- А мне кажется, что представляю, я каждый день к тебе приходил.

- Я знаю. - Смущенно кивнула девочка. - Но все равно потом шел к этой, этой...

- Не оскорбляй Марину. - Строго предупредил парень. - Она замечательная, как и ты.

Мороз на дворе стоял по истине ноябрьский. Максиму никогда не было так холодно. Он постарался закутать лицо в шарф, Маша же даже шапку на затылок чуть сдвинула, так ей было жарко.

- Тебе что, не холодно? - Искренне удивился он. - Мороз же такой, что дышать тяжело!

- Ой, да брось! Какой это мороз? Вот в декабре! А сейчас тепло почти, градусов может минус пятнадцать. - Маша посмотрела на замерзающего парня. - Ну, может двадцать.

- Блин. Ладно. - Максим сошел с крыльца на снег, покрытый черными пятнами от сажи, раздался слабый скрип. - Ничего себе, я про такое только в книжках читал, что снег на морозе скрипит.

- Обычное дело. - Пожала плечами Маша с напускной важностью. - Здесь каждую зиму так.

- Надо за лыжами сходить. - Максим посмотрел на обзорный холм. - А то я вчера их в землянке так и оставил, когда пожар начался.

- В землянке?

- Да, вон на том утесе у моря. - Показал он пальцем. - Ее, наверное, снегом замело, хотя вроде на небе ни облачка.

Они вышли из двора на улицу, и Маша остановилась как вкопанная. Парень проследил за ее взглядом. Больше семи зданий лежали дымящимся пепелищем.

- Что это? - Показала она на кирпичный остов своего дома. - Что случилось?

- Пожар. Не помнишь, как я тебя вчера из дома выносил?

- Нет, извини. А из-за чего пожар случился?

- Самолет упал, вернее его часть, кажется хвост.

- Ты ведь шутишь? Самолет на нашу деревню? - Она еще раз осмотрелась, и вздохнула, заметив среди пожарища кусок крыла. - Да, вот так и засыпай. Самое интересное пропустишь.

- Пойдем, а то холодно. - Максим направился к землянке, он шел, высоко поднимая ноги потому, что при каждом шаге они проваливались почти до колена. - Плохо без лыж, надо было хоть доски какие-нибудь привязать.

Маша шла за ним след в след, молча оглядываясь по сторонам. Иногда, замечая что-то новое для себя, она чуть замирала, но потом быстро догоняла парня, который мерно двигался вперед. Через несколько минут они с трудом поднялись на холм. Даже издали был виден след, который Максим вчера оставил, кубарем скатившись к деревне. Лыжи были на месте, за землянкой, прислоненные к стене со стороны моря.

- Какой классный домик. - Сказала Маша, забираясь внутрь. - Вот бы поиграть в нем.

- Я в нем досыта наигрался. - Мрачно заметил парень. - Хотя звезды тут ночью потрясающе видно.

- Вы с Олей, наверное, здесь каждый день проводили? - Грустно сказала девочка. - Завидую.

- Она вообще ко мне с того случая не приближается, хоть я ее от медведя спас вообще-то. Даже не поблагодарила.

- Ты так шутишь? - Маша заглянула ему в глаза. - Нет, не шутишь. Но почему? Вы ведь так хорошо играли вместе?

- Не знаю, кто вас поймет, девочек. - Максим закончил привязывать импровизированные лыжи к ботинкам. - Вставай сзади на лыжи и держись крепче. - Дождавшись, пока Маша его аккуратно, но сильно обхватит своими руками, он медленно подошел к самому пологому склону, который вел почти к деревне. - Готова? Если что, падай набок.

Они мчались с горы, весело смеясь, холодный ветер обжигал кожу, а деревья стремительно приближались. Максим мысленно дал команду интерфейсу построить маршрут по лесу с учетом скорости. Маша завизжала от страха и восхищения, когда они не тормозя въехали в лес, и начали нестись между деревьев. Вскоре показалась первая ловушка, и Максим с сожалением понял, что в ней никого нет, ни кто к ней даже не подходил.

Со второй было та же история. И только на подходе к третьей они услышали писк, больше похожий на тихий свист. Здоровенный заяц висел на веревке, перебирая в воздухе лапками.

- Ура! Получилось! - Сказал парень но, подойдя ближе, остановился. - И что мне с ним делать? Просто взять и прямо тут убить?

