- Прошу прощения, господин полковник. Лейтенант Васюков, старший уполномоченный от военной гвардии.

- Вольно, лейтенант. Как мне попасть к Мише?

- Боюсь, это невозможно. - Лейтенант сконфузился и замялся.

- Я понимаю, что он очень занят, но у меня к нему срочное дело. Где он?

- Прошу прощения за неточность. Генерал-лейтенант погиб во вчерашнем теракте. Его замещает подполковник Танищев.

- А остальные куда делись? - Роман взглянул на военного, и даже Максиму стало понятно, что сейчас начнется длинное перечисление. - Не важно. Где я могу найти Танищева?

Лейтенант спешно рассказывал, как добраться до места назначения, но Максиму, сидящему на заднем сиденье, было плохо слышно и не особенно интересно. Другое дело рассматривать настоящую боевую броню стоявшего в свете фар и прожекторов военного.

Мальчик с раннего детства увлекался коллекционированием виртуальных фигурок военных, и даже многое знал о стоящем сейчас перед ними штурмовом доспехе. Только он подумал о том, как было бы замечательно примерить эту всесокрушающую мощь на себя, как заметил, с какими усилиями человеку в броне дается каждое движение. Медленно передвигаясь, солдат отошел с дороги и с видимым облегчением опустил руки.

- Дорогу понял? Поехали. - Роман спрятал кубик во внутренний карман и, как только они миновали блокпост, повернулся к Максиму. - Как ты? Сейчас мы едем прямо в штаб местной армии, его возглавляет один из моих бывших сослуживцев. Так что все хорошо будет.

- Угу. - Тихо сказал мальчик и съежился на заднем сиденье. Он устал за этот долгий день. А он ни как не хотел заканчиваться. За окнами машины медленно плыли слабо освещенные окна и целые кварталы домов, зияющих абсолютно черными глазницами.

- Вот черт. - Неожиданно вырвалось у Романа. Максим выглянул в окно, но ничего особенного не увидел. Только вдоль дороги лежали сваленные в несколько рядов черные полиэтиленовые мешки. Их было много, очень много. - Сколько же их здесь?

- Чего? - Непонимающе переспросил мальчик.

- Нет, ничего. Отдыхай. - Телохранитель замолчал. Пальцы водителя с силой сдавили руль.

- Роман, я вас у ворот военной части высажу, а сам к знакомым пойду. - Давид старался не отвлекаться от дороги, голос его казался просительно извиняющимся. - Если хочешь, я завтра могу тебя еще подвезти если нужно.

- Не стоит. Занимайся своими делами. Ты и так нам сильно помог.  - Телохранитель помолчал несколько секунд, а затем добавил. - Я даже знаю, чем  тебя отблагодарить могу.

Очередной поворот ослепил задремавшего было Максима светом прожекторов. Они встали перед очередным блокпостом. Досмотр повторился практически точь-в-точь  как и на первом. Только здесь солдаты оружия не опускали и совершенно спокойно отнеслись к результату проверки документов. Даже потребовали документы у Давида. Парой фраз Роман отбил у них желание придираться, и они проехали на территорию военной части и подрулили к главному зданию

- Спасибо тебе, Давид. - Полковник крепко пожал руку водителя. - Подожди минут пять, к тебе придут и сделают небольшой, но очень важный презент. Договорились? - Давид кивнул молча. - Максим, подъем. Нам нужно идти.

- Я устал. Можно я спать тут останусь?

- Понимаю, что спать давно пора и день тяжелый, но  у нас на сегодня еще несколько дел. Спать будешь в мягкой кровати. Пошли.

Максим тер глаза и зевал по дороге в здание. Роман же сильно преобразился. Обычно он выглядел очень уверенным, но спокойным и незаметным. Сейчас же он будто лучился властностью. И ни рюкзак за спиной, ни маленький мальчик, которого он вел за руку, не могли сбить ощущения, что он Хозяин, вернувшийся в свой дом. А совсем не упавший вчера с неба сотрудник посольства из другой страны.

- Полковник Ферронов к замещающему старшему офицеру. - Сообщил он на пропускном пункте и, не спрашивая, положил перед дежурным информационный куб. - Оформите пропуск на моего водителя и отведите нас к временно исполняющему обязанности.

Дневальный, задремавший было, на посту вытаращил глаза и ни как не мог проснуться. Потом вскочил, отдавая честь, открывая и закрывая рот, пытался что-то сказать.

