Жегирон рассмеялся, даже не представляя, как мерзко выглядит его потное колышущееся от гогота брюхо со стороны. Хорошо хоть, набедренную повязку снять не успел.

— Сегодня Небесный Огонь благоволит к сыну своему! В один день, столько радости! Сам Вос, подумать только… Слева заходи, раззява, сейчас мы его…

Тон сменился настолько резко, что Фуги не успела среагировать и атаковала слишком поздно. Хотя вряд ли результат изменился бы.

От второй атаки огненного воздушник просто уклонился и тут же ударил чем-то своим. Жегирон взвыл и рухнул в кусты. А девушка вдруг обнаружила, что осталась один на один с невероятно быстрым и опасным врагом. Взревел огонь, пытаясь охватить, испепелить противника, на крайний случай — обжечь и лишить дыхания, но яростный ветер ударил в ответ, оттесняя пламя. Пару вздохов две стихии боролись на равных, а затем ветер вдруг стал стихать.

Но триумф был недолгим, когда пламя почти добралось до врага, настоящий штормовой порыв хлестнул, разметав оранжевую завесу, ударил Фуги, как таран — ворота крепости, подхватил и швырнул сквозь кусты, прямо в Дуону.

Когда с паром и шипением вдруг ушла вся аура, а дар затаился и спрятался вглубь тела, девушка испытала только досаду и злость на себя. Её провели! Обманули, как деревенского простачка на торжище вольного города! И пусть противник явно был сильнее и опытнее, победил он с оскорбительной лёгкостью.

Но затем воды реки сомкнулись над головой, и Фуги вдруг вспомнила, что не умеет плавать. Она забилась, путаясь в тяжёлой, неподходящей для воды одежде, попыталась закричать и наглоталась воды. Ей хотелось жить! Вдруг все неприятности отступили перед этой простой мыслью. Как угодно, любой ценой, вновь глотнуть воздуха, увидеть солнце, дышать, говорить, просто жить! Пусть ради этого ей даже придётся смирить характер, и год за годом рожать детей Жегирону. Или этому ночному убийце.

Что-то остановило тонущую, резко дёрнуло, и в следующий миг она уже забарахталась в воздухе над водой. Жёсткие потоки воздуха притянули её, бросили в руки человека на берегу.

Фуги попыталась поблагодарить, извиниться, но изо рта хлынул поток воды, а сама девушка в ужасе обнаружила, что в голове мутится, и дышать всё равно не получается. Мир поплыл и звёзды вечернего неба расплылись.

Очнулась мастер огня в довольно странном положении. Она практически висела на колене у незнакомца, выкашливая последнюю воду из лёгких, а тот мерно нажимал рукой, едва не сплющивая рёбра и желудок девушки и ругался незнакомыми словами. Никогда ещё Фуги не чувствовала себя такой беспомощной. Одна в лесу, аура восстановится ещё не скоро, в руках невероятно сильного мужчины, слабая, как ребёнок, напуганная водой и быстрой схваткой. Даже когда с ней собирались поступить, как с беззащитными воздушницами, оставалась хотя бы надежда — на наставника или кого-нибудь из старших мастеров. Вос может сделать с ней всё, что угодно. Избить, изнасиловать, разорвать на части, съесть на ужин. И никто не сумеет помешать человеку, сумевшему убить Сиргедуса голыми руками. Сейчас в эту жутковатую легенду легко было поверить.

— Пришла в себя? Говорить можешь?

Фуги вновь закашляла и смогла только головой кивнуть.

Уже через минуту она сидела у костра, кутаясь в мокрую одежду и отвечала на вопросы. Быстро, не раздумывая, всё что знала о поисках Владимира и планах Гильдии в Фаргоне. Обмануть сильного мага невозможно, а на то, чтобы анализировать и скрывать самое важное, не хватало сил.

А затем полным недоверия взглядом провожала улетающего незнакомца, не в силах поверить, что этот безумец всё же оставит жизнь врагу. Но молния так и не обрушилась на мокрую беззащитную фигурку.

В кустах застонал раненый, и только тогда Фуги вдруг поняла, что всё ещё сидит в потрясении, изо всех сил цепляясь за свой пояс мастера. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы подняться и отправиться выяснять, что там с её напарником-женихом.

