Когда их барахтающуюся компанию вдруг охватило мощное водное заклинание, Восу даже показалось, что это работа Владимира. Собранные в сеть водные струи рывком выдернули их на поверхность, позволив отдышаться, и потащили к кораблю, замершему невдалеке. Так рыбаки вытягивают улов.

Магу пришлось сделать серьёзное усилие, чтобы промолчать, когда он увидел сосредоточенное лицо Рисаны, управляющей сетью. Будь он один, мог бы заподозрить, что его выкупали с умыслом, но даже самая склочная женщина не станет подвергать опасности детей.

Маг даже сам выбрался на палубу, предоставив Капитану втаскивать на борт детей и Литию, но ни на что большее его уже не хватило. Даже стоять сил не было — пришлось сесть, опираясь спиной на мачту. И смотреть, как Владимир нетерпеливо выворачивается из объятий и начинает обмен ритуальными фразами. Как второй мальчишка, едва придя в себя, начинает планомерное обследование "Следа". И как озабоченно хлопочет едва не утопившая их помощница вокруг Литии.

— Как в Фаргон?! Там же враги! И мама?! — Испуганный возглас Владимира привлёк внимание, но Вос не успел даже разволноваться, как следует.

Высокая волна едва не захлестнула речное судёнышко, и предмет разговора сама шагнула прямо из волны на палубу. И грозный воин, почти собравшийся мчаться обратно в захваченный город и спасать маму от гнусных лап огненных мастеров, с радостным визгом повис у Сидоны на шее, ненадолго забыв о достоинстве наследника.

Вос ещё успел увидеть мучительную зависть второго мальчишки, явного сироты, и решил как можно быстрее придумать имя для бедняги. И стоит ещё уточнить, что за ритуал проводят при именовании.

Пожалуй, это была последняя связная мысль мага. Дальнейшие события равно могли быть снами и реальными событиями. Вроде бы, Сидона строила целую систему заклинаний вокруг Литии, и он, вроде бы, даже давал советы. Должно быть, дельные, раз не нарвался на грубость. То ли раз, то ли два ему совали миску с чем-то рыбным, наваристым. Ещё разок кололи вену — пострадавшей требовалось переливание крови, и Сидона брала пробы у всех, умница, не забыла проверить на группу. А вот философские разговоры с дельфином, наверняка, просто сон. Конечно, от водных можно ожидать всякого, но дельфин, ставший вегетарианцем из соображений гуманизма, скорее всего, порождение его нездоровой фантазии.

Плыть по бурной Дуоне — совсем не то, что по тихому лесному озеру, где он учился плавать. Синорус здорово наглотался воды, особенно в первые минуты, когда приходилось нырять раз за разом, а река, казалось, готова была вскипеть от жара, обрушенного на неё разъярёнными мастерами.

Течение тащило человека, не позволяя приблизиться к берегам, пловца знобило от множества ожогов, да и несколько колотых и рубленых ран не доставляли удовольствия, но сегодня ничего не могло омрачить настроение мага.

Он смог! Он сражался на пристани, и Гильдия потеряла ещё двоих мастеров, не считая наёмников. Теперь никто не назовёт его трусом. И Литии он смог помочь… Во всяком случае, не дал сбить Воса.

Теперь бы ещё на берег выбраться…

Он многое понял, возмужал, и теперь знает, что сказать наставнику и как жить дальше. И признается, наконец, в своих чувствах Литии.

Но для начала надо справиться с одной проблемой — выбраться из реки. Проклятая Дуона с её бешеным течением! Неужели придётся плыть до самого океана?!

Когда Вос вновь открыл глаза, уже наступил вечер. Тело отчасти затекло — всё же, палуба не матрас, а крепление мачты — не подушка. Даже удивительно, что ему позволили выспаться, после всех этих полётов и сражений. "Пенный след" шёл вверх по течению, что радовало. Рано или поздно, придётся заняться спорным Фаргоном, но сейчас у него не было никакого желания вновь ввязываться в драку.

Рука напомнила о себе болью, и маг, ругаясь сквозь зубы, долго и мучительно стягивал выгоревшую перчатку. Какая глупость! Он сражался с мастерами огня, а единственные ожоги на нём — от собственного испортившегося устройства! В следующий раз — никаких деталей одежды! Жезлы, посохи, волшебные палочки — что-нибудь такое, что можно сразу отбросить в случае нужды. Как раз новые идеи есть, по "хлысту ветра".