- Исполнять! - Гаркнул Роман так, что последние следы сна слетели с дежурного за доли секунды.

- Так точно. - Солдатик схватился за трубку проводного телефона. - Пропускная. Прибыл товарищ полковник, пришлите сопровождающего. - Кивнув несколько раз так, как будто собеседник его увидит, он положил трубку. - Я немедленно оформлю пропуск на машину. Вас проводят через минуту.

Дежурный взял пластиковый бланк пропусков и начал устройством, который Максим определил как ручку, старательно выводить буквы. Мальчик видел такие в старых хрониках. Они работали как миниатюрные принтеры, и даже не требовали электричества. Поднявшись на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть, как солдат рисует буквы на пластике, Максим увидел, что на столе дежурного лежат несколько таких ручек. Проследив за его взглядом, Роман уголками губ улыбнулся, но отрицательно покачал головой.

- Почему нельзя? - Максим внезапно понял, что он Очень хочет такую ручку. Он будет ей рисовать и писать. Конечно, это совсем не удобно и не то, что надиктовать текст интерфейсу. Но он умел рисовать не только в виртуальных галереях. У него в комнате даже висело несколько его собственных рисунков, которые он сам сделал карандашами.

 - Не хмурься. - Роман взъерошил волосы мальчика. - Нельзя, это стратегический запас, как раз на случай выхода из строя всех сетей связи и электросетей. В армии даже тех, кто не умеет писать руками, обязательно этому учат.

- Но у меня сейчас вообще ничего нет! Интерфейс не работает, карандашей нет, чем мне рисовать?

Роман строго поднял ладонь. Быстрый стук маленьких каблучков приближался по одному из коридоров. Тоненькая девушка едва сдерживалась, чтобы не бежать. Растрепанные волосы были сцеплены в тугой хвост. За несколько шагов до проходной она сбавила шаг, и Максим заметил, как она старается выровнять дыхание.

- Рядовая Мария Ужложская, прибыла для сопровождения. - Девушка отдала честь. Голос все-таки сорвался и мальчик с удовольствием отметил, что ему такой шаг вообще достался бы без проблем. - Простите за длительное ожидание.

- Вольно. Ведите. - Роман протянул руку Максиму, сил сопротивляться у него уже не было, так что он просто принял руку. Мария, очевидно решившая, что теперь бежать не придется, от заданного полковником темпа вновь чуть не перешла на бег. - Не прощаю. Я ждал вас больше десяти минут.

- Еще раз прошу прощения. Я бежала из...

- Не интересно. Вы только поступили на службу?

- Нет, я окончила дальневосточное военное училище во Владивостоке год назад. - Перед каждым поворотом миниатюрная девушка заблаговременно показывала направление рукой. Максиму она напомнила их младшего секретаря.

- Специальность - куратор? - Роман посмотрел на девушку с гораздо большим интересом.

- Терраформирование, Дмитрий Зыков.

- Ни о чем не говорит. Жаль. - Заинтересовавшийся было полковник потерял к девушке всякий интерес. - Специальность будущего, бесполезное нечто, введенное в угоду колонистам. Толку от вашей специализации на Земле.  Даже конфликтология была бы полезней.

Девушка насупилась, не решаясь возразить вышестоящему офицеру, но было видно, что она совсем с ним не согласна.  Спустя минуту они уже стояли у дверей нужного кабинета. Мария постучала в дверь, и та приглашающе открылась.

- Роман Павлович! Рад, как я рад! Пять лет не виделись. - Грузный мужчина лет тридцати восьми поднялся из своего кресла и шел, широко расставив руки, к Роману.

- Антон, приветствую. - Полковник явно был более сдержан, но старого знакомого обнял.

- Готов немедленно передать вам все дела, как вышестоящему офицеру. - Видя реакцию Романа, перешел на более официальный тон подполковник. - Во время передачи буду помогать, чем могу. Сейчас мы восстанавливаем...

- Хочешь остаться на должности? Знаю, что хочешь. - Прекращая поток слов, напрямую спросил Роман. Подполковник неуверенно кивнул. - Я здесь не для того, чтобы тебя сместить. Хотя, признаюсь, под впечатлением от организации блокпостов мысль такая была. Но учитывая, что все случилось только вчера...  А что, кстати, случилось? Террористы взорвали ЭМИ в городе?