Может быть, стоит воспользоваться случаем и добить ненавистного человека. Но один лишь взгляд на Жегирона изменил намерения невесты поневоле. Неясно было, специально Вос ударил не в корпус, а в руку врага, но правая рука мага оказалась перерублена чуть выше локтя и держалась сейчас лишь на клочке кожи. Должно быть, опытный боец прижёг страшную рану, прежде чем утратить сознание, только потому и не истёк кровью.

Фуги нехорошо усмехнулась, вдруг поняв, что отныне Жегирон ей не опасен. Никто не заберёт у него пояс мастера, но влияние он утратит навсегда. И не только потому, что самые сложные заклинания недоступны однорукому. Просто это увечье всегда будет напоминать окружающим о поражении. А вот для неё это шанс — проявить себя, показать с лучшей стороны. И тогда она сможет сама выбрать себе мужа, и, по меньшей мере, рожать детей от человека, не вызывающего отвращения.

С обретённой целью, девушка первым делом перетряхнула багаж и добыла запасную одежду. Неторопливо переоделась и аккуратно вытерла волосы. Не хватало ещё мастеру огня подхватить простуду. Затем аккуратно выудила из костра смолистую ветку. В Гильдии огня были отработаны сигналы, позволяющие передавать сообщения на расстоянии. Пусть сейчас она не сможет создать огненные фигуры над лесом, чтобы увидели даже в Фаргоне, но была упрощённая система для обычных, не обладающих даром наёмников. Надо просто выйти на берег Дуоны, и передать сообщения взмахами факела — и следующий патруль оповестит город.

Фуги решительно вычерчивала фигуры в темноте, сквозь зубы ругая старших, поленившихся отработать систему подробнее. Теперь приходилось подбирать из нескольких десятков слов: "большой… маг… воздух… атака… патруль…" — резкая отмашка, означающая завершение фразы. Только бы соседи оказались достаточно сообразительными, и поняли, что она пытается сообщить со столь скудным словарём. "один… нет". "Искать… кровь… идти… город". "Прятаться… готовиться". Сердце стучало отчаянно. Достаточно Восу обернуться и увидеть, и реакция воздушника будет непредсказуема. Торопясь и ошибаясь от спешки, девушка повторила сообщение.

В отдалении взметнулся огненный символ: "Принято". Фуги улыбнулась, увидев, как над лесом спешно начали возникать пламенные узоры: "Четвёртый патруль атакован мастером воздуха. Сообщение неясно, передано факелом. Должно быть, маги пострадали. Приготовиться к атаке". Свой долг она выполнила, теперь осталось только спрятаться в чаще и ждать.

Но запевший под крыльями ветер оповестил, что с бегством она опоздала. Вмиг похолодевшая Фуги повернулась на звук, и поняла, что дело даже хуже, чем она могла предположить. На поляну приземлялись сразу четверо воздушных мага, и лица их были знакомы. Предатели Гильдии, последователи Зерионы. И от них не приходилось ждать пощады.

Воздушники вели себя, как хозяева. Тут же принялись ворошить вещи, открыли кувшин с вином, захрустели фруктами. К девушке и пальцем не прикоснулись, но насмешливые взгляды и глумливые реплики говорили сами за себя. Пришельцы знали, что она беспомощна, и соревновались в остроумии.

Главный вёл себя тише. Прикинул размеры лагеря и нахмурился:

— Где остальные?

— Отослали. — Фуги прикусила язык, проклиная себя за трусость. Даже в разговоре с Восом её голос был спокойнее.

— Маги?

— Нет, обычные солдаты.

Главный добрался до кустов и вдруг задохнулся от волнения:

— Эй, парни, а ну-ка, все сюда! Вы только гляньте, кто здесь отдыхает! Жегирон! Тот самый!

Двое остались равнодушны к новости, но тип с воспалёнными шрамами через всю физиономию с готовностью подошёл.

— Точно. Такую свинью и захочешь, не забудешь! Интересно, кто его так разделал. Да и вторую выкупал?

На миг Фуги испытала надежду. Это ведь ученики, если она скажет, что мастер пощадил её, они не посмеют ничего с ней сделать. Судьба порой такая ехидная стерва, сейчас мастеру огня остаётся надеяться, что почтение перед наставником удержит учеников от расправы.