел что-либо сказать Роман. - Только нас четверо было, Маша спит сейчас, раны еще не заросли. - Телохранитель закрыл глаза ладонью. - Что? Я ведь правду говорю?

- Правду. - Кивнул полковник. - Только она не к месту.

- Если все так, тогда мы все вас очень просим, поедемте с нами! - Вскочил с места Павел. - Прошу! Нам, правда, очень нужен ваш опыт.

- Успокойтесь. - Поднял ладони Роман. - Нам просто повезло и ничего более.

- Все равно, без вас будет сложнее, чем с вами. У вас, судя по всему, есть не малый оперативный опыт и нас не просто так за вами послали.

- Хорошо. - Сдался, откидываясь на спинку стула полковник. - Но не сейчас. Нам нужно здесь еще многое сделать. Как только поселение будет на самообеспечении, я сам к вам приеду. Мне нужна неделя. Ровно. И передайте вашему главному, что контратаки на этих тварей должны быть днем, когда их видно не хуже, чем они видят нас.

- Спасибо. Я все передам! - Сказал воодушевленно Павел, и солдаты начали собираться в дорогу. Оставив бумажную карту и указав место своей дислокации, они погрузились в технику. Максим с Муркой проводили их, пока машины и танк не покинули территорию деревни. В доме его уже ждал телохранитель, и настроен он был совсем не благодушно.

- Максим. Ты даже не представляешь, как ты неправ. Мы могли выяснить у этих ребят, что происходит, и никуда не ездить. - Он раздраженно постукивал костяшками по столу. - А теперь нам придется ускориться, и очень сильно. Хотя, впрочем, я тебе даже благодарен. - Сказал он успокаиваясь. - Давно хотел съездить на разведку, а тут такой случай.

- И что нам теперь делать? Мы поедем к военным?

- Нет. Во-первых, ты никуда не поедешь, во-вторых, нам нужно будет за неделю сделать то, что планировалось за месяц, так что тренировки откладываются. Хотя я тебя загружу так, что ты будешь мечтать о тренировках как об отдыхе.

Роман, конечно, полностью сдержал свое обещание. Семь дней подряд парень только и делал, что таскал, копал, колотил и снова таскал. Мышцы болели все до единой, а параметры силы и выносливости ощутимо выросли даже без вложений в них очков развития. Впрочем, они и копились неожиданно медленно. Если раньше каждый вечер Максим получал минимум полбанки, то теперь, когда он валился от усталости ночью, очков было на самом донышке.

Сидя через неделю на холме над деревней, Максим удивлялся, как много они успели сделать. За неполных семь дней они вшестером обустроили дома, теплицу и укрепили ограждения. Выбрав три дома рядом как потенциально жилые (в них были печки  на манер старорусских, во всю длину комнат), они вынесли из остальных все, что пригождалось в строительстве.

Им повезло, и для постройки большой теплицы нашелся фундамент. Кто-то планировал строить большой дом, но не успел. Они вытащили окна из всех пустующих и мало пригодных для зимы зданий, и из них соорудили стены и крышу. Грядки были сооружены из половинок пвх труб, разрезанных вдоль и подвешенных в три ряда. Марина гордо называла это своими висячими садами. Тепло из теплицы практически не выходило, а однотипность окон позволила собрать ее меньше чем за три дня.

Сложнее всего было с укреплениями. Роман категорически настаивал, чтобы они были сделаны так, что даже танку пришлось бы не просто их сломать. Поэтому от рытья ям отказались сразу. От укрепления всех заборов тоже. В результате дорогу в деревню перегородили два сваренных из рельс, найденных во дворах, противотанковых ежа.  А все заборы были соединены одним проходом. На это ушло больше всего времени, хотя может это потому, потому что забором занимались только четверо. Марина осталась на грядках, и Катя ей помогала.

Максим, регулярно заглядывавший в список дел телохранителя, видел, что там осталось еще больше половины. Так что в последний день они пошли обустраивать обзорную площадку на холме. Роман с Мариной и раньше использовали ее для дозора, но с наступлением первых холодов ее нужно было обустроить для комфортного пребывания.