Вос, наконец, избавился от коварной перчатки, и с трудом удержался, не выкинул за борт. Надо же ещё изучить, что вышло из строя.

Пальцы и ладонь покраснели и опухли, кое-где воспалённая кожа перемежалась чернотой расплавившейся изоляции. Придётся просить помощи у Сидоны.

Маг вдруг вспомнил, что даже словом не перекинулся с любимой женщиной.

Экипаж был занят своими делами, у Рисаны, ведущей корабль с закрытыми глазами, выспрашивать, куда делась лери, бесполезно. Вон как напряглась, вытянулась струной, чувствует, что он подошёл, но делает вид, что не замечает, феминистка местного разлива. Хорошо, что "Пенный след" — крошечное судёнышко, а не гигантский лайнер, где и слона можно спрятать.

Вос наугад заглянул в капитанскую каюту, и угадал с первого раза.

На капитанской, самой удобной койке на всём корабле, расположили Литию. Девушка выглядела уже получше, но явно ещё не скоро поднимется. Мальчишкам постелили на полу, и в этот раз не делали различия между знатным наследником и безымянным сиротой. Сама Сидона дремала в кресле за подвесным столиком, но вскинулась, едва маг шагнул внутрь.

— Прости, не хотел тебя будить!

— Ничего, ночью высплюсь. Скоро меня Шадона сменит, за Литией приходится пока присматривать.

— Как она?

— Жить будет. Правда, шрам на боку останется страшный, там пришлось резать, телесная гниль появилась. Да и кровь пришлось чистить, заражение пошло. Хорошо, что сразу у пятерых та же группа крови. А вот тебе лучше не нарываться, твоей группы, наверно, во всём нашем мире не найдётся… Погоди. А ну-ка, руку покажи!

Вос с некоторой неловкостью протянут пострадавшую конечность, и уже через минуту почувствовал облегчение. Мучительная боль сменилась зудом.

— Пока хватит. Утром, когда отдохну, закончу лечение.

Маг с благодарностью обнял Сидону, и неожиданно для самого себя выпалил то, к чему собирался вести неторопливо и аккуратно:

— Выходи за меня замуж!

Лери нетерпеливо отмахнулась:

— Опять ты за своё! Я же уже объясняла, и не раз — я замужем! К тому же, это договор, и разрывать его без веской…

— Диш сам разорвал договор, в присутствии Шангса и Говорящего с быками. Прости, радость моя, что мне пришлось рассказать об этом первым.

Сидона нахмурилась и медленно уточнила:

— Я слышала что-то об этом от Фаминара, но решила, что Капитан ошибся. Водным чужды традиции кочевников. Ты был там? Расскажи, что произошло на самом деле?

Пришлось рассказать. Подробно, мучительно точно, краем глаза видя, как постепенно сжимаются в нитку губы любимой, а глаза подозрительно блестят. Как бы не решилась нестись на помощь к этому неблагодарному алкоголику!

И первые слова, казалось, подтверждали самые худшие опасения:

— Значит, сейчас Диш отходит к своим землям, и командует только своими лиму. Моих забрал на поиски Тыш…

— Я собираюсь перехватить Тыша утром. — Уточнил Вос, тревожно ожидая решения Сидоны. — Не стоит позволять им атаковать Фаргон без подготовки, с лиму только ученики, будут серьёзные потери.

Лери кивнула, что-то подсчитывая на пальцах.

— Вызови карту. Значит, война. Пожалуй, при таком соотношении сил, Диш проиграет через месяц, а ещё через месяц-два, Шангс захватит все его лоуны… А затем обратит свой взгляд на наши. Риун не будет смирять аппетиты, тем более, что у него теперь есть и собственные маги…

Вос сцепил зубы, ожидая самого неприятного распоряжения — лететь и спасать вновь этого… скота, вечно пьяного недоумка, в очередной раз вляпавшегося в неприятности. Хуже того, если Сидона ещё и брак решит возобновить, Диш будет просто счастлив, это сейчас его единственная надежда. Но маг имеет свои соображения, и, если понадобится, откажется подчиняться. Он давно уже сломал печать старика Кванно!