- Не смей! Смотри, какой он хорошенький! Нужно его домой отнести.

- Он, конечно, хорошенький, но нам есть надо. - Заметил Максим, а потом вздохнул. - Но и убить его я не могу. Ладно, давай так: сейчас мы ему лапы свяжем, и ты его сможешь домой взять.

- Ура! Всегда мечтала о кролике!

- Ну да, ура. Нужно еще три ловушки проверить. Может, кто еще попался.

Они медленно шли через лес, покрытый снегом, искрящимся на солнце. Здесь следов пожара почти не было видно. И казалось, что они в сказке про охотников, не хватало только страшного серого волка, который бы за ними гнался.

Выйдя к четвертой ловушке, Максим расстроенно вздохнул. Ни то груз оказался слишком легким, ни то животинка слишком крупной, но ловушка была пуста и поломана. Палки валялись по разные стороны небольшой полянки.

- Ладно, ничего, в одной повезло, может в двух других найдется что-то полезное. - Расстроенно выдохнул он. - Пойдем дальше?

Он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить небольшой серый силуэт, скрывшийся между сугробами. Зверь был явно меньше медведя, но крупнее кролика.

«Внимание, хищник, существенной опасности не представляет, но будьте наготове». - Отрапортовал Ермунганд.

Максим спокойно достал из-под куртки пистолет, прикинул расстояние, прицел сошелся с головой волка, но парня отвлекло движение сбоку, резко переведя ствол, он только и успел что ахнуть. В два прыжка химера пролетела поляну и вцепилась в волка, который, заметив ее, пытался скрыться. Гордая собой черная хищница принесла тушу волка и положила перед Максимом.

- Молодец, Мурка! - Похвалил он и погладил зверюгу по голове. - Но давай ты сама его съешь? А нам на сегодня и консервов хватит. Ты чего. - Он увидел оскаленные клыки и, проследив за взглядом химеры, увидел, как Маша стоит, пригнувшись и растопырив в стороны руки. - Она друг, и это относится к вам обеим. Прекратите немедленно!

Химера подчинилась первой. Фыркнув, она подобрала тушу волка и скрылась в лесу. Маша смогла расслабиться значительно позже.

- Это что за зверюга была? - Тихо спросила девочка. - И почему ты ее не боишься?

- А, это ты же тоже пропустила. - Понял Максим. - Это химера, зовут ее Мурка, раньше она была с главарем бандитов, а теперь вроде как со мной. Но я не уверен до конца. Она свободолюбивый хищник.

- Ого. - Маша похлопала себя по щекам. - Спать много вредно, очень-очень вредно.

- Да не расстраивайся ты, не так уж много и пропустила. Хотя, если подумать, за этот месяц много чего произошло. Но ты наверстаешь, я уверен!

- Ладно, пойдем дальше, может, еще чего встретим, о чем я не знаю.

- Вроде не должны. - Подумав сказал парень. - Но на всякий случай не нападай сразу, хорошо?

Пятая ловушка оказалась пустой, а вот в шестой был еще один кролик, которого они так же связали веревкой. В общем, за одну ночь добыча была более чем неплохая.

Возвращаясь в деревню, они встретили Марину, грузившую в машину оружие, две полных сумки. Она подогнала Медведя к самому ограждению, и за машиной тянулся длинный широкий след на снегу.

- О, наконец-то. Максим, давай бегом в дом за консервами.

- Мы зайцев принесли! Ну, или кроликов. - Похвастался парень, показывая двух трепыхающихся связанных животных. - Пойдут на ужин?

- Какой ужин? Мы через час должны выехать, иначе до темноты не доедем. А дороги занесло.

- Понял, уже бегу. На счет раз. - Скомандовал Максим. - Левую, раз. - Идти вдвоем на одних лыжах было страшно неудобно, идти без лыж практически невозможно. Искристый снег скрипел под лыжами, вначале было совсем неудобно, но вскоре они приспособились.

При приближении к дому им встретилась Катя, она несла рюкзак, выглядывающий из-за спины и явно тяжелый, ее лыжи не скользили, а утопали в снегу при каждом шаге.

- Давай помогу? - Спросил парень, подъезжая ближе к девушке, та согласно кивнула. - Держи. - Сунул он Маше кролей. - Отнеси их маме своей, а мы пока продукты донесем.